《尚書·洪范》中提到：“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。”這是對(duì)五行特性的經(jīng)典概括。
木的特性 “木曰曲直”。“曲直”實(shí)際是指樹木的生長(zhǎng)形態(tài)，樹干曲直，向上向外周舒展。引申為具有生長(zhǎng)、升發(fā)、條達(dá)、舒暢等作用或性質(zhì)的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于木。
火的特性 “火曰炎上”。“炎上”是指火具有溫?zé)帷⑸仙奶匦浴Ｒ隇榫哂袦責(zé)帷⑸v作用的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于火。
土的特性 “土爰稼穡”。“稼穡”是指土有種植和收獲農(nóng)作物的作用，引申為具有生化、承載、受納作用的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于土。
金的特性 “金曰從革”。金之質(zhì)地沉重，且常用于殺戮，因而引申為具有清潔、肅殺、收斂等作用的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于金。
水的特性 “水曰潤下”。“潤下”是指水具有滋潤和向下的特性。引申為具有寒涼、滋潤、向下運(yùn)行的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于水。
中醫(yī)學(xué)五行學(xué)說將自然界各種事物和現(xiàn)象及人體的臟腑、組織、官竅、生理病理現(xiàn)象等，進(jìn)行了廣泛的聯(lián)系，并以“取象比類”和“推演絡(luò)繹”的方法，按照事物的不同形態(tài)性質(zhì)和作用，分別歸屬于五行之中，用以說明人體臟腑組織之間在生理、病理方面的復(fù)雜聯(lián)系，以及人體與外在環(huán)境之間的相互關(guān)系。
