在以“自由平等”作為文化根基的現代社會，“自由戀愛”憑借其絕對的政治正確性，在適婚男女青年群體中享有極高的聲譽。然而，并不是所有人都能有幸于茫茫人海中，與自己的未來伴侶來一次羅曼蒂克式的偶遇。醫生、會計一類的職業群體無暇，喜歡宅在家里的“窩居者”無機會，婚戀市場上的穿針引線者自然出現。
按地域劃分，穿針引線者被冠以不同的稱謂。城市里稱其為“紅娘”，紅娘之名并非專屬某個固定人群。刻意為之也好，無心之舉也罷，只要你成功撮合一對，把那千里姻緣一線牽，你就是當之無愧的紅娘。不限年齡，不限性別，不限職業與經驗多寡。城市里的紅娘多是非盈利的公益性質，他們出于某種不可抑制的人倫道義感，為身邊的單身晚輩或朋友牽線搭橋。他們并非長期專職于此，也不靠此營生。不過，也有些紅娘因為識人有術、撮合有方，在熟人圈中聲名鵲起，把牽線搭橋當成了一項長久的業余愛好。但若想請一些“知名”紅娘們重出江湖，絕不是一兩頓飯就可解決，非得你三顧茅廬、以示誠意不可，畢竟他們并不靠此吃飯。
而在鄉下，我們親切地稱婚姻介紹人為“媒婆”。“媒婆”本是個極貼地氣的中性詞，但不知何時起慘遭污名化。在這過程中，大眾媒體負有不可推卸的責任。打開電視，古裝劇里的媒婆和傳統反派一樣，有著臉譜化的形象。老年村婦，臃腫身材，滿面慘白的脂粉，嘴邊一顆碩大無比的黑痣。一出場，不必她們言語，看那裝扮和身姿，我們便已猜出她們的劇中身份。她們從來都是劇里的無名配角，永遠出現在紈绔子弟強搶良家婦女那一集。她們受劣跡斑斑的反派一家之托，到賢淑可人的女主家中，對其威逼利誘，迫使其出嫁。詭計得逞后，則喜氣洋洋地手握長煙斗，一扭一扭地走在大紅花轎旁，隨著迎親的隊伍，把美嬌娘送至反派家。然后，她們便從劇中徹底消失。
這樣的形象在我腦海里根深蒂固，以至于每每遇到村里的媒婆，我總忍不住在她臉上四處尋覓，企圖找到那顆標志性黑痣，但幾乎都以失敗告終。當然，熒屏上的媒婆形象也并非全然脫離鄉村現實，至少在性別一項上基本吻合。農村中的專業媒婆基本是女性，據說也有男人摻雜進了這支娘子軍，但我見少識淺、尚未有機會一睹其風采，暫且用女性稱謂來指代。她們在年齡上雖算不得七老八十，也不會太過年輕。一般都是有了孫輩、得了空閑，在村里村外攢足人脈，又伶牙俐齒的婦人。之所以稱她們為“婦人”而非“老婦人”，單純是考慮到農村早婚早育的現實情況。女人往往不出五十歲，便可光榮地升級為奶奶輩，三十余歲的奶奶也不在少數。
不同于城市里的業余紅娘，鄉下的媒婆都是盈利性質，每做成一對，都有著豐厚的物質回報。她們是精明的生意人，靠撮合姻緣賺取利潤，從男方給女方的禮錢中抽取提成。即使有媒婆只是憑著一副古道熱腸，幫親戚家的晚輩說成了親事，對方出于禮節，也一定會拿著豬肉、面條和一些現金登門拜謝。這些年，農村里的彩禮錢一路飆升，水漲船高地帶動了媒婆產業的發展。凡是對自己的聲望能力有點自信，又想要多些獨立收入的女人，都紛紛加入了媒婆隊伍，潛伏在鄉村的各個角落。需補充的是，并非所有媒婆從業者都是為了錢而進入這個行當，有些人看中的是媒婆身份所帶來的自我價值感，比如我那常年奮斗在說媒第一線的姑奶奶。
媒婆的說媒生意每年也有淡旺季之分。年末是毋庸置疑的旺季，外出打工的男男女女回到鄉下，開始季節性覓偶。過完年后，眾人重新外出謀生，村子里人去樓空，又是一副凋敝的景象，媒婆的生意自然也冷落了起來。旺季里，媒婆無疑是村里最忙碌的一群人。她們電話接打不停，時刻探聽最新的情報。誰家姑娘待嫁，誰家兒子待娶，消息靈通的媒婆總能在第一時間獲知，并與其他媒婆交換信息。除此之外，她們還要四處奔波，親自領著稚氣未脫的男孩去到各個姑娘家，幫著做介紹、打圓場、談禮錢。農村人雖不讀孔孟詩書，卻也極為講究禮節，在一些形式上甚至到了苛刻的地步。男孩子相親，如果沒有媒婆帶領，冒冒然地出現在女孩家中，親事十有八九談不成。因為在女方及其家人眼中，這個男孩不懂禮節沒有教養。媒婆便是這個“禮”，為男女青年的相見提供了正當性。
然而三四十年前，媒婆的角色功能還沒有這般復雜，工作量也沒有如此大。那時，結婚對象的選擇權不在兩個年輕人手中。媒婆攛掇說言，父母拍板決定，終身大事便可解決。媒婆只需與雙方父母打交道，不需舟車勞頓，像逛廟會似的，帶著男青年往一個個姑娘家跑。現如今，年輕人翻身解放把歌唱，做自己命運的主人，“父母之命”難敵“個人之意”。男女相親也開始時興見面聊天看眼緣，媒婆的工作負擔隨之加重。
雖說“父母之命”已經失去真實效力，這“媒妁之言”仍然與年輕人的婚事休戚相關，實際威力不可小覷。表姐曾教育我：“得罪誰，都不能得罪村里的媒婆。”她是吃過媒婆大虧的人。許多年前，她還是一位閨中待嫁的未婚女青年，按著農村里的相親禮節，每日在家中靜候適齡男青年上門見面。后來，不知為何，她發現來家中相親的小伙變得稀稀落落，守在門口一整日，望眼欲穿，也盼不來幾個帥氣迷人的身影。直到有一天，在村里遇到熟人，問她怎么結婚也不通知一聲時，她才恍然大悟，原來輿論界早已有了她名花有主的傳聞。而這個傳聞的始作俑者不是別人，正是前幾日曾得罪的一位媒婆。媒婆仗著自己在婚介領域的權威性，四下散布表姐已婚的謠言。
聽完表姐的忠告，我心里一驚，暗自責怪她沒有早些將此等重要的人生經驗傳授于我。回想自己與媒婆的幾次正面交鋒，估計早已把“媒婆緣”給耗盡了。一次，在村里的路上遇到媒婆，她好心地關切我：“阿妹，要相親嗎？”我卻不喜她憑白無故探人隱私，干脆利落地回了句：“結完婚啦！”現在想起，那時真是年輕氣盛、不明事理，辜負了媒婆的一片苦心不說，還給自己留下輿論隱患。
雖說如此，那些單身女青年春節下鄉時，仍然要做好“防火、防盜、防媒婆”的準備工作。走在村里，興許在不知不覺中，你的身后便會多出一輛神秘的黑色轎車。你走，它也走，你停，它也停，緊緊跟隨著你的步伐，甚至還公然開到你的身邊來。你的余光瞥見車里人搖下車窗，將目光聚集在你身上。他們對你指指點點，還不時與車內其他人交談，似乎在就某個重大問題進行商議。車里的一個陌生女人不停向你招手，用迷惑人的語調呼喚你：“阿妹，你過來一下。”你被眼前的突發狀況嚇得六神無主，不論那女人想說什么，也不論她語氣如何溫和，你都疑心那是團藏著繡花針的棉花。你邁開步子，準備找準時機撒腿就跑。這時，那女人竟下車追了上來，拉著你的手，一臉懇切地說：“阿妹，不要怕，我不是壞人。車里有個小伙子，大學畢業，長相帥氣，家境富裕，你想看看不？”聽完后，你才恍然大悟，原來這是村里的媒婆，車里正坐著個奔波在相親路途上的待娶男青年。如果你被說的心動了，那就爽快地報出自家門牌號，讓媒婆帶著男青年到家里一聚。如果你暫時沒有相親意愿，又不敢直接回絕、將其得罪，那我可以教你一招。你就擠出一臉無奈的愁容，哀嘆一句：“可是我還要繼續讀書。”媒婆一定會識趣地自動離開，親證有效。
當然，并不是每個媒婆都會做出攔路劫人的冒然舉動，畢竟這有違媒婆界公認的職業操守。區別于正經商人，媒婆和她的顧客間除了有利益關系外，她們還可能是遠房親戚或者村莊鄰里，相互間有著血緣或地緣的聯系。名聲是親戚鄰里打交道的基本前提，對媒婆而言也是相當重要。因此，媒婆若想在業內長久立足、在村里生活安寧，必須要用職業操守換取自己的聲名。而媒婆界的職業規范大致可以歸納為兩條：可以發展新客戶，但不能強行介紹對象；可以適當包裝推銷，但不能坑蒙拐騙。
若姑娘們接受了媒婆向其推銷的男青年，到貨使用一段時間后，發現產品實際情況與前期描述不符，質量缺乏保障，女孩一家定會先把媒婆找來發泄怒氣。此后許多年，媒婆都會成為這家人口中屢屢提及的罪人，她被永遠地釘在了恥辱柱上。背后的壞名聲也會轉而影響她的收益，人們不愿意把自己的終身大事托付給一位無良媒婆。然而，媒婆其實也是滿腹的委屈。當年，雙方明明是在女孩查貨驗收、確認合格后才進行的交易，最終的決定者也是女孩和她的父母，怎么如今反倒怪在了自己的頭上？大多數時候，作為一個中間人，媒婆自己對男孩的實際情況其實也不甚了解，只是聽信了發貨廠家--男方家的一面之辭，再給它添點油醋，轉述給作為消費者的女方家，最終卻不幸得了罵名、背了黑鍋。這樣說來，媒婆看似在農村婚介場上風光無限，可以翻手為云、覆手為雨，其實也有不小的風險，一不小心便成了親戚鄰里仇視的對象。所以，入行還需謹慎。
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