每個時代都有每個時代的歷史主題，從文景之治以來，漢朝的歷史主題就是休養生息，并通過長期積累增強國力。經過兩代皇帝的不懈努力，到了漢武帝劉徹當家的時候，漢朝已經經濟繁榮、國庫充裕了，不過漢武帝實在厭倦了這種繼續父輩政策、毫無新意的皇帝生活，他需要令人信服的光榮事跡來證明自己是一位超越父輩的杰出皇帝，于是劉徹決定給經常冒犯大漢帝國的匈奴一點顏色看看。
最初漢武帝劉徹打算學習借鑒戰國時期趙國名將李牧的戰略戰術，也打算設下埋伏，給匈奴來一個誘敵深入、大破單于。于是在元光二年，也就是漢武帝劉徹登上帝位的第八年，漢武帝劉徹親自導演了一次大規模伏擊，伏擊地點選在馬邑。但是非常遺憾，漢武帝劉徹布置誘餌的水平太幼稚，即使是照搬李牧也學得不像。
匈奴突破長城要塞后根本沒有遇到漢朝的一兵一卒，行軍異常順利，與此同時，那漫山遍野的牛羊居然無人看管，這種現象引起了單于的懷疑。即便是當初四面受敵的趙國在對匈奴實施誘敵深入的時候還至少派出部隊抵擋了一下，并留下了幾千人的俘虜，而此時的漢帝國太平繁榮、國力強盛，這樣一個龐大帝國的國防松懈到如此地步讓人難以置信。
那些無人看管的牛羊更是可疑，李牧誘敵的時候雖然也是牛羊漫山遍野，可是畢竟還有很多男女牛仔在放牧，現在到了漢朝誘敵深入連牛仔都省了，這種人本精神實在有些超前，讓匈奴人無法相信這是真的。后來匈奴俘虜了一個在當地駐扎的雁門尉史。這個邊境的基層軍官為了保住自己的命就救了匈奴人的命，他把漢武帝的計劃全盤托出：馬邑就是一個圈套，正等著單于上鉤呢。就這樣漢武帝精心設計的漢朝版伏擊匈奴單于的戰役功虧一簣，單于大軍在馬邑的埋伏圈外踩了急剎車，掉頭迅速撤出了長城。
漢武帝劉徹學李牧學得走樣，失敗也在情理之中，但是這次失敗卻給了漢武帝一個全新的啟發，既然不能把匈奴請進來，為什么我們不能走出去？事實上，在漢武帝以前，無論是戰國時期的魏、秦、趙、燕等與匈奴接壤的國家，還是統一后的秦帝國，對付匈奴的騷擾侵犯都采取依托長城防守的戰略。前輩的君王名將們可能也想過出塞遠征，不過這種走出去的戰法需要大量的騎兵和強大的補給能力，大量的騎兵和強大的補給就需要配備大量的戰馬和發達的物流供應鏈，然而大量的戰馬和發達的物流供應鏈則意味著驚人的戰爭預算。
所以說，前輩君王名將們對付匈奴的戰略實際上也是符合國情的現實選擇，況且李牧在這種戰略之下稍做創新也創造了大破單于、斬虜十萬的輝煌戰績。不過到了漢武帝劉徹這里，經過文景之治的積累，漢帝國的國情已經不同于前朝，有錢就可以養馬，養馬就可以遠征，所以在馬邑遭到挫折的漢武帝劉徹決定實踐一下自己的走出去戰略。（點評：經濟基礎決定戰略選擇，沒有文景時代的韜光養晦、休養生息，就沒有所謂的漢武雄風。有錢才能任性。）
于是，元光五年，漢武帝劉徹決定派軍隊出去遠征，以驗證自己的走出去戰略的可行性。在那一年，漢武帝派出了四路遠征軍，其中衛青擔任車騎將軍，從上谷出發；太仆公孫賀擔任輕車將軍，從云中出發；太中大夫公孫敖為騎將軍，從代郡出發；衛尉李廣為驍騎將軍，從雁門出發。四路將軍各率領一萬騎兵，從四個不同的方向同時出兵討伐匈奴。在這次四路大軍遠征的戰役當中衛青創造了一個輝煌的戰績，他迂回到了匈奴的圣地蘢城，斬殺、俘虜了幾百名匈奴，雖然斬殺俘虜的人數并不多，但是因為衛青是在蘢城取得的勝利，所以這個勝利就不同凡響了。
根據《史記.匈奴列傳》記載，匈奴每年五月都要在蘢城舉行一次最隆重的宗教活動，“五月，大會蘢城，祭其先、天地、鬼神”。因為蘢城是匈奴每年祭祀祖先、天地和神鬼的宗教圣地，因此對于匈奴來說，這里具有特殊的精神象征。現在衛青不僅成功地實踐了漢武帝的走出去戰略，而且還馬踏匈奴的圣地蘢城，以實際行動威懾了囂張的匈奴，這讓漢武帝劉徹非常欣慰，從此以后，對這位能干的小舅子更加青睞。（點評：首次亮相，一戰成名。）而在這次四路遠征當中，與衛青同時出征的另外三位將軍都戰績不佳：李廣遭到了優勢匈奴軍團的包圍，隊伍被打散，李廣自己也當了俘虜，后來他奪了一匹匈奴的戰馬逃了回來。公孫敖的部隊也遇到了匈奴的主力，他的隊伍損失了七千人，也是慘敗而歸。李廣和公孫敖論罪當斬，花錢買命才被贖為庶人。公孫賀出去轉了一圈根本沒有遇到匈奴，既無功也無過。
元朔元年的春天，衛青的姐姐衛子夫給漢武帝生下了一個兒子，這就是后來被立為太子的劉據。衛子夫因為對皇家血統的延續做出了突出貢獻，而被漢武帝劉徹封為皇后，至此，衛子夫正式取代了那位長公主陳阿嬌，陳阿嬌此時徹底被打入冷宮。這對老衛家來說，無疑又是一個巨大的利好消息，這意味著衛家的DNA從此融入了帝國的皇族，這個新貴家族注定從此進入帝國政治舞臺的中心。
元朔元年的秋天，衛青再次以車騎將軍的身份從雁門出擊。這次他率領了三萬騎兵，斬殺俘虜了數千匈奴。第二年，匈奴開始了瘋狂的報復，兇悍的匈奴騎兵侵入遼西，遼西太守被殺，在漁陽俘虜劫掠了兩千多人。
漢朝駐扎在漁陽的材官將軍韓安國被匈奴殺得大敗，損失了數千人馬。為了反擊匈奴，漢武帝派李息從代郡出擊，車騎將軍衛青率領三萬騎兵從云中出擊。衛青這次一直打到了高闕（今內蒙古杭錦后旗一代），平定了黃河以南的河套地區。在隴西，衛青大敗匈奴主力，俘虜了數千人，并繳獲了牛羊牲畜幾十萬頭。匈奴在河套地區駐扎的白羊王和樓煩王被衛青打敗后率部出逃，至此，河套地區正式納入了漢朝的版圖，漢帝國在這里建立了朔方郡（今寧夏、內蒙古的河套地區）。
為了表彰衛青對漢帝國拓展疆土的杰出貢獻，漢武帝分封衛青為長平侯，獲得食邑三千八百戶。跟隨衛青出征的校尉蘇建因為軍功被封為平陵侯，獲得食邑一千一百戶；另一位跟隨衛青出征立功的校尉張次公被封為岸頭侯。為了鞏固漢朝對朔方郡的控制，漢武帝任命蘇建負責修建朔方城，這個工程規模宏大，漢帝國為此投入了巨大的人力和巨額的建設資金。根據《史記.平準書》記載：“興十余萬人筑衛朔方，轉漕甚遼遠，自山東咸被其勞，費數十百萬巨，府庫益虛。”為了建設朔方城，漢帝國征派了十余萬民夫，糧食補給轉運路線非常漫長，為此漢帝國原本充盈的國庫逐漸出現了虧空。
漢武帝和衛青的成功遠征強烈地刺激了匈奴單于，單于決定以牙還牙。第二年，匈奴突然偷襲代郡，代郡太守陣亡，匈奴在雁門一代擄掠了上千人。又過了一年，匈奴大規模入侵代郡和定襄，斬殺俘虜漢朝軍民數千人。
元朔五年春天，車騎將軍衛青肩負著復仇的使命再次出征。不過這次衛青不再只是某一路遠征軍的將軍，而是一個統領集團軍團作戰的總司令。車騎將軍衛青親自率領三萬騎兵從高闕出征，而游擊將軍衛尉蘇建、強彎將軍左內史李沮、騎將軍太仆公孫賀和代理丞相李蔡都被劃歸到了衛青帳下統一領導，各路將軍同時從朔方出征。與此同時，李息和岸頭侯張次公也被任命為將軍，配合衛青軍團從右北平方向出擊匈奴。
匈奴右賢王是這次對漢帝國戰爭的總指揮，不過這位匈奴的高級首長不僅生活腐化，而且非常昏聵。他當時認為，一貫不擅長騎兵作戰的漢朝軍隊距離自己還很遙遠，短時間內根本對自己構不成威脅。所以當衛青率領精銳騎兵悄悄地逼近右賢王大軍時，這位匈奴的高官正在喝酒而且逐漸喝高。
后來當衛青的騎兵包圍了右賢王大營并發動攻擊的時候，右賢王正在睡覺。聽到帳外喊殺震天，右賢王反應非常迅速，只見還沒來得及穿衣的右賢王抱著體重一百斤的美女以百米沖刺的速度沖進了馬棚，然后爬上了一匹駿馬，拍馬狂奔而去，留下身后一片混亂的大營。由于右賢王倉皇出逃，只有幾百精銳騎兵跟隨右賢王和他的美女突圍而去，其他的大股部隊在衛青的突然襲擊之下都作鳥獸散。
衛青手下的輕騎校尉郭成繼續領兵追擊，向著右賢王逃竄的方向追擊了幾百里，雖然沒有抓住裸奔的右賢王，卻俘虜了右賢王的副王十余人，部族男女一萬五千余人，牛羊牲畜幾百萬頭。漢軍的遠征在衛青的統帥下大獲全勝，收兵撤退。
衛青這次的成功使得漢帝國對匈奴的戰爭再次上了一個臺階。作為地位僅次于單于和左賢王的匈奴帝國第三號首長，右賢王位高權重，在匈奴草原擁有巨大的影響力。衛青的勝利不僅證明了漢朝騎兵已經具備了不遜于匈奴的長途奔襲能力，而且還證明了匈奴帝國也存在腐敗無能的高層領導，這極大地鼓舞了漢武帝跟匈奴死磕到底的決心。
當衛青大軍回到邊境的長城要塞時，漢武帝派出使者向衛青授予了大將軍印，并當眾宣布從此漢帝國的各路軍隊統一歸大將軍衛青指揮。為了獎勵衛青這次大破右賢王的功績，漢武帝加封了六千戶食邑給衛青，加上上次的封賞，大將軍衛青的田產多達九千八百戶，相當于當時的一個縣。從此以后，大將軍衛青不僅在政治地位上空前高貴，而且在經濟地位上也儼然成為一位大財主。不僅如此，衛青的三個兒子也被興奮過度的漢武帝劉徹封了侯，其中老大衛伉被封為宜春侯，老二衛不疑被封為陰安侯，老三衛登被封為發干侯，而此時衛家的三位公子不僅尚未成年，而且尚在襁褓之中。
這樣的封賞太超常了，這讓一貫堅持原則的衛青很不適應，他堅決地推辭給兒子的封賞，衛青說：“臣幸得待罪行間，賴陛下神靈，軍大捷，皆諸校尉力戰之功也，陛下幸已益封臣青。臣青子在襁褓中，未有勤勞，上幸列地封為三侯，非臣待罪行間所以勸士力戰之意也。伉等三人何敢受封!”衛青鼓勵士卒拼命打仗的時候，肯定向手下灌輸過多勞多得的分配原則和賞罰分明的價值導向。作為這次遠征的第一負責人，衛青得到的封賞已經充分體現了帝國的分配原則，現在連衛青的三個還在吃奶的兒子也跟著沾光被封侯，而那些拼死奮戰的將校、士卒卻沒有得到任何封賞。
這事有點太離譜了，這樣下去隊伍就不好帶了，即使是大將軍也不好使。但是皇上的話就是金口玉言，他讓衛青的兒子當侯就必須當，不管他們是不是在吃奶。當然漢武帝劉徹也知道必須平衡一下，否則也太對不起跑龍套的群眾演員和熱心觀眾了。于是漢武帝劉徹又再次下詔，封賞跟隨衛青出征立下軍功的將校：護軍都尉公孫敖封為合騎侯，都尉韓說封為龍額侯，騎將軍公孫賀封為南窗侯，輕車將軍李蔡封為樂安侯，校尉李朔封為涉軹侯，趙不虞封為隨成侯，公孫戎奴封為從平侯。將軍李沮、李息及校尉豆如意、中郎將綰皆封為關內侯。（點評：興奮過頭的漢武帝一手扶植起了衛青遍布軍內的強大勢力，這也為后來衛青失寵埋下伏筆。）
漢武帝劉徹雖然能平衡衛青的兒子和立功將校，卻無法平衡匈奴的復仇欲望，就在衛青被封為大將軍的同一年的秋天，匈奴騎兵突然侵入了代郡，殺死了都尉朱英。第二年，元朔六年的春天，漢武帝派出大將軍衛青從定襄出發向匈奴再次發起了不厭其煩的報復，在這次出征隊伍當中合騎侯公孫敖為中將軍，太仆公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉蘇建為右將軍，郎中令李廣為后將軍，左內史李沮為強弩將軍，這次出征殺死了上千匈奴。又過了一個多月，衛青率領的大軍再次從定襄出發，這次衛青大軍斬首俘虜了匈奴萬余人。
這次軍事行動眼看就要圓滿成功了，然而就在馬上凱旋班師回朝的時候，蘇建和趙信的部隊卻遭遇了一次意外的失敗。出于集中兵力的考慮，衛青將衛尉蘇建和翕侯趙信領導的兩支部隊合并成了一支聯軍，統一參加這次春節行動。雖然兩軍合并，但是蘇趙聯軍的規模卻不大，只有騎兵三千多人。倒霉的是這支三千多騎兵組成的兵團不僅遠離大部隊孤軍突進，而且還遭遇了單于率領的匈奴主力。蘇趙聯軍人雖然少，戰斗力可是一點不差，既然突然遭遇了人數數倍于己的單于主力而且無路可逃，蘇建和趙信就只有迎著單于上了。蘇趙聯軍雖然勇氣可嘉，但是畢竟以寡擊眾、后無援軍，與單于主力激戰了一晝夜以后，三千多騎兵損失大半。這時，趙信對漢帝國的忠誠發生了動搖。
趙信本來就是匈奴人，后來跳槽到了漢帝國撈了個翕侯的爵位。此刻趙信陷入絕境，如果堅持下去肯定兇多吉少。正在趙信猶豫的時候，單于派來了使者勾引趙信。單于看透了趙信的心思，既然漢帝國出了合適的價格趙信就可以跳槽，那么現在單于出的價格趙信根本無法拒絕，畢竟人只有活下去才可能享受榮華富貴。
就這樣趙信帶著剩下的八百多騎兵趁著夜色直奔單于大營而去，留下了蘇建苦苦支撐。隨著趙信的陣前倒戈，蘇建徹底喪失了與單于對抗的資本，他的部隊最后被全殲。盡管如此，蘇建仍然創造了一個奇跡，他居然擺脫了單于大軍的追殺，單人獨騎逃了出去，最后找到了衛青大軍。
漢帝國當時的績效管理遵循的是結果導向而不是過程導向。雖然有很多客觀原因，但是根據相關法律規定，蘇建全軍覆沒仍然罪責難逃。可是怎樣來處罰蘇建卻是一個難題，根據當時漢帝國的法令蘇建的罪過足以斬首。但是客觀地說，蘇建的全軍覆沒并不是他個人的錯誤，作為全軍總司令，衛青實際上也負有領導責任。殺還是不殺，衛青必須做出選擇，就這樣，剛當上大將軍的衛青遭遇了自己職業將軍生涯的第一次重大難題。
衛青召集手下商議怎樣處置蘇建，此時在衛青帳下效力的議郎周霸提議殺了蘇建來樹立大將軍衛青的威信，他說：“自大將軍出，未嘗斬裨將，今建棄軍，可斬，以明將軍之威。”從司馬穰苴開始，中國的古代名將都有殺人立威的傳統，周霸認為蘇建既然犯了死罪，正好可以借他的腦袋來給大將軍衛青樹立威信。
周霸的馬屁拍得很響亮但是不夠漂亮，讓其他人看出了破綻，軍正閎和長史安都不同意周霸的意見，他們說：“不然。兵法：‘小敵之堅，大敵之禽也。’今建以數千當單于數萬，力戰一日余，士皆不敢有二心。自歸而斬之，是示后無反意也。不當斬。”蘇建和單于的實力對比有目共睹，即使換了衛青在相同的情況下也未必能爭取到比蘇建更好的結果，難得的是深陷絕境的蘇建并沒有向趙信學習投降匈奴，而是拼死逃了回來，如果殺了這樣的將軍，以后再出現同樣的情況大家可能只好學習趙信了。
衛青最后總結發言：“青幸得以肺腑待罪行間，不患無威，而霸說我以明威，甚失臣意。且使臣職雖當斬將，以臣之尊寵而不敢自擅專誅于境外，而具歸天子，天子自裁之，于是以見為人臣不敢專權，不亦可乎？”要當大領導就必須學會綜合和妥協，聽了正反雙方辯友針鋒相對的意見，衛青拿定了主意，他認為自己對待下屬真心誠意、出自肺腑，因此不用擔心沒有威信，所以周霸關于殺人立威的建議被衛青否定了。但是作為遠征軍團的最高長官，衛青必須對蘇建做出處置，這是他的職責所在，衛青認為自己雖然得到了漢武帝的尊寵，但是不應該對涉及一個將軍生死的重大問題做出判斷，他建議由漢武帝劉徹對蘇建進行最終裁決。
大將軍衛青手下的官吏聽了衛青的話才發現自己上司不僅能征善戰，而且覺悟如此之高，不禁都在心里暗暗叫絕，領導就是領導，衛青又給大家上了一課。受到教育的正反雙方辯友被衛青的敏銳性所折服，于是他們異口同聲地表態支持。衛青下令把蘇建囚禁在軍營里，然后帶回長安接受帝國最高首長漢武帝劉徹的最終裁決。
漢武帝劉徹赦免了蘇建的死罪，把他貶為庶人，后來這位曾經孤軍奮戰對抗單于主力的牛人再次被起用，擔任了代郡太守，最后死在任上。蘇建有三個兒子，他的二兒子就是那位出使匈奴遭到扣押、后來又被匈奴流放到貝加爾湖一代牧羊的蘇武。
選自《歷史的個性：兵家》扶欄客著
化學工業出版社悅讀名品出品
