唐高宗李治執政末期，由于他身體因病日益衰弱，便召來宰相裴炎作為顧命大臣，希望他輔佐太子李顯處理政務。不久后高宗駕崩，李顯繼承大統，而武則天則以太后之姿臨朝聽政。
在這種被多雙眼睛緊盯著的處境下，李顯竟沒有絲毫政治嗅覺，以為自己坐在九五之尊的位子上便可為所欲為。對于親信之人，他從不考慮他們的才能，輕易地便委之以要職，皇后的父親韋玄貞便被他任命為正三品的侍中，連他乳母的兒子也被封了五品官。裴炎對此曾激烈地表示反對，但沒想到李顯不僅不聽裴炎的勸諫，反而大發雷霆地說道：“韋玄貞是我岳丈！別說三品侍中，就算讓我把國家讓給他也是可以的。”裴炎沒料到李顯竟然糊涂至此，他不再說話，默默地退下。
隨后，裴炎跑去面見武則天，把情況反映給她，二人商定廢黜李顯帝位，把他降級為廬陵王。等一切都安排就位后，裴炎和中書侍郎劉祎之率領御林軍突入大殿，在武則天的授意下將茫然不知所措的李顯扶下了皇位。李顯反應過來后不禁大聲質問：“我有何罪？”，他親媽武則天一句話就把他頂了回去，她冷笑道：“你想把大唐的江山拱手讓與韋玄貞，還敢說自己無罪嗎？”李顯無言以對。
唐中宗李顯被廢后，武則天另立豫王李旦為帝，但卻趁機把大權牢牢掌握在自己手上。裴炎本以為皇帝從李顯換成李旦是有利于國家的事，但他沒料到此舉反倒成了武則天往上爬的踏板，此后多年裴炎都一直在努力讓武則天還政于李旦，卻都以失敗告終。后來徐敬業起兵反武，裴炎再次上諫武則天還政，結果反被阿附武則天的御史彈劾，被誣陷勾結徐敬業謀反，最終被斬殺在洛陽都亭驛。一子錯，滿盤皆落索。裴炎對李唐忠心耿耿，但也正是這種忠心，才導致天下從李唐變成了武周。（出自《新唐書》）
裴炎
