玉燕貴子
公元667年，唐高宗乾封二年，大唐王朝未來的一位文壇巨匠降生。相傳，這位文壇巨匠的母親曾夢一玉燕從東南方飛來，投入其懷中，就有了身孕。玉燕，乃是傳說中預兆生育貴子的白燕。
這位“玉燕貴子”，后來果然成了大唐開元名相，他就是張說。
張說在弱冠之年，參加朝廷舉行的“賢良方正”科考試，應詔策論被評為天下第一。所謂“賢良方正”，指的是德才兼備。他一生執掌文學之任三十余年，為開元前期的一代文宗，唐玄宗曾稱他為“當朝師表，一代詞宗”。
有一個贊頌文章的美譽，名曰“燕許大手筆”，里面的“燕”指的就是張說。張說是燕國公，蘇颋是許國公，故以“燕許”為稱。看來，張說果真與“燕”有緣，玉燕臨凡，非比尋常。
“燕許”主張“崇雅黜浮”，在文風上崇尚雅正，講究使用，重視風骨，摒棄虛浮不實的辭藻堆砌。唐朝文學家唐元稹有詩贊曰“李杜詩篇敵，蘇張筆力勻”，把蘇颋、張說的文章和詩仙李白、詩圣杜甫的詩相提并論，可見張說的文章在唐代的確能作為楷模，引領文壇。
詩成岳陽
除了文章，張說的詩也寫得很好。史載張說“為詩有法，晚謫岳陽，詩益動人，人謂得江山之助”。清代詩人楊世慶《岳陽樓》詩中有句“燕公大筆開勝游，清裁幾度驚風雨”，詩句的歷史背景，關乎張說的詩風養成，也關乎岳陽樓的名聲傳揚。
張說被貶到岳陽，常常呼朋喚友，雅集于岳陽樓周邊，登南樓、泛洞庭、游君山，對景賦詩，不僅大大提高了岳陽樓的知名度，岳陽樓也從此由一個軍事重地逐漸演變成一個游覽勝地。
和張說一同游覽的朋友，不是普通老百姓，也不是地方官員，而是當地“才士”。張說聯合一群文才顯赫之士，用膾炙人口的詩篇，成就了岳陽樓聲名的遠播流長；岳陽樓及其周邊的湖光山色，成就了張說詩風的瑰麗動人。
詩句和美景相互碰撞，文人騷客和自然世界相得益彰，天人合一，張說成了岳陽樓，岳陽樓也成了張說。
許公提攜
說到張說被貶岳陽，原因與開元初期第一位名相姚崇有關。開元元年，公元731年，唐玄宗掃清太平公主勢力。張說被拜為中書令，封燕國公，姚崇當時還在同州擔任刺史。
張說和姚崇素來不和。唐玄宗有心任命姚崇為宰相，張說為了阻止姚崇入朝拜相，先是指使御史大夫趙彥昭彈劾姚崇，可是唐玄宗沒有聽從。隨后，張說又指使殿中監姜皎向唐玄宗提議，任命姚崇為河東總管。
然而，張說的計謀并沒有得逞。唐玄宗還是把姚崇召來，把他任命為兵部尚書、同中書門下三品。在任命的時候，還說過把張說中書令的職位也交給姚崇。
自己的死對頭當上宰相，張說憂心忡忡，于是，他不顧違反唐玄宗嚴禁大臣與皇室諸王私下結交往來的旨令，私自到岐王府找岐王李隆范，申述誠意，希望得到岐王的支持和袒護。不料被姚崇知道，姚崇便去找唐玄宗告發。
結果張說被貶為相州刺史，不久又因其他事被牽連，再貶為岳州刺史。就是這樣，張說來到了岳陽，成就了他和岳陽樓的一段佳話。
不過，張說沒有從此遠離朝堂。三年后，也就是開元四年，公元716年，“燕許大手筆”里面的許國公蘇颋擔任宰相。這個時候，張說的文才不僅派上了用場，還起到了讓自己的政治生涯起死回生的重要作用。
在蘇颋之父蘇瑰的忌日，張說向蘇颋獻上詩作《五君詠》，其中一首《蘇許公瑰》寫的便是蘇瑰——
許公信國楨，克美具瞻情。
百事資朝問，三章廣世程。
處高心不有，臨節自為名。
朱戶傳新戟，青松拱舊塋。
凄涼丞相府，馀慶在玄成。
其大意為：許公真是國家的支柱，既能嚴于律己，也能廣通人情；朝中百事都要向他請教，他制定的法律制度能成為世間準則；身處高位但從未放在心上，身負這種氣節是為了守正自己的名聲；朱紅色的大門內傳出新儀仗，青綠色的松樹環繞著舊墳；丞相府曾經凄涼過，許公子孫后輩的德澤在于您繼承了先輩的相位。
這首詩讓蘇颋非常感動，加上張說和其父蘇瑰是故交，蘇颋決定拉張說一把。他上奏唐玄宗說：“張說正直敢言，對朝廷忠心耿耿、勤勉恭敬，在朝堂上德高望重，不宜長期流放在遠方。”唐玄宗聽從了蘇颋的建議，改任張說為荊州刺史。不久，又把張說改任為右羽林將軍兼檢校幽州都督。
貪財遭算
開元九年，公元720年，張說因平叛有功，被召拜為兵部尚書、同中書門下平章事。這個時候，輪到姚崇害怕了。
已經病重的姚崇囑咐自己的兒子——張說對自己的怨恨很深，將來一定會實施報復；姚崇死后，張說出于禮節，一定會前來吊喪。張說貪財，在他來吊喪的時候，把家里收藏的珍寶器皿全部陳列出來。如果張說對這些東西不屑一顧，那么姚家就會有滅頂之災；如果他喜歡，就送給他，并請他為自己撰寫碑文。得到張說撰寫的碑文后，馬上呈報皇上，然后盡快雕刻。
果然，張說一看到那些珍寶器皿，就兩眼泛光，開開心心地接受了饋贈，并為姚崇寫了碑文。碑文敘述了姚崇的生平，褒揚了姚崇的政績。
幾天后，張說才反應過來：原來，姚崇是要借自己撰寫的碑文來保全身后之名和后輩。于是，張說派人到姚家索取碑文稿本，說文辭不夠周密，需要修改。可是，這個時候，碑文得到了皇帝的批準，已經刻好了。
張說懊惱萬分：“死姚崇還能算計活張說，直到今天我才知道自己的才能不如他！”
姚崇太了解張說，知道他既貪財，反應又遲鈍。因此，用財物來暫時蒙蔽他的復仇之心，是最有效的辦法。張說收了財物，心里高興，把仇恨和曾經的不快拋到九霄云外，寫的碑文只有褒揚，沒有貶抑。碑文出于張說之手，經過圣裁，刻上石碑，張說日后要是說姚崇的不是，那就是欺君之罪了。
專權遭陷
除貪財、反應遲鈍之外，張說還有脾氣暴躁的老毛病。對同僚常常當面駁斥，甚至呵斥謾罵。
而且，張說還很專權。
開元十三年，公元725年，唐玄宗封禪泰山，臨行前任命張說右丞相兼中書令，又命他撰寫《封禪壇頌》，準備刻在泰山之上。
封禪的時候，張說安排上山的執事官員，都是自己的親信，并且把他們擢升為五品。對于隨行的兵士，只加功勛，不給賞賜。
這么明顯的任人唯親、排斥非親，朝野內外焉有不埋怨之理。
在朝堂之上，政治斗爭無處不在、無時不在，不是我扳倒你，就是你扳倒我，沒有絕對、永久的安全。今天權傾朝野，不可一世，明天就有可能被剝權奪勢，鋃鐺入獄。
不久，御史大夫崔隱甫、戶部侍郎宇文融、御史中丞李林甫一起上書唐玄宗，彈劾張說“引術士王慶則夜祠禱解，其親吏市權招賄”等罪狀。這三人中，崔隱甫和宇文融都曾被張說壓制。唐玄宗命左丞相源乾曜、刑部尚書韋抗、大理少卿明珪與崔隱甫一起在御史臺審訊張說。
不用說，被死對頭審訊，罪狀肯定屬實，張說被關進監獄，等候處分。雖然最后被高力士所救，得到赦免，只被罷去中書令之職，但經此風波，張說被免去政事，失去了實權，再也難以翻身了。崔隱甫等人也沒有善罷甘休，他們擔心唐玄宗會重新起用張說，于是繼續對他百般詆毀。終于，在開元十五年，公元727年，唐玄宗勒令61歲的張說致仕退休。
退休后，張說先后擔任過集賢殿學士、尚書右丞、尚書左丞之文散官職位，最后被加封為開府儀同三司。退休后的第三年，玉燕隕落，張說因病去世。
半點說
張說的才能和功勞，唐玄宗看在眼里，記在心里。唐玄宗對張說的敬重，是表里如一，是發自內心的，并非做做樣子，跟應付宋璟直諫時的隱忍、敷衍態度不一樣。
張說去世，唐玄宗在光順門為他舉哀，親自撰寫神道碑，并罷元旦朝會以舉哀。這是一個國君對一個老臣的肯定和敬重。
“發明典章，開元文物彬彬，說居力多”，張說文武兼資、明于政體，改革不合時宜的政治和軍事制度，成效顯著，是個難得的宰相之才。相比張說對開元盛世的卓越貢獻，他的性格缺陷和貪財嗜好不足為究。
