匈奴這個曾經北方強大的游牧民族，自戰國時期開始襲擾中原諸國，直至東漢時期，才算是根本解決了匈奴問題，當然在后來五胡亂華時期，匈奴也強盛過一陣，并建立了國家，匈奴人在歷史上也多次衰落，但每次都會奇跡般的重生，唯獨在漢武帝時期，匈奴被徹底打趴下了，再也恢復不到往日的輝煌了。

匈奴對中原王朝的第一慘敗是敗在趙國大將李牧之手，李牧運用騙術，將匈奴10萬大軍騙入自己的口袋陣，之后李牧指揮了歷史上第一次步兵、車兵、騎兵兵團對北方游牧騎兵的圍殲戰役，此役匈奴單于只帶數百騎逃走，所率10萬大軍盡數被殲滅，此后匈奴實力大損，十數年不敢再犯趙國北境，回到草原養傷了。

到了戰國末期，匈奴經過數十年的修養再次強盛，趁秦國與山東六國交戰之時南下攻占了河套地區，掌握了天然的牧場，實力大增，已經可以和大秦帝國進行正面的軍事交鋒，秦始皇在同一六國之后，命蒙恬率大軍北擊匈奴，鑒于當時還沒有馬鐙，匈奴的騎射威力不會太大，而大秦的弓箭的威力可是當時頂級的，匈奴人也吃不到什么好，匈奴人不敵北撤。

秦時的失利并沒有讓匈奴人停下南下的腳步，漢初，匈奴人見中原大亂之后實力不濟多次襲擾大漢北境，漢高祖劉邦大怒，率領著大漢精銳北上，結果被圍白登山，差點連自己也賠進去，此時的匈奴可以說是最為強盛的了。

漢初為了穩定局勢，被迫選擇了和親策略，經歷文景二帝后，大漢國力昌盛，漢武帝也因此可以有實力與匈奴展開決定國運的長期戰爭，經歷了河南之戰、漠南之戰、河西之戰、漠北之戰四大會戰匈奴就在也不能夠威脅到大漢統治根基了，漸漸陷入到內亂中，無力和大漢抗衡。

究其原因是漢武帝發動的戰爭目的是根除匈奴這塊大漢病根，趙國和秦國只是御敵于國門之外，而大漢是遠征匈奴，到匈奴的地盤和匈奴人決戰，戰爭的同時是掠奪匈奴人得生活資源--牛羊，沒有足夠的牲口資源，匈奴人想在短時間內恢復是不可能的，奪取肥美的草原，更是讓匈奴人難以恢復，匈奴的人口也沒那么多，經過四次大型的戰爭，匈奴的精壯青年損失慘重，漢武帝也夠狠，沒有給匈奴人喘息的機會，雖說大戰沒有，但是小戰不斷，拼持久消耗，匈奴人自然消耗不起，也就沒有時間和能力恢復了！