二戰時期，納粹德國占領了捷克斯洛伐克，希特勒派遣自己的心腹愛將萊因哈特·海德里希掌管捷克地區。海德里希到任后，表面上擺出一副和藹親善的模樣，實際上他采取了一系列高壓政策，下令大肆搜捕屠殺當地的猶太人以及捷克地下抵抗組織成員，犯下了滔天罪行。為了除掉海德里希這個殺人魔頭，捷克地下抵抗組織派行動隊員將他成功暗殺。
得知自己的心腹愛將被刺殺，希特勒十分憤怒和難過，他親自為海德里希舉行國葬，并下令立即抓捕行動隊員。當德軍搜查到利迪策村時，他們懷疑這個村莊有窩藏行動隊員的嫌疑，于是在報告上級后，立即包圍了整個村莊，封鎖了全村的出入口，并逮捕全體村民。納粹將其中15歲以上的男性共計173人集體屠殺，屠殺從上午一直持續到下午。女性和兒童則送往集中營，她們在集中營被強迫從事繁重的體力勞動，而一部分身體較為健康的兒童被納粹挑選了出來，送到一些黨衛軍成員的家庭進行德國化教育，其余的兒童則被納粹用毒氣殺害。另外，納粹還放火將整個村莊燒毀，他們要讓整個村莊從地圖上消失。據戰后進行的統計，利迪策村的兒童共有88人遇害，僅有17名兒童幸免于難。納粹分子的暴行激起了全世界人民的憤怒，當時世界上的許多地方都舉行了紀念活動，抗議納粹德國的暴行。
另外，由于世界大戰以及經濟蕭條的因素，世界上許多地方的兒童都生活在水深火熱以及饑寒交迫之中，很多兒童被迫充當童工或者參軍，還有許多兒童因為饑餓或者疾病而過早夭折，他們的基本權益沒有得到有效的保障。為悼念1942年6月在利迪策慘案以及全世界所有在戰爭中死難的兒童，在1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科召開會議，商定將每年的6月1日定為國際兒童節，以喚起全世界對兒童基本權益的關注和保障。
