中國古代選拔人才的科舉制度，自隋唐開始，運行了一千多年。科舉考試的第一名，俗稱“狀元”，又稱為“大魁天下”，是古代絕大多數讀書人心目中的最高榮譽。
歷史上總共產生了多少狀元，說法不一，有人統計說，歷史上有據可考的文武狀元總共為777人。
一般人的印象，所謂狀元郎，狀元郎，狀元的年紀一般都不大，而且年輕俊朗，這不，明朝初年的郭翀（讀chōng），就因為顏值不高，長得老相，把到手的狀元給丟了。
不過事實上，狀元的年紀有大有小，最小的不過9歲，老一點的則年過花甲（60多歲），甚至年逾古稀（70多歲）。
南宋理宗淳祐七年（1247），一位考了幾十年都未考中進士的小老頭，其殿試時的考卷深得宋理宗的贊賞，被欽點為狀元。感慨激動之余，張淵微賦詩一首《臚傳寫興》：“讀盡詩書數百擔，綠袍今始換藍衫。嫦娥問我年多少，二十年前四十三。”臚傳就是古代殿試第一名的雅稱，從詩中可知，張淵微中狀元時已經63歲了。
不過，年逾花甲的老狀元張淵微卻還不是最老的。唐代的尹樞中狀元時年已72歲，因此又被人稱為“古稀狀元”。這一位才是古代年紀最大的狀元。
當然，唐代科舉考試的第一名嚴格講其實還不叫“狀元”，而是叫做“狀頭”，而且，第一名也不是由皇帝欽點，而是主考官就可以定下來。同時，考取了第一名除了名聲好聽點，遠沒有宋及以后那樣受到那么多的優待。
關于尹樞中狀元還有段十分有趣的故事。那一年，主考官杜黃裳也是第一次主考，沒什么經驗，三場考完后他對眾舉子說道：“諸位學士都是當代才子，有沒有人幫我一把？”應試者總計五百余人，大家面面相覷，猜不透主考官是個啥意思，因而都不敢上前答話。這時，只見考生中的一位古稀老頭上前問道：“不知大人您有什么吩咐？”杜黃裳道：“沒有人寫榜。”老頭道：“我愿從命。”寫到狀頭時，杜黃裳問：“寫誰較好？”老頭一本正經地答道：“非老夫不可！”杜黃裳一時愕然，沉默有頃還是定了老頭為第一。這位老頭就是尹樞，時年72歲。從此，尹樞毛遂自薦做狀元，成為科舉佳話。
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