過去兩年，萬達身陷負面的旋渦之中，王健林通過低調的公益活動來扭轉給大眾帶來的負面形象，不過要想重新樹立起萬達正面的形象并非易事，這次，王健林選擇了足球。

從去年年初，就有媒體傳出，大連萬達集團將入主大連一方集團足球俱樂部。

事實上，直到在大連一方沖超后的第一個賽季即將結束的時候，關于王健林即將入主大連的坊間傳聞才漸漸變得真實起來。在10月26日舉辦的“大連足球發展座談會”中，王健林驚喜現身，并且表示“萬達愿意助推大連足球，在未來三到五年的時間內，讓大連足球重返亞洲一流”。

直到昨天，退出足壇20年的王健林，才正式宣布重返中國足球，重回大連，并把重點放在青訓方面。昨天上午，大連市青少年足球訓練基地奠基儀式，大連市政府、萬達集團共建校園足球基地校簽約儀式同時舉行。王健林在現場表示，“時隔20年萬達集團重返足球，重點立足青訓，全力振興大連足球和中國足球。”

資料顯示，大連足球青訓基地項目占地22公頃，總建筑面積9萬平方米，總投資20億元，規劃建設23塊訓練比賽場地，其中12塊標準球場，6塊燈光球場，2塊草坪加熱球場、2塊室內球場以及1塊5000座比賽球場。青訓基地涉及5棟大樓，配備各類配套設施，大連足球青訓基地計劃2019年12月投入使用。大連足球青訓基地填補了大連足球缺乏國際一流青訓基地的空白，也成為世界設施最好的青訓基地之一。

王健林在接受記者采訪時坦然，”在中國搞足球無非是兩點，一是情懷，二可能就是看知名度，打知名度，目前說要做成一個生意一個產業，中國還有很遠的路要走，我自己估計還得20年左右，真正的中國足球要像歐洲足球那樣形成產業，能夠自己造血正常經營，還要很久。我這次回來搞足球，完全靠的是對大連城市的情懷。“

時間倒回到25年前，1994年3月8日，由大連市體委和大連萬達集團聯合創辦大連萬達足球俱樂部，參加職業化后首屆全國足球甲A聯賽，并奪得甲冠軍。2000年初，大連萬達將球隊轉讓給大連實德，彼時大連實德集團、大連實德俱樂部的董事長為徐明，從此退出中國足壇。?

王健林酷愛足球，從骨子里對足球有感情，從1994年王健林進入足壇后，中國隊的國際排名持續上升，一直沖到最高的37，等到1998年，王健林在一場被裁判黑掉后憤然退出足壇，在此之后中國隊的排名就開始了江河日下。

事實上，萬達集團從2014年初正式布局體育，2015年12月22日注冊成立了萬達體育有限工地，法人代表為張霖，注冊資本10億元，公司位于廣州市花都區。股東為王健林、大連萬達集團和北京萬達文化產業集團。2015年，在國際足聯鬧起經濟危機時，萬達更是花費了1.5億美金，一口氣拿下了包括俄羅斯世界杯的四屆世界杯，可見他對足球的熱愛。

不幸的是，2017年，萬達出現了海外投資政策調整帶來的突然危機，一段時間里都處于媒體和輿論的風口浪尖上。隨后，萬達采取了雖然加快變賣固定資產，與融創、騰訊和阿里取得合作，解決資金面臨的問題，并低調的進行丹寨扶貧的公益活動，已經大大緩解了萬達的負面形象。

此次，王健林20億建大連青訓基地，重返足壇的操作，事實上更是為了使萬達加快脫離負面的泥潭，讓重塑萬達以往的正面形象。