當初，廣州人背叛刺史郭訥，迎接長沙人王機為刺史，王機擔心自己是竊據的廣州，擔心王敦討伐，就向王敦乞求改任到交州。恰逢交州刺史顧秘去世，州里的人們本想讓顧秘的兒子顧壽代理州政事物，結果梁碩起兵攻打顧壽，把他殺了，然后就控制了交州。王敦想利用王機的力量來討伐梁碩，就同意了。
王機收降了杜弘后，來到郁林，梁碩把前刺史的兒子接來擔任交州刺史，以抗拒王機，王機進不了交州，就與杜弘、溫邵、劉沈等人商量后再回去占據廣州。
新任命的廣州刺史陶侃到達始興，州里的人都勸說他應當先觀察形勢，不能輕率前進，陶侃不聽，直接到達廣州，但廣州所轄的郡縣都已經歸順了王機。
杜弘派遣使者假裝投降，陶侃知道了他的陰謀，攻打杜弘，把他打敗了，抓獲了劉沈，又派許高討伐王機，趕跑了王機，王機在逃跑的路上病死，許高挖出他的尸首砍下首級。
部將們都請求乘勝去攻打溫邵，陶侃笑著說：“我已經顯示了威名，還用得著派兵嗎？只需要一封信函自然就平定了。”然后就給溫邵寫了封信，溫邵因恐懼而逃跑，陶侃的軍隊在始興追上并抓獲了他，杜弘見大勢已去只得投降了王敦，于是廣州平定。
此時的陶侃已經是快六十歲的人了，在古人來說，已經是非常高壽了，他還是非常的自律。他每天閑置在廣州沒有什么事情可做，就清晨把一百塊磚搬到屋外，黃昏時又搬回到屋里。身邊的人很奇怪，問他其中的緣故，陶侃回答說：“我正致力于收復中原，現在的生活過于悠閑安逸，我擔心到時候不能承擔工作，所以自己活動活動罷了。”這就是成語“陶侃運甓”的由來。
王敦之亂爆發的時候，陶侃已經六十三歲了，他打敗了因為兇殘暴虐失去人心的梁碩，于是晉明帝下詔讓陶侃兼任交州刺史。
王敦之亂平定后，司馬紹為了避免重蹈覆轍，一方面重用庾亮、郗鑒等人制約王導的權力，同時提拔江東士族搞平衡，另一方面改授荊、湘等四州職務，使他們互相牽制，于是任命陶侃為征西大將軍，都督荊、湘、雍、梁四州軍事，其他職務如故，荊州的男女百姓聽到這個消息后都交相慶賀。
陶侃恭敬勤奮，整日里盤膝正襟危坐，對軍中諸多事物檢視督察，無一遺漏，沒有一刻閑暇。他常常對人說：“大禹這樣的圣人，尚且珍惜每寸光陰，至于一般人，更是應當珍惜每分光陰。怎么能只求安逸沉醉，活著的時候對時世毫無貢獻，死后也默默無聞，這是在自暴自棄！”
眾多幕僚有的因喝酒談笑及游戲荒廢政務，陶侃命人收取他們的酒具和賭博用具，全部丟進江中，對將吏們加以鞭責，說：“摴蒱賭博這種游戲不過是放豬的奴仆們玩的！老子、莊子華而不實，不是先王可以做典范的言論，不利于實用。君子應當威儀整肅，怎么能蓬頭、光腳來培養聲望還自稱豁達呢！”
如果有人饋贈他禮物，陶侃一定要詢問來路，如果是靠自己的勞作所得，即使價值微薄也喜歡，還贈的物品超出三倍。如果不是正道，就嚴詞厲色加以呵斥，拒絕不受。
有一次陶侃出游，路上看見有人拿著一把沒成熟的稻子，陶侃問：“你拿著稻子干什么？”那人答道：“走路時看到，隨便摘下來而已。”
陶侃勃然大怒，說：“你既然不親自勞作，卻隨便毀壞他人的稻子拿來玩！”隨即抓住此人鞭打，因此當地百姓辛勤耕作，家資不缺，人人豐足。
陶侃造船的時候，剩下的木屑和竹頭，都令人登記并且管理，大家都不明白有什么作用。后來元旦朝會的時候，正逢積雪后開始放晴，廳堂前面殘留的積雪仍然潮濕，于是陶侃命令手下將木屑鋪灑在地上防滑。后來等到桓溫攻伐蜀地的時候，又用陶侃所貯存的竹頭做隼釘裝配船只，陶侃處理事務的仔細和縝密，一向如此。
當初，在王導輔政的時候，因為為人處世寬和所以贏得人心，等到晉成帝即位后庾亮主持朝政時，他一反王導的寬和，依法斷事，群臣們都是寬松慣了的，自然受不了，因此頗失人心。
祖逖去世后，祖家軍由弟弟祖約帶領，他自認為名望和資歷都不比郗鑒、卞壺差，卻沒有被選成遺命大臣，于是心中頗為不滿，等到晉明帝遺詔褒獎和提拔大臣時，又沒有祖約和陶侃，二人都懷疑是庾亮把自己的名字刪除了，心存芥蒂。
歷陽內史蘇峻，本來不是大族，以單家的身份在紛亂之際聚集眾人歸順朝廷，在平定王敦之亂中立下大功，威望日益顯赫，開始有了驕縱之心，輕視朝廷。他招納了很多亡命之徒，都靠國家供給生活物資，陸運、水運絡繹不絕，稍不如意，就肆無忌憚地怒罵。
庾亮即懷疑蘇峻、祖約的忠誠，又害怕陶侃的深得人心，于是任命溫嶠都督江州諸軍事，鎮守武昌，又修石頭城防備他們。
劉遐因平定王敦之亂有功，被封為泉陵公，他死后，朝廷任命車騎大將軍郗鑒兼任徐州刺史，郭默統領劉遐的部眾。
劉遐的兒子劉肇年齡還小，劉遐的妹夫田防及部將史迭等人不愿意歸屬他人，共同決定讓劉肇繼承劉遐的位置，而后反叛。
劉遐的妻子是邵續的女兒，邵續曾堅守東晉在北方的孤城富平一年多，后被后趙的石虎所殺害，劉遐的妻子是巾幗英雄，她驍勇果敢，頗有乃父遺風。劉遐曾經被后趙圍困，幸虧妻子一人帶領數騎，從萬眾之中把他救出。這次田防等人打算作亂，劉遐妻子制止他們，他們不聽，于是她暗地里點火，把鎧甲武器全都燒光，臨淮太守劉矯趁機偷襲，殺死了田防等人，晉成帝司馬衍便下詔讓劉肇繼承了劉遐的爵位。
