中國古典園林有三個源頭，臺、囿、圃。
臺，四方而高，為登高通神、望天的功能，也是對于圣山的崇拜。
囿，為畜牧之用，殷周時畜牧業(yè)已經(jīng)十分發(fā)達，周王室專屬“牧地”，所以囿起源于狩獵。
圃，為種植之用，而后有藥用和觀賞的植物。
以上，臺、囿、圃，起初都是經(jīng)濟、生產(chǎn)功能，隨著發(fā)展才引入游賞功能。
推動中國古典風景園林向風景式方向發(fā)展的重要因素，主要是人們對于生態(tài)美的覺醒與認識。另外，天人合一思想、君子比德思想、神仙思想。
天人合一思想，要利用大自然的各種資源使其造福于人類，又要保護自然。
神仙思想起源于戰(zhàn)國后期，征戰(zhàn)不斷，兵荒馬亂，民生哀怨，于是編造出神話傳說來逃避現(xiàn)實問題，以求得心靈的解脫。
