這是一個神秘消失的民族，這是一個將文明刻在石頭上的民族，但消失不是消亡，是民族融合、和諧的開始。
鮮卑民族就如同星際的一顆流星，來源于浩瀚的宇宙，閃過耀眼的榮光，之后融化于廣闊的星空。
一、鮮卑民族的起源
大部分史學學者認同的觀點是鮮卑民族的祖先是東胡。從圖中我們可以看到匈奴與東胡共同生活在北部廣袤天地。秦始皇統一六國（公元前221）時，東胡已是一個極為強盛的部落并組成部落聯盟。驕傲的東胡十分輕視匈奴，三番兩次地派遣使者向冒頓單于索取千里馬、閼氏和兩族之間“甌脫”（邊界）外的中間地帶。因而激起了冒頓單于的怒火，乃于公元前206年出動全國兵馬大舉進攻東胡。東胡王輕敵沒有戒備，及匈奴兵至，來不及抵擋，遂遭慘敗，部落聯盟被擊散，人民、牲畜、財產全被掠奪一空。
東胡失敗后，余部向北敗退，越過西拉木倫河后分成兩支。一支逃向科爾沁草原西北退保烏桓山，稱之為烏桓人；另一支游牧于科爾沁草原的東北大鮮卑山，稱之為鮮卑人。隨后各自稱為烏桓人和鮮卑人，而后“東胡”之名從此在史書上消失。目前，一些學者認為烏桓山可能在今內蒙古自治區赤峰市克什克騰旗一帶，鮮卑山在今內蒙古自治區呼倫貝爾市鄂倫春旗阿里河鎮北部山麓。
二、鮮卑民族的興起
公元一世紀中期，鮮卑民族部落領袖檀石槐建立了鮮卑部落軍事大聯盟稱為鮮卑汗國，上面的地圖，是當時的鮮卑汗國圖，包括整個蒙古草原的東部、中部和西部。它劃分為：東部、中部和西部，三部共有十二大人皆為大帥，隸屬于檀石愧，國度為鮮卑。但是，鮮卑汗國是部落聯盟，不是統一的封建制政權，統治較為松散，在檀石槐死后，鮮卑汗國瓦解，各大部紛紛獨立，
分立為：拓跋鮮卑、慕容鮮卑、宇文鮮卑、乞伏、禿發、吐谷渾等，建立自己的政權國家，在之后其中的拓跋鮮卑建立的北魏王朝，歷史影響最大。
三、拓跋鮮卑的起源
嘎仙洞為北魏拓跋鮮卑先祖舊墟石室，位于呼倫貝爾市鄂倫春族阿里河鎮西北10公里大興安嶺北段頂端，洞口朝西南方向，南北長92米，高20米，寬27.8米，呈外大里小狀，洞中可容數千人。洞內出土有石器和陶器等物，說明拓跋鮮卑的先人曾在此處長期居住。
洞內西壁刻有北魏太武帝祭祖的祝文，鑿刻于花崗巖上，字跡大多可辨清，敘述了拓跋鮮卑南遷的歷史，以及崇信佛教等事，這是見證拓跋鮮卑早期歷史的“原始檔案”，在《魏書·禮志》上有所記載。
這段石刻祝文，1980年被發現，刻在洞口內15米處西側石壁上，共19豎行，每行12－16字不等。全文201字，漢字魏書，隸意濃厚，古樸雄健，字略小于拳，參差不齊。祝文在古洞的蒼苔下度過1500多個寒暑，字跡仍蒼然可辨。
四、拓跋鮮卑的兩次南遷
第一次南遷：嘎仙洞至大澤，生活方式從狩獵方式轉向游牧方式。
據《魏書·序紀》記載：“南遷大澤，方千余里，厥土昏冥沮洳。謀更南徙，未行而崩。”這是史書所記拓跋鮮卑的第一次南遷。“大澤”即今內蒙古呼倫貝爾的呼倫湖，當地通稱達賚湖。東漢初年，以狩獵為生的拓跋鮮卑部落乘北匈奴西遷之機，從大興安嶺的原始森林中來到水草豐美的呼倫貝爾草原，在呼倫湖、二子湖等地安家落戶。
考古學界確認，扎賚諾爾古墓群為拓跋鮮卑第一次南遷的墓葬遺址。1959年4月，考古人員在呼倫貝爾達賚湖扎賚諾爾地區，發現300余座古墓葬，至1984年陸續清理出文物共450件。1985年以后又出土了一大批文物，有陶器、銅器、鐵器、骨器、木器、金飾物、珠飾物、貝殼等。棺木用樺木所制四周用石灰掩埋，尸骨排列有序。隨葬品有牛、馬、羊等。說明當時的畜牧經濟已相當發達。
拓跋鮮卑的第二次南遷：大澤至陰山草原，生活方式主要為游牧方式。
據《魏書·序紀》記載：獻帝南遷后，又以“此土荒遐，未足以建都邑，宜復徙居”但因“時年衰老”，只好將其再遷的使命托付給他的繼任者圣武帝詰汾。詰汾受父命二次南遷，始居匈奴故地，時間約為公元167年。這一時期北方地區經過多年漢匈戰爭，雙方實力大減，彼此進入了一個相對和平的時期。東漢建武二十二年（公元46年），匈奴分裂為南、北匈奴。南匈奴南下附漢，北匈奴遭受東漢和南匈奴兵多次攻擊而分裂，一部分西遷，一部分滯留漠北，還有一部分南遷。鮮卑和烏桓正是匈奴故地相對空虛的情況下舉族南遷的。
拓跋鮮卑南遷大澤時的交通工具，考古學者形象地稱之為“四不像”，也就是鮮卑人崇拜的“神獸”。
直到現在，內蒙古鄂倫春自治旗獵民還在役使這種動物。這是一種半馴化的鹿類動物，角有數岐似鹿非鹿，蹄分兩瓣似牛非牛，頭生尖耳似馬非馬，身長灰毛似驢非驢。鮮卑人視為“神獸”的四不像，蹄瓣大，身體輕，善于在森林中穿行，可馱載獵物，也可以拽雪床；在沼澤地行走時，踩著搭頭（沼澤地生長的一種草類盤根植物），不會陷入泥塘之中。而馬或牛在沼澤地則寸步難行。
鮮卑民族就是沿著兩次遷移的路線，以馴鹿為交通工具，或拉、或馱從嘎仙洞經呼倫貝爾來到盛樂（今內蒙古呼和浩特和林格爾）。
五、盛樂建都
公元258年，拓跋力微八十五歲時，率拓跋部二十萬眾從五原東遷，來到成樂城，拓跋力微將成樂更名為盛樂，以祝福初建國家繁榮昌盛、人民安居樂業，以盛樂為政治中心擴張勢力，使之成為拓跋鮮卑實際意義上的都城。其后，拓跋力微在這里舉行了諸部落酋長的祭天大會，向諸部大人發表了一番振聾發聵的宏論：我歷觀前世匈奴、蹋頓之徒，茍貪財利，抄掠邊民，雖有所得，而死傷不足相補．更招寇仇，百姓涂炭．非長計也。附近部落酋長都來助祭，只有一位東部鮮卑當時所謂“白部”的大人觀望不至。力微就把他殺掉了，從此鮮卑個部望而歸順。拓跋鮮卑的早期國家政權在陰山以南建立，盛樂就成為拓跋鮮卑的第一個都城。
角抵瓦當，原件，周圍一圈忍冬紋，中間兩個角抵童子，瓦當雖然殘損，但依然很珍貴，因為上面兩個胖胖的角抵童子說明摔跤這種體育運動在北魏時就已經出現了。
六、拓跋猗盧稱代公
晉永嘉四年（公元310年），白部鮮卑攻打西晉并州的新興、雁門二郡。這時拓跋部畜牧業繁榮，有控弦之士四十余萬。拓拔猗盧受請出騎兵兩萬幫助晉，大破白部。晉室為了酬謝猗盧，于315年封他為代公（王），并把雁門郡地給與拓跋部。猗盧重修盛樂故城，在盛樂建都，國號代，這就是代的來歷。這時的盛樂，已發展成為塞上空前強大的軍事、政治、文化和交通中心。
七、什翼犍中興
公元316年，拓跋部內亂，猗盧死，變亂頻繁，拓跋鮮卑勢力大衰，直到公元338年，什翼犍（昭成帝）在繁峙（今山西源縣西北）即代王位，改元為建國。內亂平息。什翼犍中興后，“代”政權的疆域跨有今內蒙古南部和山西省北部，有部眾數十萬人，從此，拓跋部開始具有國家政府的規模。盛樂城正式成為鮮卑代國之都。
公元376年，前秦苻堅發兵二十萬，以衛辰為向導，分東、南、西各路接二連三地打敗諸部大人率領的代國軍隊，什翼犍派出抵御的軍隊連續失敗。六歲皇孫拓跋珪跟隨昭成帝什翼犍及皇室成員出逃。
八、拓跋珪建立北魏王朝
代政權亡后十年（即公元386年，東晉太元十一年），苻堅在淝水戰敗，“前秦”政權覆滅，由苻堅統一起來的弱方局面重新陷于分裂。拓跋珪收集拓跋舊部，乘機東山再起，在牛川（內蒙古呼和浩特市東南）大會諸部，繼代王位，建元“登國”，不久遷都盛樂，改稱魏王，建立了北魏王朝，正式把盛樂定為都城。十年后（公元396年）拓跋珪改元為皇始，由魏王改稱為皇帝。
拓跋珪建立北魏，政治上，重視漢族人才。前來投靠他的無論是老少貴賤，他都親自接見，量才使用，引來了晉人來歸圖的熱鬧景象。
在軍事上，拓跋珪又為日后北魏統一北方奠定基礎。塞北復國的拓跋珪雄心勃勃，意欲進圖中原。在這些戰役當中最著名的就是參合陂大戰。
當時中原的強國是后燕，北魏因支持西燕而與后燕交惡。北魏登國十年（公元395年），后燕遠征北魏。八月，太子慕容寶親率8萬大軍進攻北魏。拓跋珪知道不能硬拼，于是率眾轉移到了河西地區。慕容寶幾個月找不到魏軍主力，十月二十五日，不得不燒掉船只，回師向東。當時黃河沒有結冰，慕容寶認為魏軍不可能很快過河，索性偵察兵也沒安排。十一月初三，刮了暴風，黃河結冰。拓跋珪抓住有利戰機，迅速渡過黃河，然后率領2萬精銳騎兵急追過來。初九傍晚，終于在參合陂追上了。但燕軍絲毫也沒察覺，夜里，拓跋珪安排兵馬包抄過來。次日日出，魏軍從山上猛撲下來。燕軍正要趕路，見狀大驚失色，全軍潰散。被踩死的、在帝邊河里淹死的，數以萬計。參合陂一戰。燕軍全軍覆沒，后燕元氣大傷。參合陂即為和林縣東的涼城縣岱海。
塑像按照鮮卑民族共同的體貌特征，廣額明目，大耳垂肩來塑造。拓跋珪，字涉珪，出生在參合陂，是一位偉大的政治家、軍事家、統帥，為拓跋氏社會的發展做出了重要的貢獻。但是在他晚年面對社會矛盾，有些精神失常，有時整天不吃飯，整夜不睡覺，不相信部下還隨意殺人，公元409年被其次子拓跋紹殺死。拓跋珪16歲建立北魏，壽39歲。
盛樂古城遺址沙盤圖。盛樂古城位于土城子古城中城，參考元上都方式，城池間或帳。
拓跋珪不僅在軍事上為北魏統一北方奠定了基礎，在經濟上還促進北魏由游牧經濟向農業經濟轉化，拓跋珪建國后，重視和發展農業經濟，實行了鼓勵農耕、計口授田的重大政策。當時盛樂周圍居住有鮮卑、烏桓和漢人數十萬人，農業一派繁榮，并在北魏社會經濟中的比重逐漸增加，成為北魏統治的重要社會經濟基礎。
九、入主中原
公元386年，北魏王朝定都盛樂，是北魏王朝的第一個都城，建都12年。公元398年，北魏王朝遷都平城（即今日的大同），建都95年。其中，在拓跋珪之孫拓跋燾在位期間，統一了北方地區，確立了南北朝對峙的局面。公元493年遷都洛陽，建都約40年。北魏王朝成為了中國歷史上第一個入主中原的北方少數民族。
遷都洛陽本身也是孝文帝改革中的一項舉措。改革的重點是改變鮮卑族內原有的生活習俗，促進鮮卑族積極接受漢文化。其中的漢化政策影響深遠，內容為：命令鮮卑族人改用漢姓，穿漢服，與漢通婚，學漢語。改革一方面由政府主導鮮卑族強制接受漢文化，推動了北方民族融合進程，另一方面，其過激的漢化政策，激起了鮮卑族內部貴族集團的分化和矛盾，反對聲此起彼伏。引發六鎮起義，最終導致北魏的滅亡。
十、云岡到龍門——一個雕刻在石頭上的王國
中國最著名的佛教石窟寺有三座：甘肅敦煌石窟、洛陽龍門石窟、大同云岡石窟。其中龍門石窟和云岡石窟均始建于北魏王朝。從云岡到龍門，一路播灑融事、交流的風云，為中國的傳統文化注入了新鮮的內容。因此，北魏又被稱作是一個雕刻在石頭上的王國。
按照帝王之身造佛，是鮮卑人的發明。唯因有了這創意和創舉，人和神、佛與帝、虛幻和現實之間，堅硬的石頭架起了千年恢宏的彩虹。鮮卑這個激情、燃燒、活力四射的民族，將草原游牧文明和中原農業文明貫通在流暢的點線之中。
云岡石窟之所以能超越河西、西域早期那種小型坐禪窟的格局，創建出如此大型的、輝煌的、氣勢赫赫的大型佛窟，既有“石室”遺風，又有萬世長存之意。至于那種大氣派、大窟、大佛，以及粗獷、豪放、頂天立地、不可一視等風格，正是鮮卑人那種豪氣萬丈、擴地千里的氣勢的表現。在北魏王朝遷都洛陽前一直在繼續開鑿云岡石窟。
公元493年，北魏孝文帝下令遷都洛陽，篤信佛教的孝文帝遷都的同時，沒有忘記把佛教的發展中心也轉移到洛陽來，他組織修建僧廟、寺院。在此前后在洛陽以南的龍門伊水兩岸，一山開窟造像，由此一個神奇大型石窟群，龍門石窟開始創建，后來，歷經東西魏、北齊、北周，到隋唐至宋等朝代又連續大規模營造達400余年之久。
“龍門二十品”指選自龍門石窟中北魏時期的二十方造像題記,是魏碑書法的代表。魏碑上承漢隸,下開唐楷,兼有隸楷兩體之神韻。它的書法藝術是在漢隸和晉楷的基礎上發展演化，從而形成了端莊大方、剛健質樸、既兼隸書格調，又孕楷書因素的獨特風格，是北魏時期書法藝術的精華之作、“魏碑”體的代表。
十一、龍圖騰和《木蘭辭》與《敕勒歌》
中華龍圖騰的演變過程。龍這種圖騰，歷經歷朝歷代的演變，北魏時龍圖騰中，龍的形象，與近代的龍最為相似。
不朽名篇《木蘭辭》是我國南北朝時期北方的一首長篇敘事民歌，記述了木蘭女扮男裝，代父從軍，征戰沙場，凱旋回朝，建功受封，辭官還家的故事，充滿傳色彩。
《木蘭辭》的主人公——花木蘭本來姓穆名蘭，“花”是后人加的姓。穆是鮮卑人丘穆陵氏改的漢姓。穆蘭生活在盛樂地區，黃河邊上，花木蘭替父從軍是參加拓跋珪對柔然的戰爭。
《木蘭辭》所描述的地方正是盛樂地區，依據有三：
1、盛樂建都，人口眾多，經濟發達，才會有“市”，而周邊全是農業和畜牧業區，不會有“市”之說。
2、從時間上講，拓跋珪從公元286年稱魏王到398年大戰后燕正好12年。
3、從《木蘭辭》中反映的“旦辭黃河去，暮至黑山頭。不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。”正是拓跋珪與后燕大戰參合陂的戰爭畫面。
千古絕唱《敕勒歌》是北朝時期游牧在陰山漠南一帶的高車人，又稱敕勒人的民歌，原為鮮卑語，將其譯為漢語的時代為北朝時期。《敕勒歌》的作者斛律金。金代詩人元好問曾贊美它：“慷慨歌謠絕不傳，穹廬一曲本天然。中州萬古英雄氣，也到陰山敕勒川。”
《敕勒歌》中描寫的草原風光，就是和林格爾地區1500年前的草原風光，這一地區處于古敕勒川的南緣。
十二、鮮卑民族開啟了少數民族入主中原的先河
自秦漢以來，匈奴作為一個強大的草原帝國，與中原王朝進行了長期不斷的戰爭，對中原王朝形成了嚴重的威脅，但匈奴以掠奪為主，無意入主中原。而繼匈奴以后，取代匈奴而稱雄草原的鮮卑民族，吸取了匈奴族失敗的教訓，變掠奪為占有，從而開創了有史以來第一個入主中原，成就中原王朝的少數民族。繼鮮卑之后，又有契丹建遼、女真建金、黨項建大夏、蒙古建元、滿洲建立清朝，從而組成中華帝國由多民族構建封建王朝的燦爛畫卷。
拓跋鮮卑建立北魏以后，剪滅群雄，統一北方，從政治、經濟、文化、民族上為隋唐盛世的建立奠定了堅實基礎。民族融合的結果，一方面是民族更加和諧，另一方面是融入新的血液，締造新型民族血統。從北魏以來，北周的宇文家族、北齊的高歡家族、隋朝的楊堅家族、唐朝的李淵家族，即使不是直接的鮮卑血統，也可以說是帶有間接的鮮卑血統。特別是唐太宗李世民被國內外多數學者認定為鮮卑后裔，在當時他被各少數民族尊為“天可汗”。據史書記載，自北魏、北周、北齊、隋、唐五個朝代有十四位皇帝都籍隸于以盛樂為中心的陰山南北地區，并且出現了北魏、北周、北齊、隋、唐五朝的七位開國皇帝。在前后二百三十多年之間，以盛樂為中心陰山南北地區能夠先后走出這么多帝王，這是中國乃至世界歷史上的奇跡。因此，這一地區也被稱為“帝王之鄉”。正是這種既有中原文化又有草原文化血液的帝王，使中華民族走向盛世，走向世界。
十三、草原絲綢之路
自從拓拔鮮卑南遷陰山，定都盛樂以來，南通中原，北連草原，建立起以盛樂為中心的草原絲綢之路，盛樂草原與中原通過交換獲得絲綢、茶葉，再通過陰山---河套地區----賀蘭山一線，在甘肅武威、敦煌與西方連接起來。而西來的物品通過盛樂傳到中原和草原東部地區。經濟、文化交往的要道。盛樂地處草原絲路南道的中央位置，成為草原絲綢之路的一個中心地帶。在這條道路上，先后在呼和浩特市、銀川發現了東羅馬帝國的金幣和波斯薩珊朝銀幣以及產自西亞的金銀器，這些出土的文物，說明了沿陰山河套一帶的草原絲綢之路相當繁榮。
十四、北魏百家爭鳴
魏晉南北朝時期，也是我國歷史上又一個百家爭鳴的年代。人口的大流動和民族關系的大變動帶了了物質文化和精神文化的大交流。玄學、佛學、道教、儒學以至法家、名家相互爭勝，又相互吸收，導致了學術文化上的繁榮。其中李白、白居易、劉禹錫、元稹、狄仁杰、尉遲恭等其祖先都有可能是鮮卑人。其中畫家閆立本，其畫作《步輦圖》在故宮展示，故宮對其的人物簡介是鮮卑族、盛樂人。
十五、北魏金陵之謎
北魏皇帝出巡盛樂，主要是拜謁盛樂城南面的金陵。公元386年（即東晉太元十一年），北魏開國皇帝拓跋珪復興代國，正式把盛樂定為都城。后來盡管北魏朝廷幾易都城，但在遷都洛陽之前，北魏歷代皇帝都衩埋葬在盛樂金陵。金陵是北魏王朝遷都洛陽以前埋葬皇帝和皇后的陵區，葬有道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋燾、文成帝拓跋濾；獻文帝拓跋弘等五代皇帝；其他一些開國功臣也都附葬在這里。所以當孝文帝拓跋弘在遷都洛陽關，特地巡增到盛樂，向金陵安葬的祖宗告別。隨著北魏王朝的覆滅，盛樂城的繁榮與金陵的祭祀也逐步消失，目前，考古人員只在洛陽發現了北魏的長陵、景陵，而沒有發現北魏的金陵。北魏金陵埋葬的皇帝之多、影響之大，被史學界認為其價值不亞于秦始皇陵。和林格爾的盛樂古城，是今后揭開金陵之謎的起點。
十六、鮮卑民族的動向
南下的鮮卑族隨著孝文帝改革和北齊、北周、隋唐時期的民族大融合，融入漢族中；西遷的鮮卑族與當地民族形成了今天的藏族和土家族；而留守大興安嶺的鮮卑族后來演化成契丹族和蒙古族。五十六個名族中的錫伯族是今天鮮卑民族的后裔，在我國東北和新疆一帶地區生活。鮮卑族隨著時代的變化而變化，作為一個民族的稱謂已在歷史長河中消失了，但它對推動中國歷史所作的貢獻，則永存于世。
