李老師只點評了三個中篇，《荒野》是其中之一。
1
荷花出門就聞到了香味。
她知道是池塘西邊的荷花開了，但看不見，池塘很大，像面橢圓形的大鏡子鋪在門前，荷，那片荷花萎縮在鏡子的頂端。荷花抬頭時，慘白的太陽正慢慢爬出塘邊大柳樹的梢尖，白花花的光里像藏了無數支銀針，刺得她雙眼發脹。荷花趕緊低下頭，雙腳踩著發燙的泥土，鉆進樹蔭里，匆忙中一頭差點撞到掛在樹杈的新網上。這是一張還沒經過豬血漫潤的新網，在六月的陽光里，泛著和陽光同樣黃燦燦的色彩。她的眼又被刺疼了，緊跟著疼的是心：“昨晚肯定是燒尿灌多了，連網也不記得收回家，要是被人擄走，這半年的功夫不就白廢了？”網的中間打了大麻花般的結，應該有一丈二三了，男人還嫌小，固執的要織到一丈五才肯掛上錫腳收手。荷花知道男人的脾氣，認準了的事情，五頭牯牛也拉不回來。
心疼只是看到的那一刻，現在她卻不去收網。這個有點倔犟的女人，當年從山里坐著大半天的八抬花轎進這個村子后，就不習慣圩區的生活，尤其是做飯，一把麥草塞進鍋灶，還沒容她起身，“呼”地一聲麥草燃盡了，一頓飯總是折騰她香汗淋漓。幸運的是媒人沒有騙自己，遇上的這個男人沒壞心眼，對她還是知冷知熱，許多事曉得讓著她。其實男人的脾氣比自己還要倔，還要燥，如果在眾人面前揭了他的短，事情過去幾個月他都會記在心里。但也只是記著，沒有兌現的時候。所以荷花一直認為，男人的屁股不干凈就該自己去擦，你幫他擦習慣了，他以后什么事情就一直指望你。她徑直走到河邊，赤著雙腳，褲子卷到大腿根，露出兩根細長的腳桿，如冬天池塘里挖出來的野藕。河邊有塊大青石擱在樹根上，梅雨季節的水還沒來得及退去，池塘胖了幾圈，風一吹，水擁著大青石一漾一漾的，感覺這石頭漂在水面上一樣。
荷花家里幾梱麻浸在水里三天了，自己不撈，不刮，不搓麻線，這網恐怕還要等一年才能織完。搓麻線是女人的活，荷花沒埋怨也沒指望彪子。
一下水，荷花就覺得周身特別涼快，難怪男人們一到傍晚就喜歡往池塘里跳。她彎下腰，雙手撈起一捆麻桿，桿子表面抹了鼻涕般有些滑也有些沉，離開水面時再使出勁上下抖落一陣，然后瞅瞅岸邊，用力拋上去，跟在后面的是一串串水珠，白白的刺眼。拋了兩捆覺得衣服貼著身子，也不知是汗還是河水，但荷花沒覺得熱，下身本來卷得服服帖帖的褲子在一扭一折中亂了章法，一點一點乘機溜到水面上，順著大腿沉沒水中。荷花什么也顧不上，她只想快點完成手中的活，孩子還睡在床上呢！沒人照看著，掉到地上也不知道。
荷花從水里爬上青石時，腳背上沾了不少的污泥，被褲腳上的水淋成了亂爬扭曲的蚯蚓，她不得不像個會功夫的男人作金雞獨立狀，當然不是立著不動，輪番著將腳伸到水里，左劃一下，右劃一下，幾個來回才沖刷干凈。一轉身，卻發現一個人，大熱天穿著白府綢的對襟長褂，黑色的長褲，手里捧著一個紫砂水壺，正盯著掛在樹丫上的網，好像在揣摩著什么。
荷花忙叫道：“哪陣風給林保長吹來了？稀客呀！”
那個被荷花稱為林保長的人仿佛耳朵不怎么靈，竟自言自語說：“織的是張好網，網花這么密，一小拃長的參子（一種小魚）也漏不了，好網好網?！辟澩瓴呸D過修長的身子問荷花：“彪子呢？這網得繼續織下去啊，差不多能收攏了。”
荷花笑著回答：“麻線還在桿子上呢，才撈出水，尋思著抓緊剝，抓緊刮，還要抓緊搓出來才行?！?br>
林保長仍舊慢吞吞地說：“彪子怎么也不搭搭手？”
荷花面露無奈：“一個墩子里的人，他的性格你還不知道，不愿意做的事你喊他爹爹都沒用，身子比磨子還沉呢?！?br>
“這次他不是在家待了一個月啊?！?br>
荷花冷笑了一下：“這一次也不知道他家里哪座墳山發了熱，真的一個月沒跑。我養奎林的那個月子，做飯洗尿布什么都是自己動手，還要服侍他，想想眼淚能用臉盆裝。養二鬼這一個月他沒出門，估計也不是他良心發現，大概孩子三朝那天喝多了，胸脯拍得呯呯響，說出來的話事后想著要算數，要是再像過去一樣不顧家怕別人說笑他吧?！?br>
“也是，也是?！绷直ｉL應聲附和著。
荷花忽然覺得有點奇怪，保長雖然是一個墩子里的人，因為他家住在村西邊，跑得最勤快的是更西邊的林家祠堂里。他不僅是上面任命的威震一方的保長，也是林家宗族里大問事的，很少來村東邊走動。今天他肯定不是無緣無故的過來看彪子織網，肯定有什么目的。只是自己一個婦道人家，家里的男人都管不了，又怎么好意思問保長的事？想想便對他說：“我給你端條凳子坐會，再添點開水。”
林保長從捧著的茶壺上騰出一只手，五只干瘦修長的手指像沒了紙的扇骨，擺了擺說：“不用了，彪子回來傳個信，這世道亂糟糟的，叫他外出當心點。日*本*人去年底就占了南*京城，聽說殺害了幾十萬人，長江水都變成紅色。我們這里早晚他們肯定也會來的，上面吩咐，各家各戶挖個跑反藏身的窖子，或者將墻壁再夾一層蘆葦，糊上泥，早一點做個防備?！闭f完嘆口氣，將頭轉向天空。
天空干干凈凈，也空空蕩蕩，一絲云彩也沒有，幾只鳥兒飛過時有了什么心思一樣匆匆忙忙。孤獨的太陽早上從東海那邊慌慌張張爬起來，現在快到正頂，像是爬個陡坡，有點累，腳步慢了下來。日子一直都是這樣，太陽也沒變化，但在林保長的心里似乎有片巨大的烏云正緩緩移過來。
荷花從家里端出長凳子，說是凳子其實是在一塊厚點的長木板上裝了四條腿而已。出門左瞅右看沒見到林保長的人。大柳樹的影子已退縮到了樹身邊，她放下凳子返身去屋里，換了一套干衣服，見孩子還熟睡著，在墻角找到了點豆子用的短炳舊鐵鍬，幾塊破布頭。出門將鐵鍬豎起來，綁在凳子腳上。她要趁著潮氣抓緊時間剝麻，刮麻。
2
知道彪子回來是荷花有了心靈感應，似乎耳根子里有了腳板響，盡管響聲如游絲般微弱，盡管手中剝麻時也有“嗤啦，嗤啦”聲，但荷花還是感覺自己的男人就要回來了。心有所念頭便抬了起來，就見到不遠的東南方向，彪子從江堤的小道上下來，風風火火地鉆進了村子。她知道，男人的腳板響會越來越大。
其實荷花的頭抬過幾次了。六月的江堤是青綠的，如條大青蛇盤在村莊的前面，在下村莊的小路那里開始忽地向南游去，彎了一個大弧形后，急促地消失在視線中。荷花嫁到彪子家八年，已經熟悉了這里的一切，她知道埂外的長江沒有彎，筆直且浩浩湯湯向東沖去，那些彎的直的圓的地方都是灘涂，荒野，除了渡口邊有幾戶人家和渡口西北有個林家圩的小村外，其余都是大片的蘆葦叢、大大小小的水塘。灘涂和荒野也會種上莊稼，但每一年都不敢有指望，有時莊稼長勢特別旺，江水一漫就顆粒無收；有時馬馬虎虎地下種，江水卻死活不肯上來。所以說叫望天收，種了怕水漫，不種心又不甘。當然，在這荒野里開荒種地的都是些走途無路的窮人。彪子家也窮，他卻不愿意去開點荒地，還是荷花偷偷的瞞著他開了幾分地。彪子的土地就是水塘，江水一退大大小小的水塘就現出了原形，窩在那塊荒野里一動不動。塘里面有許多來不及和江水一道撒退的魚、蝦、蟹、鱉，都是上等的江鮮，是那些有錢人的最愛，也是彪子的最愛。沒錢的賣地，有錢的買地，買了后再租給沒地的人家，收取租金，那是旱澇保收的買賣，也就是后來的地主。彪子沒錢買地，也不想去租，他的眼光盯在大埂外，那里是長江，沒人買，也沒人買得起。
彪子回來時兩只大手空空的，像兩支船槳前后劃動著。整個人曬得木炭般的顏色，一條大短褲也是黑色的，要不是腰上圍系著一道尚有點白色的大手巾，乍一看還以為沒穿一根紗呢。不過眼尖的荷花還是看到了男人的肩上還有點白色，那是裝了什么東西的布袋子，所以彪子的頭有點歪，但身子沒歪。村里人都說一米八的他站到門框里能當門板，荷花就笑，是門板也是柳樹剖開的板，扭頭翹尾，不是杉木那么服貼。彪子就罵她，說哪有自家女人不幫自己男人的。說到這個份上荷花就不愿再多嘴了，不是怕男人，她知道即使自己怎么耍潑也改變不了男人的性格，省一句比吵三天要強，假如吵三天他能改也格算。
彪子到家門口時沒進去，他將肩上的袋子放下來，靠在門框上，那架勢如拎小雞似的輕飄，再折轉身子走向荷花這邊。想必他老早就看見荷花了。
“猜猜袋子里裝的什么？”他盯著荷花，嘴一張開便露出滿口的白牙，在那張黑黑方方的臉上尤為顯眼。村里人都說這牙鋒利得很，能硬生生地咬斷兩寸洋釘粗的鐵絲。
“我才懶得去猜，裝的是什么說說就是了。”荷花抬起頭甩了幾下，想甩掉額頭前的頭發，但沒用，頭發上的水曬干了，額頭上又沁出汗珠，一甩頭額頭前又多了一些亂發。彪子走上前，用粗大的手指將頭發“梳”到了腦后。
“裝的是米，一袋都是白米，你說一個多月都是吃面疙瘩，糊，沒沾到米粒了，現在有了?！?br>
“去賒的?。俊?br>
“不是，用鱉換的?！?br>
“鱉？哪來的鱉？”
“早上我去堤外，轉了幾個水塘沒有可下手的地方，半上午到沙包后的大龍潭發現了兩只曬太陽的老鱉，篩子大呢！這老鱉賊精，我還沒到邊就溜到水里去了。”
“還賣什么關子，這不是白說？”
“嘿嘿，它們不知道，你也不知道我是什么人？我是水鬼啊，我跟著它們鉆進深潭里，花了兩個小時才逮到它們。”
最早知道男人水性好，荷花是聽媒人說的：沙包渡口的船老大有個夏天的黃昏準備收渡，無意中發現江心有個人頭一忽一忽地，趕緊和兒子拼命地劃船去救人。船雖說是斜斜地駛向江心，畢竟還是順流，很快到了那人面前。一看是彪子，便沒好氣地問他：“你洗澡怎么洗到江心里來了？”彪子說：“哪個洗澡？去梅隴打酒呢?！贝洗蟊懔R他是酒癆，要嘴巴不要命。
荷花聽了，便覺得這男人有本事。
“然后呢？”荷花歪過頭，有點好奇地盯著自己的男人。
“然后？然后我就去了江邊，用短褲包著，我怕它們咬破衣服，就用大手巾扎緊，游到了街頭?！?br>
“你也不怕別人看見，一個大男人，我替你臉紅哩?！?br>
“我又不偷不搶臉紅個啥？再說我瞅著沒人才上的岸，去的街上?！?br>
看到男人認真地在為自己辯駁，荷花轉回頭，手伸到嘴巴邊想捂住自己的笑聲，一看五根手指上沾滿了黑色的麻汁，手又垂下來。她想到了林保長剛才的吩咐，笑臉主刻堆積了一層厚厚的愁云。
彪子聽了荷花的敘述，嘆了口氣：“剛才在街上也聽說了，藥行的米行的還有鹽行的幾個東家都不怎么進貨了，聽說一有什么動靜就準備往山里跑，說日本人開的是四個輪子的車，山路又窄又陡，車子爬不去，還有鬼子夏天都穿厚皮鞋，爬山不利索。要不你帶著孩子先回娘家躲躲？”
“躲？躲也不是個事啊，又不知道這些該遭雷劈的鬼子什么時候來，什么時候走，要是不走，我還一輩子不要這個家了？以前聽說廣西佬要來，不也就是從后山到下游去了？興許我們圩上窮，沒油水可撈他們不來了呢？”
“進了魚塘哪有不抓魚的？看樣子我們都被網罩住了。”
彪子使勁地甩甩頭，像要甩掉滿心的煩惱。
3
一九三八年的夏天尤其酷熱。還沒入伏，太陽爆裂了一樣，熱浪一陣一陣潮水般從村莊上空鋪過。那些低矮破舊的茅草屋趴在樹蔭下動也不動，好像稍微動一下就會大汗淋淋，動一下屋頂的茅草就會自動燃燒一樣。
比熱更難受的是浸漫在每個人心里的焦慮，酸楚，難過。圩區就像一個平底的洗澡大盆，生活在圩里的人真是作孽。大旱之年，圩里的溝溝汊汊藏不住一滴水，眼看著圩外江水濤濤卻解決不了旱情；澇的年份更怕，圩內的水排不出去，江里的水想往圩內鉆，泥筑的大埂被兩邊夾擊，時時刻刻都會被擠爛，潰破?，F在好了，頭頂芯上又懸一把劍，天上無緣無故懸著一顆雷，一顆威力無窮的巨雷，還是隱形的。不知道什么掉下來？掉到哪里？會掀起多大的氣浪？弄得每個人神經繃得緊緊的，如隨時射出卻又沒有方向的箭。
在林家祠堂的院子里，十來個只穿著褲衩子的莊稼漢蹲在梓樹蔭下面。太陽劈頭蓋臉地泄下來，穿過樹枝樹葉的縫隙，每個人的身上都貼著一片片圓的、畸形的影子，每個人臉上也貼著無助，貼著傷心。林保長身上沒有，脫光了上衣的人就像扒光了身份，干癟且臘黃的胸脯上能數得出幾根肋骨。他坐在門坎外的小竹椅上，有些陳舊的椅架竟沒有了往日的“吱吱”聲。
林保長也沒聲音。他的喉嚨被熱氣堵住了，嘴巴被烈日封住了，往日聽到的都是他的聲音，還有四濺的口沫，說到開心處，整個上身都在晃動，也不怕那幾根肋骨散了架?，F在只留一付耳根子沒堵住，他只有聽。眾人里說話的也不多，有幾桿煙槍在噴著火，咳嗽聲很劇烈。本來就熱，煙一熏空氣快被點燃了。
“狗日的鬼子。大老遠的跑到這里來干嘛？”有人開始罵了，聲音里帶著哭腔，聽聽沒有咬牙切齒的恨意。罵有卵用？隔山渡水的，鬼子聽不到，聽到也不懂，對牛罵街，解不了恨，還浪費力氣。彪子撇撇嘴，吐了口濃煙，像從煙囪里冒出來的一樣。
有人提議請小院子的陶瞎子來算算，掐掐貨。這個提議立刻遭到了眾人的反對。說小院子離這里不過尿長的路，他要是知道早該有所動靜，因為就算是跑反他也沒我們眼睛好的人快，找他不如找自己呢。
彪子仍在抽悶煙，連續沒停地抽。手中那根點火的麻桿快燃盡了，嘴唇也覺得有點麻有點苦，可就是忍不住，一鍋煙灰剛剛磕出，另一只手不覺間又伸進小布袋里，兩根手指捏起一撮煙絲，輕輕揉搓起來。
聽了一會，彪子覺得無聊，覺得蹲在這里沒用，一群只會拿鋤頭桿子，握鐮刀卻拿不定主張的人，腦袋想炸了也不會商量到什么好辦法，蹲在這里只能是耗時間。想想就收起了煙袋（吸煙的器具），插到腰間，站起來準備回去。
就在這時院外進來一個三十來歲的年輕人，個子高大精瘦，蒼白的臉色上寫滿了慌張。他進門時差點就和準備出門的彪子迎面撞上。彪子閃到一旁，讓出了道，臉上堆滿了笑叫了聲：“林先生，你一向斯斯文文的，今天哪里著火了該？”
沉默已久的保長像見到來人像見到救星似的，忽然開了金口：“林先生你終于回來了，大家都在盼你呢！”
被稱為林先生的叫林學詩，是祠堂后進屋里教私熟的先生。他聽到保長和自己打招呼，忙抱拳向保長作個輯，后轉向眾人也同樣作了一個：“學詩因家事去了一趟江南，這幾天，人在外心里一直惦記著幾個學生，下了渡船沒敢回家，直接就趕過來了?！?br>
林保長說，學生的事你徒弟在教，大伙兒都放心，不要擔心誤人子弟，現在有火燒眉毛的事情，需要大家商量，拿一個穩妥一些的對策。便將日本鬼子要來的事情大致說了一下。又問林先生，你肚子里有學問，見識多看得遠，看看能不能幫大伙兒想想點子。
林學詩趕緊答上：“教幾個學生我都怕耽誤了，這等大事我怎么敢亂說？”
保長笑道：“都是鄉里鄉鄰的，誰不知道你是潑墨的人，我們是潑大糞的。見識得廣，腦子肯定不一樣，隨便說說，你就不要拿大伙當外人就行?！?br>
彪子本來想回家，見此情形就想聽聽林先生的看法，又返回原地蹲了下來。一蹲下就習慣性地掏出別在腰間的煙袋，裝上煙絲，卻摸不到點火的麻桿，原來只帶了一根，早就燃完了。只好湊到別人的煙袋上，煙袋眼對眼，連吸了幾口，才將煙燃著了。
坐在門坎邊的林保長從祠堂里端出一條長凳，說先生馬不停蹄的辛苦了，坐下來說話，還指使打更的給先生泡開茶。
林學詩感到受寵若驚，同時也感到騎虎難下，他想，不說一點自己都不好意思。無奈之中只好坐下來，他說現在真的是國難時期，圩區本來就是泥土路，老天看來是要我們無路可走。西邊陳州的土匪劉小拉乘機作亂，乘火打劫，被他的線人盯上的都逃不出他的魔掌。東邊的日本人早晚都會上來，不過最倒霉最吃虧的應該是大通那邊的老百姓，菏葉州上有我們的駐軍，他們過來在那里必有一仗，一旦那里接上火，槍子炮彈又不長眼睛，老百姓肯定跟著遭殃，那邊打起來，距離不遠，我們這里能聽到，就該準備跑反了，這就是現實。
有人開始嘆氣，還是得跑反？林學詩回答說：“還有個辦法，年輕人應該先出去，聽說后山有支抗日部隊，叫什么新四軍，總部在桐城，這是一支共*產*黨領導的打擊日本人的隊伍，前生就是大名鼎鼎的紅*軍。他們是幫助農民的部隊，到哪里都不擾民不害民，打土豪分田地，讓人民當家作主是他們打出的口號，也是他們追求的目標。不過在圩區活動好像不多，我是這次在江南聽說的，那邊山區也有，東南方向涇縣宣城那邊更多。所以年輕人都去參加自己的部隊，隊伍強大了就有份量，就像有家底子的人，說話做事喉嚨都粗些。我相信總有一天會趕走日本鬼子，讓我們走路也好，干活也好不再擔心受怕?！?br>
第一次聽說還有專門幫助莊稼人當家作主，過上舒心日子的部隊。眾人都瞪大了眼，吐了一口長氣，像悶熱的天氣里刮來一陣涼風，心里豁然有了絲縷希望。
保長貌似激動地拍了拍手，屁股從椅子移到長凳上，挨著林先生坐下，嘴巴里一個勁地夸贊：“我就說你謙虛嘛，看看看看，說得多好，就像是從新四軍大部隊里出來的人一樣，這就叫宰相不出門，能知天下事。”
林學詩只得又作了一個輯：“保長啊，我連新四軍長什么樣子的也不知道，我都說過是聽說的。你難道不曉得么？去年新四軍和中*央軍淡好了，開始第二次合作，共同抗日，這不是什么新鮮事。”
保長按住林學詩的手：“林先生想多了，聽了你的話我開心哩。能有抵抗小鬼子的隊伍，我們鄉下人心里才有靠山，睡覺才覺得踏實，大伙說是不是？只是不知道在哪里能找到新四軍？”
眾人像一鍋燒開了的粥，七嘴八舌地訴說自己的看法，說到后來仍舊恢復了開罵，狗日的，牛弄的，天殺的雷劈的，石頭縫里蹦出來的……什么惡毒的都憋著腦子想出來，好像鬼子就在對面，罵出來他們就能聽得到。這是鄉下人的特性，打不過別人罵幾句心里也舒坦點。
彪子只是默默地吸煙，不想說話，似乎他只知道水下世界，自己也變成一條魚，一但上岸，離開了水，就蹦噠不了幾下，然后便會僵死。他來祠堂是帶著耳朵聽的，至于說什么他壓根就想也沒想。人一窮說什么都沒份量，都沒用?？啥吽坪鹾芫昧藳]聽到說話聲，只有樹上的蟬依舊在長一聲短一聲地嘶鳴著。他抬起頭發現人走完了。留下一個人在掃地，他是打更的林大發。
林大發的名字聽起來很順耳，他父母給他取這個名字的時候一定是想他發大財，以便讓他這一門在村里能出人頭地?？伤煳迨娜肆耍B個老婆也討不到，別人都叫他大發子。在宗族中他年紀不輕，輩份卻小。他有個特長就是很聽話，做什么事情都肯聽，即使別人說錯了也從來不頂嘴，不反駁，便很受保長喜歡，給他謀了個打更的差事。他喊保長不叫職稱，一直是左一聲大爹右一聲大爹的，那種親切，柔情，讓保長的眼都都睜不開。只是不知道對自己的老子是不是也這樣。
他掃地也是從保長坐的地方開始，廊沿里剛掃完，下了臺階看到大樹根上蹲著的彪子，拖著掃把就過來了。他將掃把的竹柄擱在樹根上，搭成了一個斜“凳子”，一屁股坐下，“吱”一聲，那些落在地上的光禿禿竹枝立馬翹了起來，如一支支昂首待射的竹箭。
林大發挨著坐下來，聲音不大，很神秘的樣子：“彪子，我敬佩你是條好漢子，所以也不拿你當外姓人。前兩天在西邊的吳家墩我發現了一個奇事，那里有老灣街過來的人在傳教，說是要加入什么大刀會。聽吳家一個人講，舵主是離老灣二里半的濛家灣人，前不久在江西九江得到一個仙人的點化回來的。”
“大刀會？”彪子沒聽明白。
“是一個什么組織，據說學會了大刀會的咒語就能刀槍不入。如果是真的，那還怕日本人個卵泡。”
“聽說的東西不知道是真是假，有些神乎其神的。這年頭和變天前的莊稼地里一樣，什么蟲子都會出來叫一陣子?！鼻耙痪湔f給林大發聽的，后一句彪子的聲音說降了許多，變成說給自己聽的了。還沒說完他就站起來，使勁地搖了搖頭走出了院門，隱約聽到身后林大發不知在嘀咕些什么。
4
天沒塌下來之前日子還要過。
荷花是個能干的女人，幾捆麻剝完，青色的麻皮也刮盡了，門前便多了一堆青的皮，白的桿子。彪子捆了一些，估計夠點上一年煙袋的，拖到門口靠在凹凸不平的泥巴墻上，等干了就可以放到屋里。荷花早上將刮好的麻拿出來攤在麻繩上晾曬，然后就開始搓網線。彪子幾天都沒出去，網還剩尺把長，應該很快了，他的心急，堤外大大小小的水塘已經和江水斷了聯系，他的面前仿佛看到魚在打著花花?；馃岬奶柨靖闪舜蟮氐乃?，也曬瘦了池塘的面容。
似乎一切都很平淡。
荷花看到有人去退了水的江邊補種秋玉米，忍不住也去了。路不遠，出村翻過江堤便是。那一片窄而長的土地上，厚厚的淤泥表面已被風干，發白，卻沒干透，腳踩下去便是一個坑。地上能看出春天播種時一壟一壟的樣子，就像一個人，粗了胖了，模樣還在?，F在地溝是沒辦法勾出了，也沒辦法施些基肥，只好用短鍬拔個口子，放兩粒玉米種子下去再覆上碎土。鐵鍬撞擊爛泥沒有聲音，荷花一步一步倒退時，卻能聽到腳抽出來時“叭叭”地悶響。
先讓苗生出來再說，這是許多人的想法。
太陽照著頭頂，也罩著大地，荷花覺得老布織成的衣服像煮在開水里，口也開始要冒煙了。她抬起頭，看到西邊的蘆葦在動啊，一波一波緩緩地向自己涌來，臨近路邊的一會朝自己點頭，一會又仰身向后。是西南風啊。她看到渡口旁的小墩上，那幾株老柳也在晃動。風是有點的，被密密的蘆葦叢擋住。從泥巴里拔出雙腳，下了一個小陡坡就踩在平坦的沙灘上。她抬頭看看江的對岸，那邊的大堤好像緊貼著江水筑起來的，還能看到神官山上的小廟，紅墻紅瓦像一堆熊熊燃燒的大火，本來想放松一下有些發花的眼神，沒料想烈焰刺疼了她的雙眼。她趕緊低下身子，捧幾捧江水喝下去，順便將褲腳，袖子打濕，這才感到清涼了許多。
太陽快到正頂，荷花看看還有兩壟沒有點完，肚子餓得咕咕叫，早上喝的兩碗粥大概兩泡尿就尿光了。她想再堅持一會，免得再跑一次?？啥亲釉诮?，胸脯兩邊忽然也脹得厲害，才想起來早該給孩子喂奶了。
念頭一起慌忙往回趕。未下江堤，荷花就聽到有孩子的哭聲，嘶盡力竭的那種，當然不是自己的孩子。下江堤就看到路邊的一棵樺樹上，靠著一個懷抱孩子的女人。荷花心想，這個女人怎么這么心狠，孩子哭成這個樣子也不哄哄？走近仔細打量，女人蓬亂的頭發間一雙眼睛緊閉著，兩只手死死的箍在孩子的腰間，好像一松手孩子就會消失了的樣子。
荷花在樹邊停了下來，喂喂喊了兩聲。奇怪的是孩子竟然不哭了，驚恐的雙眼死死地盯著荷花。而那個女人屁股歪了歪，眼睫毛動也沒動一下。荷花便騰出一只手，在女人的肩膀上推了一下，再推時就被一個男人嚴厲的喝聲制止了。荷花抬起頭，發現不遠處匆匆趕來一個人，滿臉風塵被流下的汗水沖刷成一道道的溝壑。
那個男人沒理荷花，把她當作空氣似的彎下腰，輕輕掰開女人的手，抱起孩子，溫柔的動作讓荷花有點不相信自己的眼睛。再看那男人，一只有點臟的大手伸進從肩上差點滑下來的大布袋里，摸了一會才掏出一個大飯團遞到女人的手上。女人的眼立刻睜開了，飯團塞到嘴里，只看到嘴巴在動，沒看到嚼碎一下就沒了，像吞下去似的。
男人這才轉過頭對荷花抱歉地一笑，從嘴里冒出來的話像嘰嘰喳喳的鳥語，荷花一句也聽不懂。比劃了一陣，荷花連聽帶猜估計出個大概，這對夫妻是蘇北淮安的，跑鬼子反也躲天災，從蘇北來到徽州，本來是想到無為尋親，卻發現搞船的親戚早已變賣了家產，不知去向，后來打聽到親戚是去了上游的重慶。無奈中沿著長江一邊乞討，一邊打聽，雖然知道前方渺茫，卻又不得不走過來。
聽得荷花眼淚婆娑，提起胳膊用袖子擦了擦。男人說完又擼起女人的褲腳，一塊巴掌大的紅色當中一點花生米大小的黑色。荷花知道，這女人腿上害了丁瘡，應該是害在經絡上，疼起來一陣一陣的，要人命。
荷花原諒了女人的無禮。
也許她那時正在經受疼痛的煎熬，這種感覺就像生孩子，男人們永遠是體會不到的一樣，荷花自我安慰了一下。冥冥之中她似乎覺得有種職責或者是良心催促著自己要幫幫他們，他們現在確實需要。她對那個男人邊說邊比劃，到自己家倒點水喝，歇一會，她自己去墳場那邊挖點五爪龍（類似于現在草莓狀的草）搗爛敷在瘡上，幾天就會好的。男人雖不完全清楚荷花說些什么，但知道沒有壞心，便似懂非懂地點點頭，一付感激的樣子。
轉過東邊的池塘，荷花遠遠地看到彪子抱著孩子面朝東方，身子在不停地抖動，像是抱著一口熱鍋，抱不得扔不掉，盼星星盼月亮似的盼自己歸來。走近了，能看得到彪子滿臉的怒色，也許是荷花甜甜的一笑，也許是還有陌生人在一起，彪子的火沒有燃起來。他將孩子塞到荷花懷里，一句話也沒說，轉身想去做自己的事。荷花抱著孩子，將彪子織網坐的凳子朝樹邊挪了挪，自己坐下，然后招呼那個女人靠樹身那邊坐下，并用手指了指樹干，意思可以靠在樹上歇一會兒。彪子沒了凳子只好回家找了一張破竹椅，出來時荷花叫他把手中的椅子給那個男人坐。彪子不曉得是些什么人，左看右看都不像她娘家的親戚，也沒聽到陌生人說話，但看到荷花對他們客氣的樣子，似乎并不陌生，只好放下椅子又欲轉身，背后又聽到荷花說：“把家里的熱水瓶順便拎出來?！?br>
等彪子再次出來幫那個男人倒好水，重新坐到網邊時，荷花才將這對夫妻的情況告訴他，彪子重重地嘆口氣，看樣子幫人得幫到底，這個念頭生出來做活就沒了心思。他站起來對荷花說，林家祠堂西邊的錢大夯去世兩年了，家里沒下人，屋也是空的，沒人住也會倒的，我去問問保長，叫他們先住進去再說。
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彪子先去祠堂，并沒有看到保長的影子，連打更的大發子也沒看到，他出了祠堂想去大夯的房子里看看。天氣炎熱，再加上大家的心情都在苦悶中，村子的小路上沒見到人。彪子走近舊屋，說是房子其實就是一個有了屋頂的棚子，四面用蘆柴拼扎，外面糊上泥巴，有的地方泥已被雨水沖洗掉落，能見到一根根變得暗紅的蘆葦。令彪子不解的是，一扇本已歪斜快要倒下的大門竟服服貼貼地站起來了，更不可思義的是，好像從里面栓上了。似乎有人來過，此時此刻就住在里面。
好奇心驅使彪子沒去推門，像個潛泳者繞到房子的后面，他記得這房子有后門，還有個小木窗戶。到屋后他將臉貼在有些灰塵的木欞上，使著勁，恨不得連頭也伸進去，但看見的是陰沉沉的空氣，沒見到想見的東西。只得移幾步將耳朵貼到后門上，半響終于聽到有人說話，聲音盡管不大但熟悉，是林學詩的，他好像在吩咐什么人，晚上八點去沙包渡口上船，有人來接他們去土橋。還說到部隊里一定要聽領導的安排，好好訓練，練好本事才能上戰場打鬼子，為鄉下人出氣。彪子從回答的聲音中估計，聽的人有七八個，還有一個是前墩子的毛丫頭。
聯想到前一陣子林先生在祠堂里的講話，彪子認定林先生一定是新四軍里的人，最起碼和新四軍有聯系，上次他對保長說的只不過是為了掩飾自己的身份而已。彪子雖然脾氣暴躁，卻是個大方人，偷偷摸摸的事情沒干過，現在他無意中竟然成為隔墻有耳中的那只耳朵。他怕里面的人發現自己而顯得尷尬，忙從一片小樹叢林趟出一條道，再次返回到祠堂里。想等一會再過去，他知道林先生那幾個人不可能在那里久待的。
彪子走進祠堂的院子，停住腳步，手便習慣性的摸摸腰間，只有圍著的大手巾，沒摸到斜插的煙袋。這才想起走得匆忙，忘記帶煙袋了，這一停下就想到抽煙，沒煙似乎是很難受的事情，便想著回家去取，出門就碰到林學詩。
林先生問彪子有什么事情，彪子就把蘇北人的情況草草地說了個大概。林先生嘆口氣，說：“現在都是亂糟糟的，誰有閑心管這些，你只管帶他們進去住唄，那屋我天天從旁邊經過，還能住人，再說房子也要人撐，沒人過不了多久自然會倒塌?！北胱诱f：“都是我老婆多管閑事，不過看看他們也確實作孽，那我等會帶他們過去?！绷窒壬f：“你領他們去，我去房子里看看，有沒有什么需要幫忙弄弄的。”彪子嘴巴說：“好，就這么定下來。”心里在想這林先生一定是去看看有沒有留下什么痕跡怕被發現，也就佩服他考慮得細心周到。
彪子回家的時候，看到荷花和他們有說有笑的樣子像個老熟人了，也就拋棄了心里所有的怨氣。他一眼就瞄到煙袋，靜靜地躺在織網的地方。
荷花問他可行，彪子點點頭說搞好了，等會就搬過去。荷花的臉上笑得更燦爛，指著那男人對彪子說：“你知道他姓什么嗎？姓馬，牛馬的馬，咯咯咯，還有這樣的姓，名字叫馬旺財，可是一點也不旺。”馬旺財也沒了拘謹：“章大哥，這都是命中注定的，也不知道我旺財哪個祖宗罩著，遇到大哥大嫂這么滾燙的心腸，我們真的不曉得怎么報答你們?！倍颊f男兒有淚不輕彈，那是沒到動情處，旺財說著說著就流下了眼淚。
彪子說：“人，哪個沒個落難的時候？怪只怪這世道不太平，弄得你有家不能回，這里恐怕也就要和你老家一樣了，唉，這老天是要滅人呢！”
說著，差點把剛才聽到林先生的話給倒出來。趕忙收住口，掉過頭對荷花說：“我抓點緊把網收完，你帶他們去吧，順便捎張條把給屋里打掃一下，林先生現在可能還在那里等著呢！”
荷花將吃完奶又昏昏睡去的孩子抱進屋后，提著條把帶馬家三口走了。他們一走彪子的心才靜下來織自己的網，他是個急性人，手中的活沒完，做什么事都沒心情，連最喜歡的去埂外抓魚也沒心思。他在想最快還要四五天才能織完，然后拿到上街頭的補鍋匠小李那里去裝網腳（上長方形的小錫塊），估計也要好幾天。等什么都搞好，再買幾斤豬血浸上兩天，嗬，再也不用下水和魚玩貓捉老鼠的游戲了。站在岸邊，不用轉身，一網拋下去，收起來都是活蹦亂跳的魚，這些都是糧食，都是開銷錢，比種地強多了，想想他就美得要笑出聲來。以致林大發來到他身邊，他渾然不覺，當發現身邊有個人時還以為是突然從空而降的幽靈嚇了一跳。
“大白天的嚇什么？”大發子笑著問他是不是做了虧心事？彪子沒有回話，嘴巴朝煙袋伸了伸。林大發也不客氣，抓起煙袋熟練地裝上煙，再劃著了洋火點燃了麻桿，快要燒到手指時還是將煙袋孔里的煙點燃了。他美美地吸上一口，問彪子可愿意加入大刀會？又說上面幾個墩子不少人都進去了。
彪子頭直搖：“我才不相信念念咒能刀槍不入這些鬼話，真有這個本事政府里早就組織他們去趕日本人了，根本就用不著偷偷摸摸的拉人入會。”
“你說的有道理，我怎么就想不到這些呢？”林大發吐了一口濃煙，一個勁地點頭：“他們想拉我入會，我不曉得怎么回答他們，不過也沒答應，來想聽聽你的意見，我知道你是個耿直的人，有話就說，不像我大爹，心窩深著呢，毛竹竿子都探不到底，有話不說出口盡藏在心里，別人又不是他肚子里的蛔蟲。”
“當官的都是這樣唄，怕樹葉掉下打破頭，種田人泥腿子怕什么？怕干怕澇?！北胱有π?。
“所以我才聽你的話，我人上了年紀，腦袋瓜子還清醒呢，沒糊涂，哪個真好哪個假好還是分得清楚。”
彪子對他說：“你天天在祠堂里進進出出，接觸到林先生的機會多，向他多討教討教?！?br>
林大發嘴巴一撇：“他可是個大忙人，學堂里一直都是那個徒弟在當家，這一陣子我都很少見到他。再說文官揮一筆，武官跑死馬，他就是一個文人，我這個大老粗和他也搭不上腔?！?br>
“我看林先生是個能人。”這句話是彪子從心眼里說出來的，但也沒有明說什么，他相信自己的判斷，也相信時間會證明一切。
6
這個夏天特別熱，也特別長。
日子就在這火熱炙烤中一天天捱過，到了八月初依舊沒有降溫的跡象。彪子的網終于織完了，用竹尺量量，足足一丈五，半個星星也沒少。隔天一大早彪子就將網放到一個竹籃里，拎著去上街頭的小李家裝錫腳。走在大埂上，兩邊的青草尖頭掛著晶瑩剔透的露珠，腳踩上去涼涼滑滑的特舒服。圩內依著大埂的是連片的村莊，貌似差不多的模樣，一唱一和的蟬聲在村莊上空盤旋。
彪子的腳步大，三里多路沒一會就到了。小李家也在圩內，向東翻過大埂就是順江而建的老街，許多人卻習慣這里叫上街頭，其實哪有街的影子。
彪子到他屋前的時候，小李也剛剛才打開大門，兩只手在空中懶散地亂花幾下，一副沒睡好的樣子。見到彪子操著尖尖的廬江腔，問他怎么起這么早？這大熱天，難得的清涼該多睡一會。彪子說：“鄉下人享不到這個福，不是都像一樣吃百家飯的?！闭f完將網從籃子里取出來放在小李的腳下，讓他抓緊點給網腳裝好。小李彎下腰擺弄一下網問道：“就按一般的距離裝了？這網大不能裝得太密，不然太沉。”彪子說：“你是行家，自己看著裝，快點裝好就行，過幾天我上街再來看看?！?br>
彪子上了大埂，本來想去街上兜一轉，腳像被什么重物拽住了，不由自主地轉了回家的方向。人一但有了心思，它的內容會刻在臉上，表現在嘴上，更呈現在他的一舉一動上。彪子現在什么興趣都失去了，連走路也慢慢吞吞的，人一下子好像蒼老了許多。
下大埂進村時，他聽到了哭聲，循著聲音望去，毛丫頭的娘坐在門前的泥地上傷心得呼天搶地的，像是誰搶走了嘴邊的肉，她身邊的幾個女人也在陪著落淚。彪子走過去一問才知道毛丫頭好久不見，也沒個音信，他娘前思前想后想了一夜，早晨開門見到的仍是空氣，便估計是人沒了，越想越傷心，忍不住哭出了聲，隔壁人聞聲過來一勸，竟像是捅破了圩埂，水呼嘯而出。
彪子心里好笑，但沒笑出來，很久很久沒笑，臉上的肌肉僵硬了。他知道毛丫頭一幫人去當新四軍，林先生隱瞞這事肯定有他的打算，所以沒有挑明。只是對毛丫頭的大大說，去勸勸你家里的，毛丫頭都二十多歲了，這么大的人怎么會掉的？我聽說有好幾個年輕人都不見了呢，不可能一下子都掉了吧，估計他們一起去外面找好的出路。再說最近又沒聽說抓壯丁，那就肯定不會出事，哭什么呢？哭傷了身子還要花錢，忍一忍興許會給你們家帶回喜事。
聽彪子這么一分析，大家覺得有點道理。毛丫頭娘不哭了，用袖子擦試眼角的淚珠，臉沒擦還好看點，一擦，袖子放下，臉竟變成了花臉貓。但沒人笑她，生活中沒有什么再引得出他們的笑聲，笑容。
7
秋風還沒吹起，雷聲在陽光下響起來了。
彪子準備出門的時候，聽到轟的一聲，很沉悶，像是在天邊傳來的一樣。彪子很驚詫，明明艷陽高照，白嘩嘩的日頭正噴著火，怎么還噴著一個炸雷出來？接著又連續炸響幾聲，彪子聽出來了，聲音從東邊傳來的，還有隱隱約約的像是鞭炮聲。他似乎明白了什么，拔腿往大埂上跑，在大埂腳下，彪子發現已有幾個人趴在埂的邊沿，目光齊刷刷向東張望。他趕緊從斜坡爬上去，也和別人一樣趴在草地上，五六里開外的江心荷葉洲已被濃霧籠罩住，槍炮聲也越來越密集，不時地會看到一串串慘白的火光。彪子聽到身邊有人輕輕說，干上了，小日本鬼子和洲上的駐軍干起來了。話在說，頭卻不敢抬起來，怕那些槍彈會聽到，會循著聲音追過來似的。彪子也不敢說話，眼睛盯著江心，盯著曾經繁華的小洲，他似乎不相信自己的眼睛。他去過一次洲上啊，知道洲不大，沒見到有草屋，房子都是磚墻青瓦，門口掛有這個局那個所的木牌，那里的人都自豪地稱洲上為“小上?！?，再好的屋也經不起這么多的槍炮來掀啊。
聲音持續了一個多時辰，漸漸變得稀零，但霧沒散，不時從樹梢間冒起一股股濃煙青煙，估計洲上的人傷亡不小。最讓趴在大埂沿邊的人吃驚的是，洲北邊一前一后開來了兩艘大鐵船（汽艇），船中間的大煙囪也在呼呼地向天空吐著濃煙，看它的架勢方向是向正西方逆流而上，好像長著眼睛發現了這里趴下的人。眾人嚇得趕緊將頭縮回來，如同被皮鞭抽了一般，有幾個已連滾帶爬滾到大埂腳下溜進了村莊。彪子膽子大點，地不相信大鐵船會開過來，但也嚇得埋下頭，過了一會再伸出頭看看，船轉向西南又折向東邊，是圍著荷葉洲轉圈子的。彪子眼睛的余光里發現還有一個仍舊趴著，仔細一看是毛丫頭的大，彪子就去推他，不肯動，身子在瑟瑟發抖。彪子便喊了聲“快跑，鬼子來了?！边@一嚇唬他果然就爬起來了，彪子看到他胯下黑色的大短褲濕了一大塊。
彪子回家的時候見門口聚集了六七個人，他們是被槍炮聲趕過來的，被趕過來的還有兩只黑狗。荷花坐在凳子上給孩子喂奶，大兒子奎林圍著人群繞圈子，這讓彪子聯想起剛剛看到的汽艇，他的頭便有些暈。馬旺財夫妻和荷花不知道說些啥，早上還鼻涕一把眼淚一把的毛丫頭娘也在，她豎著耳朵，聽得眼也不眨一下。
沒有人再淡定得下來，大家心里其實都挺慌亂，這種心里就明顯地刻在臉上，想賴也賴不掉。人一慌便感覺時間過得很慢，太陽掛在樹梢上好像被絆住似的，久久不肯下山。本該升起炊煙的屋頂靜悄悄的，只有蟬不知疲倦，也不理會人的煩惱，無憂無慮地哼唱自己的快樂。
“看樣子離跑反不遠了?！北胱右宦曢L嘆，他對馬旺財夫妻說，“才過幾天安穩的日子，又要亂起來了?！?br>
馬旺財苦笑說：“這種日子不是第一次，也就習慣了。我把我知道的鬼子進村的情況和大家說說，大家注意點，鬼子到鄉下的時候不會很多，十幾二十人，第一次來非常野蠻，好像給人一個下馬威，讓你以后見到他就害怕，他們最見不得的是年輕人，看到就會開槍打死，對老人和小孩稍微還好的，看上長得好看的女人他們得不到手不會死心，這幫畜牲什么事情都做得出來。”他斷斷續續地說出來的，蘇北腔夾著剛學會沒幾句的本地話讓人聽著著急，但大伙都明白了他的意思。
一聽說連女人也搶荷花就急了：“這不成了強盜？”
馬旺財說：“比強盜還強盜呢，強盜只劫財，他們什么都搶。”
彪子對毛丫頭娘說：“早上你還哭得傷心水滴流的，現在看他們出去興許是件好事?！?br>
毛丫頭娘有點難為情的樣子說：“我一個女人家，哪里想得到這么多？”
彪子說：“我也是瞎估計的?！庇謫栺R旺財：“鬼子兵不會在村莊住下來吧？”
馬旺財回答說：“應該不會，他們怕拿槍的人對付自己，知道老百姓不敢惹事，所以第一次來就是嚇唬人的，以后沒什么事情一般不怎么來。”
彪子笑他：“你知道這些還要往外跑??？”
馬旺財撓撓頭：“剛開始我哪里知道，這一年多我跑過很多地方，一路聽人家說的。第一次跑反嚇得我們魂都不在身上，哪里還敢回家？跑了兩個多月才到無為，一打聽南京就在無為東邊，也是江邊。估計鬼子會上來的，逼得沒辦法了，只好走一步是一步，還好老天長著眼睛讓我遇到了你們?！?br>
彪子說：“開玩笑呢，不要當真?！焙苫ň土R他嘴臭。彪子說：“不臭不臭，就是臭一點，自己人也不會計較?！?br>
馬旺財說：“沒計較沒計較，不過大伙兒放機靈點，一有什么動靜趕快找地方躲起來。地窖，莊稼地里都行，鬼子進村，時間也不敢待多久，大伙還要多注意那些狗仗人勢的漢奸?！?br>
大發子剛好從西邊踱過來，聽他們談白聊天便停下來，好奇地追問馬旺財：“什么叫漢奸？”馬旺財說是替日本鬼子賣命的中國人。大發子張口就罵，這些狗日的良心在哪里？還幫外人害自家人？彪子說他，罵也沒用，還不是為了保自己的小命，貪得點好處？大發子說也不怕祖宗十八代被人罵翻身??？
彪子東邊屋拐走來一個人，是換了一條大褲衩子的毛丫頭大，他走著走著就停下來了，扯著噪子喊毛丫頭娘回去做飯，說前心和后背都貼到一塊了，一會嚇一會餓的死又死不掉。話沒說完掉頭往回走，邊走邊還嘰嘰咕咕地數說著一些聽不清楚的話。
毛丫頭娘應了一聲，起來就往回走，大伙也都各自散去，太陽忽地就掉到山下去了。
晚上。彪子就著一把炒黃豆喝了一碗悶酒，忘記自己有沒有洗澡就迷迷糊糊地上了床。睡得早醒來也早，彪子卻不是在早晨醒來的，他做了一個惡夢：同樣是在深夜，他帶了一把大砍刀，從沙包渡口的小木船上跳入江中，順水游到了荷葉洲上。他找到了鬼子住的房子，見床就砍，似乎砍死了十幾個鬼子。接著聽到“嘟嘟嘟”的哨聲，他慌忙逃出了門，卻見門外天色通明，那些砍死的、沒砍死的鬼子都渾身血淋淋舉著槍將自己圍在當中，并且圈子越來越小。他的砍刀還在飛舞，砍在鬼子身上卻砍不死人，他急得跺著雙腳，這一跺人竟然飛起來，只是飛不遠，剛落下就有鬼子圍過來。他只得拼命的連續跺，再跺幾下屁股就挨了一巴掌，他就醒了。荷花怕吵醒了孩子，輕輕問他發什么神經。彪子說做惡夢了，很惡很惡的夢。荷花就嘆氣，抱怨說這日子怎么過的，白天擔心，夜里害怕，也不知道哪天才過得正常。
彪子想安慰荷花卻又沒話說，手一伸就摸到女人的胸脯上，軟綿綿又有彈性，他借勢就揉了幾下，不曾想這激發了男人的原始充動，他對著荷花的耳朵輕輕說：“想不想？”荷花一時沒聽明白：“這大半夜的還能想什么？想了也是白天的事情。”“你不想我想?！北胱诱f著話手就順勢從上身滑下，停在了腰間。荷花明白男人想什么了，也沒拒絕。男人身體好，如果沒喝酒一到天黑就像頭餓狼，上床就想著這事。自從孩子出世到現在有兩三個月了，男人還沒碰過一次自己的身子，這是結婚這么多年很少有的事。所以當男人的手拽下褲子時，荷花并沒有去制止。黑暗中男人窸窸窣窣褪下褲子爬上來，手沒停身子像一張弓，忙活一陣卻進不去。彪子就著急，兩只胳膊如兩條蟒蛇死死的捆住她的上身，像要將她的骨架勒散，但下面依然沒力，在他低吼一聲后，終于變成一條沒骨頭的螞蝗癱在女人身上。荷花只覺得大腿內側猛地澆了杯熱水，滾燙滾燙的。
荷花心里便有些難過，她一只手按摩著男人的頭，一只手從男人的胳肢窩里圈出輕拍著男人寬厚的后背，累了累了，困吧！彪子沒了睡意，他覺得對不起女人也覺得沒面子，倔犟地試圖再努力一次，但結果更慘，弄得渾身大汗淋漓，也糾纏得荷花全身上下如一節剛從水里撈起來的蓮藕濕漉漉的。
滾到床板上的彪子心有不甘，一勾上身坐了起來，兩只眼睛似乎噴出火。荷花套上褲子，也沒想到去擦擦洗洗，只是幽幽嘆了一聲：“想什么呢？出來就舒服了，這樣也好，省得我又再進一次鬼門關。安心睡吧?！?br>
彪子沒答腔，拎起大手巾光著身子就出了門。
外面像是白天，月亮替代了太陽掛在空中，也沿著太陽的軌跡緩緩西行，銀輝鋪在樹梢上，鋪在靜靜的小路上，鋪在一棟棟像大草垛似的房子上，空氣似用水漂洗過般的清新。彪子拖著長長的影子站到塘邊的石板上，他放下大手巾，借機揮舞了幾下手臂，像只剝了皮的青蛙，縱身一躍，水面漾開了幾圈花紋很快又愈合起來，什么也沒發生一樣。過了一袋煙的功夫，他已出現在近百米寬的池塘南岸。那是大埂腳下的玉米地，春玉米棒子還沒到十成熟就被掰下來了。也不知是哪家開的頭，少點收成就收點，怕鬼子來一把火燒沒了，那才叫哭著沒淚呢。玉米桿子仍舊枯站在地里，像仍在生長似的，但水份已漸漸流失，倒是套種的豆子密集而茂盛。
剝了皮般的青蛙就坐在塘邊，月光之下，像座雕像。
8
鬼子來了，這次是真的來了。就盤駐在一江之隔的荷葉洲上，像一條惡狼正虎視眈眈地盯著江北，隨時都會撲過來。江北的人已聞到空氣里的腥味。
每個人都揣著一面鼓過日子，不時被自己的一顆慌亂的心敲得咚咚響。
網沒取回來之前，彪子還得去大埂外的塘里摸魚，但現在下河只是一種機械的動作，已沒有了以往的樂趣。有回被一條鱖魚刺破了手指惱得他將魚捏成肉泥，邊捏還邊罵，劉小拉瓜也不敢對我怎么樣，連你也來欺負老子。其實西邊的土匪劉小拉瓜不僅不敢欺負他，再弱的人也不敢欺負，最近就沒聽到過有關劉小拉瓜的傳聞，這個讓一方人膽顫心驚的土匪似乎像個賣笑的婊子歇菜從良了。
彪子不敢去江邊，但忍不住不看，從會洗冷水澡開始，這長江就成為他的大澡盆，一天不下去似乎心里不舒服?，F在不舒服也不行，有時實在憋不住，他不顧身上被蘆葦的葉子拉破皮，仍舊跑到江邊的蘆葦叢里，透過桿子的間隙看看江心，像偷看一個昔日情人。往日上上下下的帆船也不知道躲到哪個溝溝汊汊里去了，倒是那些大大小小的汽艇耀武揚威地向上江馳去，白色中間貼著塊大膏藥似的旗子在獵獵作響。
后來聽說鬼子已靠王家套那邊到過江北了，因為沒有槍炮抵抗，甚至棒棍鐵叉也沒有，也就沒有了槍聲。日本鬼子在離圩里五六之外的老鼠灣街，還有三十里之外的湯溝古鎮都設了據點，并設置了維持會，那些保長們大都搖身一變，換了個頭銜依舊捧著茶壺，逍遙自在。這也難怪劉小拉瓜不敢作怪了，他的西北東北都有比他厲害得多的武裝，他被更強大的武裝壓制了，想興風也作不起浪。
彪子見日子像長江里的水，雖然波濤洶涌但還沒掀起湍急的旋窩，就想起他的網。他不敢像往常一樣甩開膀子隨便走在大埂上走，而是沿著埂腳，專挑林子下面悄悄地去了一趟小李家。他覺得無論怎么慢小李都應該給網腳裝好了。這是他吃飯的家伙，是他的田地，他的指望。況且馬旺財說的有點靠譜，鬼子對鄉下沒什么大的興趣，躲躲藏藏興許能過去，就像小偷過的日子，沒抓到就能喘口氣。可是小李家的門是鐵將軍把守著，連窗戶也釘著木板條。問隔壁人家，回答說，那天炮聲一響，他家就和街心的幾個掌柜一道跑到后山去了，不過走的時候和左右隔壁的鄰居都留了話，等世道太平一點他就會回來，托他辦的事情等一到家就會親自送上門。
沒辦法，彪子只得空著手回去。他依舊選擇走大埂腳下的小路?？烊肭锪?，斜坡上青草依舊綠茵茵的，小路當中也有橫著伸展過來的草尖，像要擋住行人的腳步。
彪子真的停下來了，他的肚子先是隱隱作疼，很快越來越厲害，閘門快要抵擋不住、快要倒塌的那種。他望了十幾步遠的前方小樹林，夾著尾巴一樣小步快走。在樹林北面有片不大的茅草叢，足以遮擋住行人的視現，彪子鉆了進去。
蹲下，一陣暴風驟雨過后，彪子得到了解脫，連同陣陣疼痛也拋到泥土里。他站起來才向前移了兩步又停下來了。面前的小路西邊過來了三個人，彪子認識兩個，細瘦高高個子的林先生，那個身體敦實壯碩的是吳家村的吳亞民，還有一個挑著兩條大半麻袋東西的人彪子不認識。讓彪子沒有出來的原因是小路東邊也出現了兩個陌生人，像約好了時辰一樣。彪子覺得現在出去肯定很難為情，一定會影響到他們。沒辦法他又蹲下，不得不去聞著自己拋出來的臭味。
彪子躲在草叢中，眼卻緊緊地盯住路上的人，他看到他們人還沒走到一塊兒，一個陌生人就伸出手和同樣伸出的林先生的手緊緊握在一起。陌生人激動地說：“林局長辛苦你了，山里邊真的盼星星盼月亮盼著這批稅款，不亞如下了場及時雨啊?！绷硪粋€人拉著吳亞民的手也說，吳隊長辛苦了。吳亞民搖搖頭說：“不辛苦，我只是去渡口接應林局長，他才辛苦，上次去江南蹲了六七天，山里山外地跑，鞋都跑爛了兩雙。”彪子聽了他們的對話感到新鮮，鄉下人見面打招呼都說，飯吃過了嗎？這部隊里的人就是不一樣，說話客氣有禮貌，還有學問。
林先生說：“辛苦倒是其次，幾趟江南之行，真的有許多感慨，我感受到老百姓活在水深火熱中仍能湊交稅款，這種對我們支持的精神讓我非常感動。有了這種精神支撐，我們一定會趕走日本鬼子?！蹦吧苏f：“參軍的人也越來越多，我們的隊伍正在不斷擴大，有了實力就有和日本人較勁的本錢。我來之前黃團長特地讓我轉告你們，現在你們是在鬼子的眼皮底下活動，千萬千萬要注意安全，還有林局長你雖然是新四軍桐東稅務局的干部，但還沒遞入黨申請，他希望你早點加入組織?！绷窒壬f：“我心里早就是黨的一分子了，只是太忙沒功夫。等秋后的稅款收上來，我會親自送到山里去，到時再遞申請，謝謝黃團長關心?！彼D向吳亞民說：“吳隊長，考慮到安全問題，你安排一下，選擇一戶上街頭的積極分子家里，先歇歇腳，吃了晚飯夜里你們動身?！眳莵喢裾f：“林局長放心，我會安排好的，你回去吧！”林先生說：“是的，應該盡量少暴露在外面。我回去，辛苦你們了?！闭f完轉過身子。
幾個人迅速分開身，向東向西散去。
彪子覺得雙腿有些麻木，腦子也亂糟糟的，想來想去不敢發出一點響聲，煙癮也憋著難受，嘴里叼著的煙袋空吸了幾次，沒味，也不敢點燃。直到一切都靜下來，他才試探著伸了伸頭，確認沒了人的蹤影才走了出來。踩到剛剛一幫人說話的地方，他邁開步子想攆上林先生，舉目望去路上空蕩蕩的，只有陽光，蟬聲。彪子估計林先生已經翻過大埂，走埂外的小路了。
沒趕上林先生，彪子的心里沒有感到失落。
9
春玉米掰完曬干了。天氣一直炎熱，高溫不肯退去，這樣的天氣里，秋玉米長勢特奇的好，結出來的棒子比春玉米的小不了多少，這個時候施點土肥料，再延續一段日子，收獲應該是有把握的。幾分地收個兩擔三擔，也能應付幾個月。莊稼人本來就靠一點點的收成來撐起一個個苦巴巴的日子。
這些都是西邊四十歲還不到的春花娘經常對荷花的耳邊吹的風，江邊她們開的荒地緊挨著的一起，所以方便的時候，總喜歡叫上一道去。何況施肥不是澆水糞，得兩個人搭檔才方便，也更快。一個在前面退著用鍬貼著莊稼根部附近開個口子，另一個在后面跟塞進曬干了雞糞豬糞或是榨油后的碎餅，用腳踏實就行。
她們挑著肥料去地里時太陽已經偏西，高溫也在漸漸消退的時候。秋玉米桿子沒春上的高，兩個女人進去還是看不到人影，只聽到玉米葉子摩擦的“沙沙”聲。直到施好了春花娘家里的幾壟地，她們才走到地頭透透風。春花娘說渴了，想去江邊捧點水喝，問荷花去不？其實荷花早就口干舌燥的，只是年紀大的人沒說出，自己不好意思說出口。兩個人一前一后去了江邊。
一艘日本鬼子的小汽艇本來是去王家套那邊的，不知道機械發生了什么故障停在了不遠處的渡口邊。檢查完了，一個鬼子到前面去拔錨準備開船時看到江邊有兩個女人，起了毒心，他收手站進船艙，不一會連續跟出來九個貓著腰的鬼子，他們跳上岸鉆進蘆葦叢，像幾條伸出毒信子的蛇悄悄接近了獵物。
荷花她們根本不知道身陷危險的包圍里，依舊說笑著上岸，爬上土坡，準備將荷花家的幾壟地施完肥，然后就回去做晚飯。
她們剛進玉米地就被幾個從蘆葦叢里鉆出來的鬼子圍住，這突如其來的場景嚇得兩個女人掉頭往玉米地里鉆，但已經晚了，晴空之下，兩個人被按到在同樣倒伏的玉米桿上，衣服被撕成條條片片，尊嚴被撕成血肉模糊，還有一顆心被撕成滴血的碎片。
九個惡魔對兩個如僵尸般的女人輪番攻擊，獸性發泄完還不肯放手，竟然掐住兩人的脖子，直到斷氣。在一片嘻嘻哈哈的狂笑聲中，兩個人的尸體被扔進長江。
鬼子的所做所為天知道，大江知道，一個在地里鋤草的女人也知道，與大自然無動于衷的區別是當時她就嚇得趴在地上，一顆心撲通撲通跳得厲害，似乎再高一點就要蹦出來。鬼子一走她連鋤頭也沒扛，抬起顫抖的雙腿就往朝村里跑，下了大埂才敢放開喉嚨大喊起來：“不好啦，不好啦，鬼子殺人啦！”有人出來問：“在哪里？”女人邊跑，邊用手指指背后：“江邊?！?br>
大白天的村莊里沒多少人在家，但這晴天霹靂的消息很快將散落在村外的人聚集到村內。沒聽女人說完，彪子的眼就紅了，不聲不響回屋里拿起菜刀就往江邊沖，像頭發狂的牛，沒人攔得住，有幾個男人跟在后面跑，村子似乎一下子就慌亂起來。
在那塊狼藉一片的玉米地邊，彪子站了一會，他好像能聽到躺在地上的荷花哀求的聲音，還有咒罵，還有呼喚彪子快來的聲音，那聲音急切而又無力，漸漸在彪子耳根邊消逝。在荷花眼里，彪子無所不能，他是大樹是靠山，是一根定海神針?，F在什么也沒有了，面前的大江也沒有了聲息，如一幅靜止的黑白畫。彪子將菜刀奮力地擲進江心，幾朵浪花濺起，旋即又歸于平靜，他再也忍不住，趴在沙灘上痛哭起來，如條失了伴的牯牛。
夜晚，一向沉浸在夜色中的村莊多了兩盞燈，昏黃如忽閃的螢火。來看望彪子的鄰居們都揣著同情，也帶著說不出來的憤恨陸續回去。馬旺財老婆走的時候也帶走了彪子的兩個兒子，并用眼神向他示意，讓他也回去，順便牽牽孩子，見馬旺財沒理會也就沒有再堅持，抱一個牽一個走進黑夜里。
彪子是被人架著從江邊回來的，回來就變成了啞巴，除了一個勁地吸煙，其他時間嘴巴就沒張開，不喝也不吃。鄉親們知道這傷有多深，說得再多也是敷衍，來看看他只是表示一下心意，說多了也許適得其反。馬旺財也只是在默默地陪著他，心里卻想得很多。都說好人不長壽，禍害活千年，他沒想到荷花會攤上這么大的災難，這個村里沒了她咯咯的笑聲，沒有她穿來穿去的身影，村里也寂靜呆板許多啊！在家里自己和老婆都一直說荷花夫妻是好人，一定會得到好報，沒想到會落到今天這樣的報應。
夜愈來愈深，馬旺財準備回去，屁股離開板凳還沒一拃高，就見到林先生從黑暗中走出來。心里不由得大喜，他在和彪子談白的口氣里判斷出，彪子特別佩服、相信林先生，現在他出現了等于來了救星。
果然，彪子見到林先生就像久旱的禾苗淋了場雨，有了想起來打招呼的欲望。林先生搶先一步，手按到了彪子的肩上沒讓他起來，順手拖過一張舊椅子坐下來。
“我都聽說了，這些沒有人性的畜牲，什么事情都做得出來?！?br>
“我怎么也咽不下這口氣，要是病死餓死我都認了，這大白天的被人謀害我受不了，一分鐘都受不了?！闭f完“呯”地一聲跪在林先生面前：“幫幫我，村里只有你能幫我?！彼煅手f不出來了，淚大顆大顆的從眼角滾落下來。
林先生見狀忙起身要拉起彪子：“這個仇是鬼子欠下的血債，早晚會要他們償還的?！?br>
彪子不肯起身：“林先生，你讓下茅缸摸蛆我都愿意，只要能幫我出這口氣?！?br>
林先生說：“你先起來，出氣也不是現在就能的，拿雞蛋去碰石頭，再多也是沒用地碰撞，只會自己再次的頭破血流。小日本不光欠你一條命，欠中國人的太多太多，沒有一個正直的中國人不記著。你先起來，自古說，多行不義必自斃，不是不報時候未到，相信你會看到這一天的。”
彪子爬起來，胸中的悶氣怎么壓也仍有一縷縷從縫隙中冒出來。
10
荷花被害的第三天，彪子按照習俗為她舉行了落地安葬，雖然只是葬了一些衣服，荷花在世時用的一些東西。但也是一個標記，那片荒涼的墳地無故多了兩冠新墳。辦完喪事，彪子想想該給荷花娘家把個信，不能說人沒了，一個信也沒有，沒人知道荷花娘家在哪里，彪子只有自己去。臨走前，彪子將家里的糧食拎到馬旺財家，自己無所謂，孩子在那里，要吃要喝的。二十多里路彪子走了大半天，結婚后荷花也沒回去兩次，都是和彪子一起回的，小路有孩子的笑聲，也有荷花的笑聲，現在只有自己孤零零一個人，彪子想想就越發難過。
黃昏時分，彪子才趕到荷花娘家，得到噩耗，娘家人抱著彪子嚎啕大哭，哀聲一片。晚飯時彪子喝起了悶酒，左一杯右一右，直到醉倒在桌上。
住了一夜，也醉了一晚。第二天一大早彪子匆匆起來往回趕，頭像壓了塊石磨昏昏沉沉，腳步踩在棉花般些飄。路過保成圩的河邊，他鉆進小樹林的草叢中，仰天呼呼大睡。醒來蹲在河邊捧幾捧水喝了又洗了把臉，人精神爽多了，走到路上發現日頭已經偏西。
走了過了兩個多時辰，太陽快要下山時，彪子才走進村，他沒進自家的門，甚至連看也沒看一眼，一看就會傷心，就會想到荷花，平常這個時間荷花早就準備好晚飯，擺好碗筷等著他了?，F在冷冷清清的，他想去馬旺財家看看沒了娘的孩子。還沒拐過墻，就看到大發子慌慌張張從東邊跑過來。到了身邊大發子才發現是彪子，說話都有些結巴：“彪子，日本鬼子剛剛從村里出去，一起五個，有一個落單在后面。”彪子轉過身子，雙眼立刻噴出火，像大發子是日本鬼子似的：“在哪里？”大發子手往背后一指：“估計上大埂了，往渡口那邊去的。”
彪子沒說多話，拔腿往東跑，到自己家門前遠遠看見大埂上一個鬼子斜扛著槍，大搖大擺的樣子。他彎下腰撿起半截磚頭就朝大埂奔去。追到去渡口的大埂腳下，鬼子才發覺不對勁，扭過頭看看后面有團黑影朝自己奔來，嚇得沒敢細看，朝渡口狂奔。彪子緊緊跟著他，怕他拉開距離會鎮靜下來端槍就麻煩了?？斓教J葦叢時，彪子吼了一聲：“再跑砸死你。”這鬼子來中國很久了能聽懂一些中國話，他誤將砸字聽成炸字，以為是手榴彈，他想中國的老百姓都是膽小怕事的人，見到日本人躲也來不及，給他一個膽子也斷然不會來追自己，原來自己今天是遇到了新四軍。慌忙中回了一下頭，恰好看見彪子手里舉著什么東西，忙扭轉頭想跑快一點，這一慌腳就勾到一根倒伏的蘆柴上，栽了個狗吃屎，槍被摔出老遠。彪子不容他爬起來，猛地撲上去，揮著磚頭就砸。鬼子吃了虧這才知道不是手榴彈，膽子就壯了，就想往槍那邊滾。每一次翻身，鬼子的頭總朝槍的方向扭去，彪子沒給機會，騎在他身上亂揍一頓，張口大嘴咬在鬼子扭曲的喉嚨上，鬼子一疼拼了命地揪住彪子的頭發想將彪子的身子推開。彪子哪里想到頭皮上的疼痛，他想到了死去的荷花，想到荷花的呼叫，一腔怒火燃起，嘴就越咬越深，直到那難聞的血腥氣沖出，像一場急雨，澆得他的雙眼也睜不開。這時才感覺頭皮上的手沒了力氣，好像漸漸在松開。彪子的嘴仍舊沒放松，還在死命地咬，直到上下牙碰到一起。
鬼子喉嚨被咬了個大窟窿，也許直到臨死他也沒有想到，咬死自己的竟然是一個中國的老百姓。
彪子回村時，在大埂腳下碰到林先生。林先生遞給彪子一封信，讓他乘著夜色去后山尋找新四軍。
小李不知道彪子的事情，他跑反回來匆匆將網送過來，見彪子家大門緊閉，轉了一圈看見那截斷了的樹杈，沒多考慮就將網掛了上去。陽光細風中，一條條嶄新的錫塊閃著寒光?！氨胱踊丶?，一眼就會看見的”，小李為自己的聰明感到得意。
