老版“希望大陸”雖然耗費了大量野心和資源開發，但其所依托的硬件技術，仍有明顯的瓶頸：仍然是老舊頭盔式顯示器和九軸傳感上肢捕捉設備。一個用戶的虛擬形象，是由手勢驅動，完成各種動作。手眼的配合，需要相當純熟，才能在系統里如魚得水。頭盔顯示器經歷幾十年的發展，已經相當成熟，可以把光線打進視網膜，欺騙大腦，營造深信不疑的效果。但“希望大陸”仍然無法給玩家帶來徹底的沉浸感，絕大多數的玩家，很清楚他們身處一個虛擬世界，隨著處理器和顯卡工藝逼近極限，一個令人沮喪的事實也開始浮現：人類沒有辦法創造一個可以完全媲美現實的數字世界，我們始終停留在“恐怖谷”階段。
外星科技的介入，一下子跨越了這個界限，從此玩家完全無法分辨世界的真假。
新一代“希望大陸”套裝上市了，與前代只提供軟件相比，新一代需要硬件、軟件配合購買。由于外星科技深度介入，加上開普勒公司使用饑餓營銷手段——首輪全球限量發售，其發布會在加州芳草地藝術中心召開。世紀各地，狂熱的人群通宵購買，盛況空前。
“蠶蛹”是玩家對虛擬硬件套裝的昵稱，拆開游戲包裝，面前會出現一人多高，瘦長橢球型白色蠶絲狀物質，這是混合了外星人納米神經技術，為地球人量身打造的虛擬體驗裝置。玩家打開它，裸體躺入其中，裝置感應人體后，會接受語音指令自動閉合。接著，玩家用語音控制啟動裝置，蠶絲突觸會立即包裹全身，并滲透進入各大神經系統。人腦在經歷短暫混沌后，意識會被新的電子脈沖信號接管。開始會體驗到震動和強光。接著，一個與現實世界體驗毫無差別的新世界誕生了。在這里，人類擁有完整的感覺。系統不間斷的發送信號，人們沉浸其中，不辨虛實。
“蠶蛹”內嵌計算機的芯片，展現了外星科技可怕的一面，這是人類社會無法企及的超算能力，該技術可以實時傳送各大感官接受刺激所需要的海量脈沖。外星人提供了一個簡單的API接口，科學家在實驗室分析了它針對視覺所產生的圖像流的數據規模——高達9.6萬赫茲的立體刷新。影像甚至包括大量人眼不可見的光譜。各大科研機構通過僵尸客戶的方式回購大量蠶蛹進行拆解，企圖在神經生物和超算能力上有所斬獲，但收效甚微，因為人類科學甚至沒有建立起理解相關技術的物理和數學基礎，但仍對于基礎科學卻有頗多啟發，短期內各種研究論文頻發。外星人也放任地球人的行為，并未加以阻止。
三年過去了，“蠶蛹”以其昂貴的價格，為少數人所有。有很大一部分設備，通過黑市流入市場，普通人也開始體驗到它所帶來的神奇體驗。開普勒公司為了防止人類過分沉迷，導致有機體枯竭，限制了“蠶蛹”版虛擬現實賬號在“希望大陸”的登錄總時間，有黑客破解了時間鎖定，并將方法公布到網上，結果一年內發生了數起活人餓死的事件——在“希望大陸”中脫水或營養不良死亡，開普勒公司公開表示破解“蠶蛹”是非法行為，公司不負任何責任，并嚴厲譴責這種行為，要求司法機關追捕相關人員。
365極限挑戰日更營 第52篇
