日本平面設(shè)計(jì)師，1930年出生于奈良市一個(gè)世代以“魚萬”為商號(hào)的商業(yè)之家。
1950 年畢業(yè)于日本京都美術(shù)學(xué)院，后與人合作創(chuàng)辦日本設(shè)計(jì)中心。
1960 年成為該中心的藝術(shù)指導(dǎo)。
1963 年成立了田中一光設(shè)計(jì)工作室。
2002年1月10日晚田中一光因病搶救無效逝世，終年71歲，終身未婚。
主要著作有：《田中一光的大型宣傳廣告畫》、《田中一光的藝術(shù)文字和設(shè)計(jì)》、《人間和文字》、《日本的紋樣》等。
還有向廣大讀者介紹設(shè)計(jì)師的生活側(cè)面和工作內(nèi)容的《設(shè)計(jì)的周圍》、《從設(shè)計(jì)師的工作臺(tái)講起》、《設(shè)計(jì)的前后左右》等優(yōu)秀隨筆。
田中一光從小就是一個(gè)電影迷，十幾歲的時(shí)候還自己制作過電影海報(bào)，這好像是為他在以后在戲劇海報(bào)設(shè)計(jì)上奠定了基礎(chǔ)。
他十六歲的時(shí)候考上了京都市立美術(shù)專科學(xué)校圖案專業(yè)。
十七八歲時(shí)又執(zhí)迷于戲劇、劇團(tuán)、舞美。他把學(xué)業(yè)拋開不管，每天啃著雜糧面包，吃著白薯，一直到深夜的忘我排練。1952年的夏天，田中一光丟掉了他畢業(yè)后的第一份工作，鐘紡公司的圖案設(shè)計(jì)。這一年，東京龜倉雄策和原宏等人在大阪成立了日本宣傳美術(shù)會(huì)（日宣美）。1955年田中一光被推舉為日宣美的會(huì)員。實(shí)際上日宣美第一次展覽會(huì)上田中一光也應(yīng)邀提交了作品，但還是落選了。原因很有意思：過于模仿早川良雄。足以見得當(dāng)時(shí)田中一光對(duì)早川良雄的崇拜已達(dá)到了癡迷的程度。1963年田中一光開始獨(dú)立，走自己的設(shè)計(jì)之路。1980年田中一光以“最適合的形態(tài)展現(xiàn)產(chǎn)品本質(zhì)”為指導(dǎo)思想提出無印良品的開發(fā)構(gòu)想。為此田中一光被稱為無印良品之父。
著名時(shí)裝設(shè)計(jì)師三宅一生這樣談?wù)撎镏幸还猓骸拔以趯W(xué)習(xí)平面設(shè)計(jì)時(shí)，田中一光已經(jīng)是像神一樣存在的人了，他的作品也深深的印在我的心里，難以忘卻。在我獲得每日設(shè)計(jì)獎(jiǎng)后不久，田中一光便說要我出書，我想我現(xiàn)在是剛剛站在起跑線上，出作品專輯什么的還沒想過，但是田中一光卻看到了我的發(fā)展未來。托田中一光的福，由于專輯的出版，我工作中鮮為人知的一面得到了正確的評(píng)價(jià)。他不管做什么都非常的認(rèn)真，要求非常的嚴(yán)厲，這是理所當(dāng)然的，但他對(duì)自己要求更嚴(yán)。一光的價(jià)值觀從很大的意義上講可以說是在創(chuàng)造時(shí)代。”
臺(tái)灣著名舞蹈家林文中先生曾說過這樣一句話對(duì)于田中一光的評(píng)價(jià)：這是一件很美好的事情，就是一個(gè)人，可以憑借自己的力量去決定觀眾離開劇場時(shí)的心情。對(duì)于日本設(shè)計(jì)界來說，田中一光無疑是這種人，這些觀眾甚至用這樣的語言去評(píng)述他的生平：他開創(chuàng)了一個(gè)時(shí)代，是他一人的巨臂，讓世界知道日本的現(xiàn)代設(shè)計(jì)。
后人的評(píng)價(jià)：他開創(chuàng)了一個(gè)時(shí)代，是他一人的巨臂，讓世界知道日本的現(xiàn)代設(shè)計(jì)。
他把現(xiàn)代設(shè)計(jì)觀念揉和到日本傳統(tǒng)藝術(shù)中，作品帶有明顯的個(gè)性：優(yōu)雅、素凈和單純，富有一定的表現(xiàn)主義色彩，設(shè)計(jì)語言簡潔洗練、意境清新、形式優(yōu)美，在融合東西方傳統(tǒng)美學(xué)觀念與東西方文化特征之間，有獨(dú)到的思路與手法，以其獨(dú)特的表現(xiàn)形式和視覺語言，以及鮮明的個(gè)性，在日本設(shè)計(jì)界掀起了一場對(duì)傳統(tǒng)精神的再創(chuàng)造運(yùn)動(dòng)。
田中一光在創(chuàng)作中格外注意視覺元素的表意功能，以臉作為表現(xiàn)對(duì)象的作品《日本舞蹈》，畫面以方塊等分，用幾何性等分的形狀，按理說是機(jī)械的、理性的，而田中在處理時(shí)卻把代表眼睛的兩個(gè)半圓同時(shí)向內(nèi)側(cè)傾斜，這一斜就產(chǎn)生了表情，形成滿臉微笑的動(dòng)的造型。嘴的大小兩個(gè)圓稍微一錯(cuò)，就不僅與眼部的表情統(tǒng)一起來，而且使眼部的半圓形和嘴的半圓弧形的統(tǒng)一節(jié)奏有一個(gè)裝飾音。長久地凝視這張臉，仿佛真能聆聽到佳人的鶯鶯細(xì)語。又如《第二十八回產(chǎn)經(jīng)觀世能》，這張 海報(bào)的造型處理方法，具有明顯的日本浮世繪版畫"大首繪"的遺風(fēng)，這是不同門類藝術(shù)互相借鑒的高品位的作品。
通覽田中一光的作品，感受最強(qiáng)烈的是他大膽的想象和表現(xiàn)的洗練性。在四十多年豐富的設(shè)計(jì)活動(dòng)中，他不斷追求新的發(fā)想，繼續(xù)這大膽的實(shí)驗(yàn)。細(xì)看他的作品，就會(huì)看到大和民族崇尚單純簡潔的藝術(shù)氣質(zhì)，沒有那種羅可可式的繁瑣和纖巧，更具有一種原始的生命力，清澈渾樸，那種貌似不經(jīng)意的隨意性，那種去掉了雕飾的淳樸，那種追求線與色面本身的量感和張力，那種超乎西方傳統(tǒng)的透視和素描意識(shí)，那種舉重若輕地寓對(duì)比色于平和，在田中一光的作品中隨處可見。
