泰勒斯是西方哲學之父，他的名言是：“萬物的起源是水。”
對于西方哲學而言，這句話的意思意味著，用理性去思考萬物的本質、探索萬物的起源的開始，這也是古希臘哲學的重要命題之一。
泰勒斯：
泰勒斯是古希臘人，生活在公元前624年到550年，差不多是我們春秋時代中葉，比如老子，孔子，釋迦摩尼，大多是這個時代的人物。
他的一生只留下了兩句話第一：“大地浮在水上，萬物的起源是水”。第二句：“萬物都充滿了神明”。
第一句的前半段說：大地浮在水面上。這句話并不是人驚訝，因為他生活在古希臘很繁榮的港口城市米利都，挨著愛情海，他說大地浮在水面上是他觀察來的，缺乏科學依據。
但后半句就不一樣了。他說“萬物的起源是水”，這字當時簡直是驚天動地，因為他挑戰了社會常識，有關于萬物起源的社會常識。因為在古代，社會起源都與當地神話有關，但泰勒斯卻說，萬物的起源是水。
那他是如何思考的呢？
首先要了解他的生活背景，泰勒斯出生在港口城市，米厲都是愛奧尼亞的12個邦城之一，愛奧尼亞就在愛琴海的東邊，小亞細亞這個區域。那是一個風水寶地，是當時亞洲，歐洲，非洲三大洲的交通樞紐。一般來說，這種地方的思想交流都極為活躍，用一出現新的觀點，這就是泰勒斯顛覆性思維的地緣背景。
接下來我們就要了解這個人。那個時候哲學家有一個共同的特點，他們一般身兼數職，泰勒斯不但是哲學家，還是自然科學家，也懂得數學和工程學，他會用影子來測量埃及金字塔，會觀察天象，預測農作物的收成。
西方哲學誕生的日子也與他有關，公元前585年5月28日泰勒斯準確與預言到這一天太陽會變成黑色，這也被后人譽為西方哲學的開始。
萬物為什么起源于水
因為他觀察經驗最基本的世界，他發現水對于生命，對于世界非常重要。比如說：生物死亡的話就會脫水干枯而死；誰還會變化，正常狀態是液體，結冰就是固態，燒開就是氣體了。這是2000多年前希臘人留給我們最基本的物理常識，水的三態。
那么，就算水非常重要，又為什么水是萬物的起源呢。他還是受到了當時創世神話的啟發，而且不是一套神話，是三套神話，分別是古巴比倫、古埃及和古希臘神話。這也和他的地緣背景有關。這里是三中文名的交匯之處。
古巴比倫的神話強調，天跟地尚未形成、尚未命名之前，天地的生父與生母在水中混合在一起，生出了天地，所以水的存在比天地還早。古埃及的神話說萬物尚未出現之前，只有水的深淵，然后造物者從水的深淵把天地一起生出來。，大地母親與天神合作生出了12位巨人，稱作泰坦族，也就是泰坦尼克號名稱的來源。泰坦族的老大就是海洋神，希臘文稱作奧卡亞努斯，也就是英文里面的海洋ACEAN。
從上面三套體系通合起來看，泰勒斯發現一個共同的元素：水。他相信誰絕對不是一般的物質。他有一種神秘的力量，簡直比神明還要偉大。于是他就提出了“水是萬物起源的理論”的哲學命題。
? 當他提出這一論點之后，他的弟子就有了各種不同意見。有的認為水作為萬物本源太具體太固定了，本源應該是一個未定物才對。就是沒有確定的東西，下一代學生又說，水太明確了，未定物又太抽象了，最好把兩個結合起來，他認為是氣。
這就是，西方的哲學思維，從一開始就出現了“吾愛師，吾尤愛真理”的現象，也就是出現了一種辯證的思維。所以，泰勒斯被稱為西方哲學之父當之無愧。
萬物都充滿了神明
泰勒斯說這句話是希望希臘的神明走下神壇，他甚至在自己家廚房里寫上，“請進，神明也在這里”。古希臘人看到真的會嚇一跳，因為他們不敢想象廚房里會有神明。神明應該是住在奧林匹斯山上的。
泰勒斯希望神明走下神壇，這樣人的理性才能不被束縛，進行獨立的思考。但這很難，難到今天這件事都沒做完。在古希臘人的心目中，神明有三各功能。第一，說明自然現象。第二，肯定社會分工，第三，解釋人的欲望。
我們分別解釋一下，第一點，神話里面各種故事的用來說明自然現象，比如你看到古希臘文里面，神這個詞和力量這個詞在詞根上是一樣的，換句話說，身世有力量，展現力量的地方一定有神在里面。
比如看到打雷閃電，人們就覺得天上有天神，在海邊看到海水波濤洶涌，就覺得海里游海神，事實上，天神海神地獄神本來是三兄弟，他們的愛恨情仇造就了地震，山崩等各種自然災害。如果你要避免災害，祭祀相關的神就可以了，這樣就有了安全感，第二點社會分工。人在社會上有各種行業，有的高貴有的低賤有的比較辛苦，那怎么辦呢。這樣各行各業就可以安心的把自己的工作做好。
第三點，神話可以解釋人性的欲望。人最難的是什么？就是認識自己，知道什么是人性，知道的狀況是怎么回事。而偏偏這一點呢，我們做不到。很多人常常覺得自己像個君子，很多時候有很多好的念頭，想做一些好事，但有時候也是相反的。那你發現人性的丑陋的一面還活得下去么？沒關系，在神話里面，你所能想到的，甚至想不到的，可怕的違背各種規矩的，各種倫理道德的事情，神都做過了，他們也還繼續存在，這樣就會覺得自己犯了錯還有機會。上面三點就是神話的功能。
理性可以代替神明么？
那么理性可以代替神話么，現在科學家照樣告訴我們，我們了解的宇宙的面目不到4%還有96%的黑暗物質到現在搞不清怎么回事。今天種類比以前更多，很多工作都沒人做了，就是因為找不到它背后的神圣性，再看關于人的欲望，自從佛洛依德提出潛意識之后，每個人都覺得自己內心里面有各種永遠搞不清的情緒，甚至憂郁癥的出現越來越多之后，這種情況也更明顯了。
所以泰勒斯非常明白，他先把神明請下神壇，讓神不再高高在上，不要在盲目崇拜，要開始問自己，我作為一個人該承擔什么自己的責任。這其實和莊子的道無處不在，是一個道理。西方哲學家談論這樣的問題是為了人類回到自己的經驗和理性上，以客觀的心態，實事求是的探頭宇宙，不要幻想神明的援手，而應該想怎樣靠自己的力量面對一切挑戰。
