那么，我們從劉皇叔身上，來看看挑戰者到底有什么優勢。
定位差異。
話說，劉皇叔跟曹孟德撕逼多年而不掛，很重要的一點，就是抓住對方的定位問題，大搞差異化。東漢那會兒，還是中華民族的青春期，英雄情結仁義情懷泛濫，士為知己者死，良臣擇主而事。曹操過于實用主義，忽略了品牌包裝（其實也不需要），劉備則是使勁往身上加光環，正牌皇叔、禮賢下士、愛民如子、主持正義，別說，仁者無敵，就這么就成了打不死的小強。換句話說，先行者由于起自蠻荒，求快求猛，在市場定位與貼近性上是留有很多空間和疏漏的，如果不能及時貼膏藥，很容易被對手乘隙而起。不只是三國，國共易位也是如此。
降低試錯成本。
有人說，劉備的試錯成本其實很高啊，前期蹉跎了那么久。拜托，那叫無頭蒼蠅亂撞，在團隊建設上有很大的缺陷，缺個產品經理、缺個戰略顧問、還缺個常務副總。真正到了寄居新野，劉備才算找到一個3+1式人物，一舉齊活兒了。而劉備正兒八經的創業就此開始，商業模式畫布+商業計劃書，就是那份流傳千古的《隆中對》。那么《隆中對》的商業價值，首先就在于否定了以往劉備在腹心之地瞎折騰的做法，借鑒東吳政權的起家之路，尋找到了商業空白點——西川，其次是控制市場中心地帶的攻擊跳板——荊州，先取一隅而后圖中原。那么遵循這條路徑，劉備果然順風順水地迅速建立割據政權。
搭順風車、彎道超車。
劉備取西川后，與曹魏形成了直接競爭關系。雙方戰略爭奪的焦點有兩處，主戰場在漢中，劉備與曹操對撕；荊州與合肥一線由關羽、孫權分別牽制曹操江北方面軍的曹仁部隊與張遼部隊，遙制許都的曹魏戰略預備隊。那么在漢中，同樣是曹操占先手，劉備后發。曹操費了老大勁，顛覆了漢中張魯的道教宗教政權，完成了市場開拓和市場教育的動作，并負擔了百分之百的商業成本。劉備卻借著曹操還來不及建立統治秩序的時間差，整合了曹操攻略漢中的地方勢力受害者馬超，熟門熟路的展開突襲，節節取勝。
那么，我們進一步探究，曹操在漢中方面軍雖受重挫但未遭殲滅性打擊的情況下，為什么最終選擇退出漢中戰場？除了已失先機，處處被動，找不到反擊機會之外，很重要的一點就是，曹魏的軍力優勢在于適合中原戰場的輕騎和重騎部隊，以及相對的兵力優勢。可是由于兩線對敵，兵力優勢已經不再；而后勤線太長，隨時有可能被蜀軍截斷（例如之后蜀漢北伐時魏延建議的兵出子午谷破襲長安），更是揮之不去的夢魘；更重要的是，以往劉備麾下同樣是中原部隊，論質量論指揮都不如曹軍，可以說是以短擊長，怎么打怎么輸。可是劉備占領西川后，擁有了包括蠻族在內的大批精銳山地步兵，在漢中這樣的山地作戰，反而獲得了不對稱優勢，再加上荊州系、西川系和西涼馬家殘余等大批悍將看劉備興起的勢頭明顯，蜂擁加盟，一舉實現了從兵員素質到基干團隊整體上的彎道超車（當然，如果拉到中原對決那是另一回事）。這也是曹操失去纏斗信心的重要原因。
因此，后發優勢確實具有諸多優長。但是反過來說，蜀漢、孫吳因為種種原因，卻也無力直接拱倒曹魏。真正報銷曹魏的，卻是團隊內部的顛覆勢力。歷史的風云詭譎提示我們，在對的時間對的領域做對的事，永遠都有機會。
