小鳳最終回頭，我明白說辭已經奏效，我的腿和性命都保住了。果然，在我們互相妥協之后，她宣判我無罪釋放。我被蒙上眼睛，帶上了車，又在某個偏僻的路邊給趕下來，不是我大喊大叫，他們差點忘記解開我手上的繩子。我的懸著的心和麻木的雙手終于放松了，在惹出這么多亂子之后我能夠全身而退，真是個不大不小的奇跡——假如別的小傷忽略不計的話。我揉搓著著手腕上深深的勒痕在起伏的公路上蹣跚而行，兩邊都是裸露著紅土的丘陵。寒風吹著我帶血的濕衣服，令我和路邊枯槁的灌木一般瑟瑟發抖。我的舌頭和臉頰仍在火辣辣的痛，頭昏得惡心想吐，耳朵里嗡嗡作響，不知道是不是會留下點后遺癥，但比起那些令我更加后怕的情況，這結果理應讓我欣然接受。剩下的事情，該找李波問個清楚了。

我在路中間攔下一輛農用車，給了農夫一點好處，他不情不愿地把我送到去了往市里的大路上。這里路變寬了，車輛全都呼嘯而過，我再也無法阻攔他們，迫使他們捎帶我這個身上帶血、鼻青臉腫的可疑人物，我只得邊往前走邊試著攔車。步行很遠很遠，我找到公共汽車站，頂著一車人恐懼和懷疑的目光上了公共汽車，我不得不無視他們，因為我還要在這樣的目光下繼續倒兩趟車。

回到養鴨場天已擦黑，黑力本想湊過來，聞到我身上的血腥味后就立刻停下腳步，我瞪它一眼，它趕緊夾著尾巴逃跑了。路過老趙、老李的房門前，我傳來一股飯菜香味。不過我實在沒什么胃口，也不想這副模樣見人，就徑直回到辦公室。過了一會兒，有人敲門。我一聲不吭躺在床上，根本懶得動彈，任由外面敲了好一陣。可那敲門聲不緊不慢，絲毫沒有惱怒或著放棄的意思。我咒罵了一聲，掙扎著起身。開門一看，原來是李波。

“我一直在隔壁等你消息呢。怎么樣，找到筆記本了嗎？”在昏暗的光線下，他沒看到我臉上的傷痕，因此也絲毫沒有表示對我人身安全的關心。大概他本來也無所謂。

“我碰到小鳳了。”

“小鳳？”

好了，你他媽的少裝模作樣了。我本來就因為頭暈犯惡心，我想象眼前的他照例穿著不合身的西裝，頂著一頭油膩的頭發，讓我差點吐出來。真不知道那時小鳳怎么會看上他。但我卻平靜地說：“對，小鳳。你忘記名字的老相好，菜霸的頭目，把你從批發市場趕出來之后又與你合作的那個人。”

他哈哈一笑：“貓哥，你話里又帶刺了。看來你什么都知道了，果然還是瞞不住你啊。”

媽的，在老子差點就掛重彩之后，知道了這些原本可以告訴我的事，而你他媽的還笑得像對面鴨棚里被飼料撐得直打嗝的公鴨。我說：“看來舊情難忘啊，我說你們怎么可以合作的？現在還是一伙的吧。”

“我們要一直堵在門口說話嗎？隔壁還有人呢。”我側身讓開一條窄路，他擠進屋后關上門，屋里更暗了，不過我們誰也沒有開燈。

他拖出書桌下面的椅子坐下：“別提了，早一拍兩散了。”

我說碰到菜霸，他除了裝傻之外，一點也不吃驚，也不問我遭遇了什么，是怎么脫身的，讓我更加起疑——反正我再也不會相信他的話了：“他們是怎么知道我去你伯父那里的？”

“我哪里知道？她一直想要筆記本，碰巧找到那里去了。你不會懷疑是我給她通風報信的吧。”

我在黑暗中注視著他，給他時間去組織辯解的語言：“你如果肯動腦筋，就會發現這問題很簡單：如果真是那樣，她就不會像沒頭蒼蠅似的四處尋找那本筆記本了。可惜你已經陷入一種偏執，毫無來由地進行懷疑。”

如果一個人所說的東西大部分都被證實是假話，那么這懷疑絕不是毫無來由的。

“這么說你知道筆記本的下落。”

“我不知道。不然按照你的說法，我會把伯父家的鑰匙交給她而不是交給你。”

“說起你的伯父，他又讓你幫看管他家嗎？”

“他沒有。他去世了，來不及留下遺言。不過我的堂兄委托我這么做的。打電話的時候你不也聽到了？”

“我什么都沒聽到。我怎么知道你那時在給誰打電話？或者你干脆對著空氣自言自語？”

李波換個姿勢，向后面的椅子背倚靠過去。在黑暗中，我聽見榫卯結構老邁的縫隙發出刺耳的聲響，像代替坐上上面人清了清嗓子。

“她就是這么挑撥你的？在沒有任何證據的情況下，你寧可聽信她的胡說八道也不愿相信你的老同學老朋友？”

“最起碼她對我說的話還沒有哪句證明是假的，而你的謊言我已經聽得夠多了。老同學？老朋友？老哥們？如果你真心這么認為，那你的謊言的惡劣程度就要往上再加一等。”

“我說，你可不要被她的外表欺騙了，我從前就上過她的當。”

“是嗎？然后你的貞操就被她騙走了？省省吧。”

他不說話了，屋子里陷入了沉默，黑暗成了掩蓋尷尬氣氛最后的遮羞布。我聽見隔壁的老李在大笑，又被水或者飯嗆住，猛烈地咳嗽。

等他消停過后，我拋出問題：“九鳳是怎么回事？”我說的聲音不大，吐字卻很清晰。

他又沉默了一陣，表明他完全聽清也理解了，然而他還是說：“不知道。”

“小鳳說你伯父也為她工作，大概搞出了些見不得人的科研成果。如果我沒猜錯的話，正是這個叫九鳳的怪物。你聽說過這個東西，不然你會發問的。”

“不錯，我確實聽說過。小學時候的老師和我們講過這東西。不過竟然連我伯父都背叛了我，我想這世界上已沒有任何東西值得我驚奇的了。”不知道這個博學的小學老師是不是說劉禹錫為米糧山題詩的那位。“你說老教授為她造出一只九鳳，為啥？”

“小鳳沒告訴你九鳳的事？她家祖上一直就崇拜九鳳的圖騰，她肩膀上還文著一只呢。”

“那又怎樣？我也從來沒見過那文身，說不定是最近文的吧。”

“記得我和你說過的怪聲嗎？雖然沒親眼見到它，但它就在米糧山里。黑力肯定也聽到了，它被嚇個半死。”

李波提出了一系列反駁意見：“黑力膽小，風吹草動就能嚇個半死。米糧山不過是個小的可憐的山包，哪里藏得下什么怪物。不過最關鍵的有兩點。1、九鳳不是禳福消災的神，而是帶來災禍的神。退一萬步，即便真有辦法讓它降臨，也沒人會這么做。2、九鳳天生怕狗，狗天生克九鳳。相傳九鳳原本有十頭，正是被狗咬掉了一頭，才變得如今的模樣。黑力雖然膽小，九鳳見了狗也絕不敢招搖的亂叫。”

“那么鹿角立鶴呢？”我告訴他傳真和照片的事。他說：“我伯父沒事就喜歡研究古董，特別是和楚文化相關的。有什么問題嗎？”

我說：“真是如此？那為什么總是這一件東西？”我沒說最大的疑點其實是我自己的夢境。

他嘆了口氣，說：“算了，雖然這件事情說出去有損逝者的名聲，但你現在如此不信任我，我還是對你說實話好了。我伯父退休之后還對從前的工作念念不忘——或者說對失敗耿耿于懷。他一直在尋找恢復白鱀豚種群的辦法，什么遷徙啊，異地保護啊，克隆啊，都考慮過了。哪怕最后白鱀豚滅絕了，他還是不死心，天天琢磨這檔子事，最后走火入魔，甚至求諸于歪門邪道。他為什么單單對鹿角立鶴感興趣？那是一件冥器，原本是一面鼓的支架，古人相信，這面鼓的聲音可以穿越陰陽兩界，喚回散失的魂魄。我伯父知道后，查閱無數資料，想要從這些捕風捉影的理論上做文章——要知道現在都二十一世紀了，他還是堂堂生物學博士。我說你們聰明人就愛鉆牛角尖，普通人都明白的道理到你們這里反而犯迷糊了，你說說看，死去的東西怎么可能復生？”

他抬頭看看我，大概等我附和一句，我可以說，不錯，牛頓大概還研究過煉金術，不過說到生死，畢竟是難以回答的哲學問題，于是我什么也沒說。

“可以說，他生命的最終部分都獻給了這些莫名其妙的研究。”

“他生命的最終部分不是在你的養鴨場度過的？你很清楚他在研究什么吧。那怪聲究竟是什么？”

“我不知道。很多事情他都保密。”

“保密？”我幾乎笑出聲來，“就在這間所謂的辦公室里？他在這里跳大神，搞了個巫術儀式，從冥間召喚出一頭怪物，然后還成功對你們保密了？”

“我從沒見過有什么怪物，只你有你說的怪聲。”

“那你請我來又是為什么？你說要接替老教授的工作。”

“當然是指養鴨的工作了。正是因為他無法把經歷投入到生產工作中，導致我們因為技術紕漏而造成損失，所以我才找來你。”

“好了，我所知道的全都告訴你了。我其實就想確定下你沒碰到什么問題。”

你只想確定我是否成功拿到筆記本。我本想說：“我射穿了一個人的腿……”但這好像也不是我的問題，于是我說：“全托你的福，沒啥大不了的問題。”如果沒有腦震蕩的話。

“人沒事就好。”他站起來，準備離去，“這些天把大家都忙壞了，你也很辛苦，休息一會兒就去隔壁吃晚飯吧。我伯父已經去世了，你馬上就要全面接手他的工作，希望你能好好準備。”

我躺下來，說：“放心吧，我會好好看《養鴨指南》的。如果你真是要我養鴨的話。”

“那就好。其實你是我唯一能信任的朋友……”

“走的時候把門關上。謝謝。”我聽見他走出，關上那扇老木門——自從上次被我撞壞之后，門經過一番修繕，于是它輕巧地鎖上了。屋內重新歸于平靜，只剩下窗外那棵樹在寒風中沙沙作響。黑暗中有一種凝重的氣息，它來源于去世前主人，未知的怪物，神秘的研究，諸如此類的事物蟄伏于我視線所不能及、手無法觸摸到的地方，如即將破殼的蟲卵一樣蠢蠢欲動。我卻只能躺在窄小、潮濕的鋪板上，無能為力地望著天花板發呆，內心因無法洞悉其中的真相，而感受到深深的沮喪。李波肯定知道更多的東西，但我不再相信他，也不再指望他會將所有見不得光的事都告訴我，去他媽的吧。要是教授能復活就好了，上次見面時他對我雖然冷淡，但我總覺得他反倒和我是一路人。然而死去的東西怎么可能復生？九鳳，鹿角立鶴，怪物或者怪聲到底是什么？他真的做了任何駭人聽聞的事情嗎？我的目光落在桌上那臺老舊的電腦上。李波說千萬別碰它，因為老教授不喜歡這樣，可惜他已經去世了，應該不會再介意我打開它，何況我根本不信任李波，就讓他的規矩見鬼去吧。我趴下桌子底下，摸到了臟兮兮電源線的插頭，按下電源開關的一剎那，我心中一緊，總感覺會有什么意想不到的事情發生。把這么重要的電腦放在我的房間，然后告訴我不許碰，這是測試還是圈套？主板滴地一聲通過了自檢，于此同時，亟須加油的風扇嗡嗡地轉起來，這讓我又有了一些不切實際的期待。很快，加載過程就卡殼了，屏幕一片黑色，頂上兩行英文顯示“未發現磁盤”。看來早有人捷足先登，把這臺電腦的硬盤弄走了。是誰干的？不大可能是小鳳派來的賊。那人在匆忙之中拆掉硬盤，再把機箱還原，完全沒有這個必要。那么大概是李波他們自己人干的，早在我來這里之前，他們就已經把電腦拆成空殼了，為了避免不必要的事端，李波才告誡我不要打開電腦。但這僅僅是猜測，更有可能的是老教授臨走之前自己把硬盤拆走了。我看著那行微微顫動的字，想著這些無解的問題，感到后腦勺又開始生疼。

我被迫以側臥的姿勢重新躺回到床上，我的肚子一點不餓，只是胃部有些隱痛。

突然，我眼前出現了兩個明亮的綠點，起初我以為是螢火蟲，但它們只會隨著我的視線移動，很快它們就擴大成兩個綠塊，像憑空飄浮的塑料袋。我還在琢磨這是怎么回事，一陣劇烈的眩暈襲來，我感到房間正以一種不可思議的角速度，像攪拌車或者滾筒洗衣機一樣在垂直方向上攪動，而鋪板則受到反作用力，往另一個方向旋轉。我以為遇到什么災禍，本能的想要爬起來，卻發現自己似乎被一股強大的離心力死死釘在鋪板上。我小時候暈過車，也暈過船，可從來沒有像這樣暈過，當然也不知道眩暈癥是怎么一回事。我感到自己快要嘔吐了，于是拼盡全身力氣，勉強把頭探出床邊，把酸的胃液和苦的膽汁吐得滿地都是。我連嘴都沒力氣擦，又躺回到床上，大口大口喘著粗氣。綠塊仍然橫亙在我眼前，它們中間的部分變得明亮，這明亮又像閃電一樣脈動到邊緣部分，宛如一團擁有強大引力而使我正不斷跌入其中心的星云。在這不斷下墜的過程中，它不斷撕扯我的意識，我起初還抗拒，努力要保持清醒，最后我像疲倦的登山者那樣放棄了掙扎，任憑意識在星云變幻的光輝之中漸漸彌散開來。