永之氓咸善游。一日，水暴甚，有五六氓，乘小船絕湘水。中濟，船破，皆游。其一氓盡力而不能尋常。其侶曰：“汝善游最也，今何后為？”曰：“吾腰千錢，重，是以后。”曰：“何不去之？”不應，搖其首。有頃益怠。已濟者立岸上，呼且號曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為？”又搖其首。遂溺死。吾哀之。且若是，得不有大貨之溺大氓者乎？于是作《哀溺》。
吾哀溺者之死貨兮，惟大氓之為憂。世濤鼓以風涌兮，浩滉蕩而無舟。不讓祿以辭富兮，又旁窺而詭求。手足亂而無知兮，負重逾乎崇丘。既浮頤而滅膂兮，不忍釋利而離尤。呼號者之莫救兮，愈搖首以沉流。發披鬟以舞瀾兮，魂倀倀而焉游？龜黿互進以爭食兮，魚鮪族而為羞。始貪贏以嗇厚兮， 終負禍而懷仇。
前既沒而后不知懲兮，更攬取而無時休。哀茲氓之蔽愚兮， 反賊己而從仇。不量多以自諫兮，姑指幸者而為謀。夫人固靈于鳥魚兮，胡昧罻而蒙鉤！大者死大兮，小者死小。善游雖最兮，卒以道夭。與害偕行兮，以死自繞。推今而鑒古兮，鮮克以保其生。衣寶焚紂兮，專利滅榮。豺狼死而猶餓兮，牛腹尸而不盈。民既而無知兮， 故與彼咸謚為氓。死者不足哀兮，冀中人之為余再更。噫！
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