口紅之于女人，就如汽車之于男人，香車美女，烈焰紅唇，大抵便是一幕難以忘懷的廣告場景。女人對口紅的熱愛，甚至達到了某種癡狂的境地，甚至在經濟蕭條之時，姑娘們對于口紅的購買欲望不降反升，作為愛美生命中廉價的治愈，成就了所謂“口紅效應”。
美女為什么如此偏愛口紅？廉價自然不是最大的原因，畢竟如若只考慮經濟，素面朝天才是王道。然而寧可挨餓，不愿素顏的烈女子自古以來比比皆是，其中緣由，大約只能從彩妝史中尋得答案。
麗莎·埃爾德里奇在《彩妝傳奇》中向讀者展示了一幕幕鳥為食死，女為妝亡的壯麗歷史場景，其核心觀點大抵可以概括為：化妝乃人類天性，而女子們用生命去追求美，不外乎在三種色彩上登峰造極，即：紅、白、黑，紅乃胭脂口紅。
紅色的魅力首先在于純粹的生理上的吸引。《彩妝傳奇》中援引了哈佛醫學院教授南希·埃特考夫之言：“臉頰上的紅暈和嘴唇上的烈焰都是性信號，是在模擬一種年輕、還未生育，健康而有活力的狀態。”男人熱愛永遠的二十五歲，女人則通過紅唇打造年輕與凍齡。而這種年輕的荷爾蒙信號，在《裸猿》一書中更為直白：“女性隆起的半圓乳房想必是肉墩墩臀部的翻版，而嘴巴四周涂得線條分明的紅唇必定是紅色陰唇的復制品。”至此，烈焰紅唇似乎可以與極致性感畫上等號。
而口紅的意義并非止于此，而是有更大的野心。美女們用烈焰紅唇留下香吻，將唇印印刻在作為情思的帕絹之上，或直接封印于情郎的雙唇或臉頰上，就像代表權威的印章，似在向對方宣告：你是我的。《彩妝傳奇》中則援引了著名導演德里克·賈曼的觀點：“紅色能夠自我保護。沒有一種顏色能像紅色一般充斥著領地意識，它宣示了自己的領土主權”。
當然，當口紅產業進一步發展成熟，女人欣賞口紅，亦不僅僅在于使用，而提升到了某種審美的情趣。口紅本身的顏值愈來愈高，各大牌爭奇斗艷。迪奧曾為一款口紅設計過兩個版本，“一個版本的口紅用塑料制的方尖碑進行完美的呈現，流露出季度的頹廢感，適合放在梳妝臺上，而另一版適合放在手袋里的口紅裝在時尚、簡潔的金屬管中”。
相對于更為奢侈的大牌包服，口紅的價格亦更為親民，即使穿不起迪奧，也可以把笑容穿在身上，類似的理念對于不那么富有的女孩亦是一種巨大的誘惑。用一個名牌包包，可以換裝滿一個包的大牌口紅，似乎也因此可以滿足更多次的欲望。麗莎·埃爾德里奇將化妝歸結為一種群體的認同感，涂上鮮艷的口紅，穿上高跟鞋，正是都市文化對于優雅女性的公式。愛美是天性，而可以觸及的時尚與審美，最能讓女人趨之若鶩。
最后，對于口紅的流行還有一些值得補充。以口紅為代表的妝容，甚至在世界大戰期間，仍然大放異彩，女人用明艷的紅色對抗死氣沉沉的“戰爭臉”，用與男人全然不同的方式加以反抗。也許正如香奈兒所言：“口紅是女人最具誘惑力的武器”，無論用以抵抗大戰的消極，還是吹響性別戰爭的號角。
