16．核盡其用
猴群的繁衍終于放緩。自從取消了“英雌津貼”，這一趨勢就更明顯。各家猴子們都算了筆賬：既然剛出生的猴子也須繳納每日果，則隨著小猴子的不斷增加，雌猴領的英雌津貼，早已堵不上孩子們每日果的窟窿；如今津貼直接取消，雌猴們就更是爭相稱病，再也不愿意去中心榕樹接受太陽屋大維的繁殖援助了。
太陽屋大維雖然覺得雌猴們膽大妄為，但冬季已真正來臨，食物日益匱乏，它也就睜只眼閉只眼，暫且不予理會。它想，等開春以后再繁殖吧。
所有的猴子，現在都只繳得起每日核。盡管來年夏天還得補上，但以后的事以后再說吧，當下覓果實在難。家家都開始消耗幾個月前晾曬好的果子干了。連有固定高薪的群事猴，也只能吃自家預儲的果子干——到爪的薪水漸漸只剩果核，得等到夏天，猴民把果子交到統算隊銷賒，群事猴才能憑核領回相應的果子。
但到爪的果核也漸漸變了樣：被從中間劈開成兩半。統算隊史高治們解釋曰：現在猴民只愿每日繳半個果核；但這并不影響群事猴們的利益，每半個核，來年也能換回一個果。
“為什么？難道連核也已不夠？”聞者無不驚疑。史高治們說：“正是呢。民間現在果子干都吃沒了，猴民們不得不開始用石頭砸開果核，吃里面的仁。”
“果仁苦得要命，怎么吃呀？”來詢問的群事猴總會這樣接嘴。
“比沒得吃強多了！”史高治們也總會用這話作結。
太陽屋大維也聽說了民間普遍砸核吃仁的事。它深感猴民不易。決定開倉賑濟。
它找來掌管果倉的老史高治。“聽說猴民們缺果子，已經砸核吃仁了。你去把倉庫里的果子干，分發賑濟一下吧。要安排好，一直要賑濟到開春。”
其實早春也沒有果子。但會有小樹葉和小蟲子。食物資源也還是比冬天豐富得多。
老史高治不禁一身冷汗。因為果倉里的果子，早已被它一家子、利哥萊托一家子、安東尼一家子、曼都瓦一家子，私下里分掉了不少。格爾梅和馬基雅太年輕，跟老猴子們聊不到一塊兒去，就沒拉上它倆。老猴子們覺得這并不算貪污：等來年夏天之時，它們幾家不再以核換果也就是了。
老史高治看似若無其事地領受了這個任務。它拍著胸膛保證道：“開倉發果賑濟！您真是猴民的及時雨！統算隊馬上行動，一定干好、干細！請太陽總統放心！”
老史高治一邊走，一邊苦思冥想。到得家門口，看見利哥萊托已經等候它良久。
“史高治老弟，咱們去一趟果倉吧。我家得添些個果子干了。”利哥萊托特地看清楚了四周，確認沒有別猴，才壓低聲音跟老史高治說道。
老史高治一聽，趕緊把利哥萊托拉到洞里去：“咱里邊說。”
倆猴在老史高治的樹洞里坐下。老史高治夫人一看貴客來了，趕緊端上香醇暖頤的果子酒，和軟硬度恰好的大果子干，熱情招待。
“利哥萊托老哥哥，剛才太陽屋大維吩咐我說，要開倉發果賑濟猴民呢。”老史高治一臉郁悶：“果倉里，哪里有夠給這么多猴民吃的果子呢？”
利哥萊托對果倉的情形也頗為了解。它已經在夜里去過很多次了。每次去，都要一家大小，一藤筐一藤筐地拉，直到把它家大樹洞裝得滿滿——群事猴的樹洞除了生活還要辦公，因而比猴民的大不少。而隊長、班長們的樹洞，更是格外地大。
“上次去，果倉里的果子，已不及原先一半。若只有咱們幾家自己吃，吃到明年夏天，也綽綽有余。但若分給猴民猴眾，那都不夠發一周的。”老史高治對利哥萊托大倒苦水。
“得想個轍。”利哥萊托道：“把曼都瓦和安東尼也找來。咱一塊兒合計合計。”
于是在森林猴民們入眠以后，四只老猴子，及它們的家眷，又都悄悄去了果倉。大筐小筐，每家都裝個滿滿。不一會兒，果倉里果子干和果子酒就幾乎分盡。當然，太陽屋大維一大家子，所必要的那份果子干和果子酒，一直就儲存在巨大中心榕樹附近幾株大樹的樹洞里，不會受任何影響。
它們搬完果子干和果子酒以后，又全都折返回來。連夜一起動爪，把猴民們繳納的“每日核”，不論是全核帶仁的，還是半邊核殼的，全都歸攏到一起。看起來也有極大一堆。它們趕緊動爪，“砰砰砰”地砸上了，用石頭把果核們，一把一把，砸碎又砸碎，直至成為細粉。
幸好，當初為了防止偷盜，太陽屋大維把果倉設在了樹木比較稀少的溫泉旁邊，就是那個如今僅供它專用的溫泉。周邊無猴居住，因此不會有猴子聽到厚壁的果倉樹洞里的砸核聲。溫泉在夜間會用一圈裹著刺棘的藤條圍起來，不需要服務猴值夜。而夜里值守果倉的，恰好歸統算隊的眾史高治們輪流排班。
等到差不多砸完了第二天要發的量，已經快天亮了。老史高治讓大家停了爪，道：“明天宣布開倉賑濟，就在收取每日核之處分發。每只猴子憑核領取一份‘果泥粥’，咱們把果核果仁粉化在水里，加少許一些真正果子干壓成的泥，再稍稍兌上一點兒果子酒，攪和攪和，提提味兒；撒入一些枯樹葉粉，增添個稠度。也算份營養餐了。叫猴民自己帶竹子筒或樹根兜來裝。”
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老黃歷擇吉，2023.3.3
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