影片《恐怖分子》，楊德昌作品。
這部影片里生活著臺北市的各色人等，警察、小賊、富二代、醫生、作家……那個從一次抓捕中逃脫出來的女賊，躲在暗處，默默地和其他人發生著聯系。她是這個環境里的一顆毒瘤，偷偷蠶食著他人的錢財、家庭、甚至生命。
比如，她的一個匿名電話就使妻子周郁芬離家出走了。
周郁芬，一個原本放棄寫作的女作家，其時正陷入到寫作的瓶頸，感覺自己已被掏空，熬夜、抽煙都無法使她才思泉涌，無法按時交上編輯的約稿。
無意中，周郁芬遇到了舊情人沈維彬，一個不但從她的小說中看到自己曾經對她造成過傷害，而且還明確表明寫小說無法完全釋放她的才能的人。
李立中，周郁芬的丈夫，一個在醫院工作的小職員。他安分守己，一心只想有個保障。有機會升遷時，也會耍點小手腕，期待出人頭地。家里的一切都聽妻子的，妻子寫作的小書房，他不敢輕易踏入，妻子寫的小說，他也從來不看。
就在這個時候，周郁芬接到了一個女孩子的匿名電話，暗示她和李立中之間的不正常關系。
接完電話，周郁芬走了，三天后才回來。
周郁芬回家，鄭重地和丈夫說，她要去上班，不再寫小說了。她要搬出去住，離開他，離開這個家。
李立中大惑不解，一再追問。周郁芬說：
“當初結婚，以為那是一個新的開始；”
“想要生孩子，也以為那是一個新的開始；”
“決定離開你，為的也是一個新的開始；”
“跟你說這些，你會懂嗎？你懂的都是那些習以為常，日復一日，重復來重復去的東西。我每天躲在那個小房間里面，就是為了要躲避毫無變化的重復。這些你明白嗎？你不明白！這就是我們最大的不同！”
她沒有說匿名電話的事。
后來，周郁芬的小說獲獎了，李立中升遷有希望了，他也知道了那個電話。他認為一切都會好起來，他以為他找到了妻子離家的原因。
但周郁芬的回答是：“根本不是電話的原因。你還是不懂！”
妻子沒有回來，升遷也落空了。
人財兩空的這個男人會怎么辦？
電影有兩個結局：李立中要復仇，向每個使他人財兩空的人復仇——給他希望又讓他失望的頂頭上司，自己的情敵，那個打匿名電話的女賊。或者僅僅結束自己人財兩空的人生。
周郁芬的那部獲獎小說的結尾可以看做是第三種結局，殺了她，然后自殺。但這部李立中唯一看過的妻子的小說，他認為那只是小說。
不管以何種方式結尾，人們都認為，楊德昌揭露的是當時社會這個“恐怖分子”。但在周郁芬和李立中之間的“恐怖分子”，該是誰呢？
楊德昌的電影視野很廣闊，他在每部電影中都要盡可能多的放進他對社會各方面的看法，比如愛情。
在《一一》中，愛情在一個人的一生中，酸甜苦辣，婉轉糾結，如同訴說著熒幕外的你我。《牯嶺街少年殺人事件》中，青春期的愛情，伴著懵懂和莽撞，野蠻生長。《恐怖分子》里，則把一段不和諧的婚姻拿放大鏡來觀看，整潔有序的家庭里，藏匿著細菌般數不清的“恐怖分子”。那個匿名電話不過是壓垮他們婚姻的最后一根稻草，“恐怖分子”早已使他們的婚姻千瘡百孔，不堪一擊。
“恐怖分子”在周郁芬口中，叫“你不懂。”
李立中不懂為什么周郁芬和他結婚，不懂她為什么想要小孩，不懂她為什么放棄寫作又重新開始，更不懂她為什么要離開。但沈維彬懂。不懂，是婚姻里的“恐怖分子”。它可以殘忍地、蠻橫地毀掉婚姻，不管這個婚姻披著多么華美的外衣。
“你不懂。”多可怕的三個字，輕輕松松就摧毀一切，任你百依百順，任你小心翼翼，任你把愛無限放大，這三個字一旦出口，一切便如塵絮，瞬間灰飛煙滅。
也許，蔡琴始終也不懂楊德昌。
不懂，是婚姻里最大的悲哀。
戚戚焉……
