米芾是我國北宋著名的書法大家，就其行書成就而言，可以說位于“宋四家”（蘇、黃、米、蔡）之首。這是書法界大致公認的觀點。
<small>《苕溪詩卷》片段。北京故宮博物院藏。</small>
精通各種書體，奠定成功基礎(chǔ)
《宣和書譜》中云：
“大抵書效羲之，詩追李白，篆宗史籀，隸法師宜官，晚年出入規(guī)矩，深得意外之旨；自謂‘善書者只有一筆，我獨有四面’，識者然之。……好事簪纓之流，出其所有奇字，以求跋語，增重其書而芾喜之，即為作，古紙臨仿，便與真者無辨。”
米芾晚年在談?wù)撟约簩W(xué)書經(jīng)歷時也說：
“余初學(xué)顏七八歲也，字至大一幅，寫簡不成。見柳而慕緊結(jié)，乃學(xué)柳。久之，知出于歐。久之，如印板排算，乃慕褚而學(xué)最久。又慕段季轉(zhuǎn)折肥美，八面皆全。久之，覺段全鐸展，遂并看法帖，入晉魏平淡。”
我們從中大致可以梳理一下米芾的學(xué)書道路：
- 米芾七八歲就開始學(xué)顏（真卿），這是它日后行書的基礎(chǔ)。
- “見柳而慕緊結(jié)，乃學(xué)柳《金剛經(jīng)》。”這為他日后“沉著痛快”書風(fēng)的形成，具有一定的啟發(fā)作用。
- “久之，知出于歐，乃學(xué)歐”。這里所說的“歐”就是歐陽詢。歐體法度嚴謹，筆力險峻。
- 米芾早年學(xué)歐，但不久他就認識到歐楷“印板排算”的弊病，“乃慕褚而學(xué)最久”。可以看出，他學(xué)褚最長，“褚”就是褚遂良。可見，在唐人書家中，對米芾影響最大的就是褚遂良。褚書用筆變化最為豐富、結(jié)體極為生動，這令米芾十分傾倒。清吳德旋在《初月樓論書隨筆》中引惲南田說：“褚、米一家書，學(xué)米先需從褚入”，正是對此的一個總結(jié)。
- 后來，米芾“又慕段季轉(zhuǎn)折肥美，八面皆全。”這里的段季展，是中唐人，我們似乎對他了解不多，其書法到宋代也幾乎失傳，學(xué)他書法的人更是寥寥無幾。但米芾卻對他情有獨鐘，顯示出他在學(xué)書上超越常人的膽識。
- 最后我們看到，米芾“久之，覺段全鐸展，遂并看法帖，入晉魏平淡。” 米芾在元豐五年（1082年，這時他32歲左右）特地到黃州拜謁了蘇軾，在蘇軾的點撥下，他開始轉(zhuǎn)向晉人法帖，甚至將自己的書齋改名為“寶晉齋”。他初涉《懷仁集王圣教序》，又習(xí)《中秋帖》。在他之后的代表作《苕溪詩》、《蜀素帖》及尺牘《李太師帖》、《張季明帖》、《向亂帖》等作品中，我們都能看到這一痕跡。
<small>《方圓庵記》 ，米芾書。原石于北宋元豐六年（1083年）刻。書法腴潤秀逸，乃米芾”集古字”時期佳作</small>
能入“晉魏平淡”，為他日后書風(fēng)的形成產(chǎn)生了重要的影響。在他拜謁蘇軾一年之后（也即宋元豐六年1083年），他就寫出了《方圓庵記》，從中可以看到學(xué)習(xí)二王的風(fēng)格極為明顯。《方圓庵記》可以看做是米芾集古字階段的代表作品。他從此步入晉人之道，并沉浸在晉人法帖中，吸取了豐富的營養(yǎng)。
米芾在32歲之前，幾乎以臨摹唐人為主，精通各種書體，這是他集古字的重要階段。他臨習(xí)法帖十分認真，能達到形神兼?zhèn)洹⒁约賮y真的境界。這為以后米芾的集古出新打下了堅實的基礎(chǔ)，因為各種書體之間筆法相同、技法互補，而真正讓他書法騰飛的，則是在蘇軾勸其改學(xué)晉人之后。
善于觀察，精于臨摹
米芾是臨摹高手，他幾乎是學(xué)誰像誰，這一點正好說明他精通各體、用筆技術(shù)水平極高。
米芾生活的年代，他還能見到很多真跡，而他一生也收集了大量的晉唐名家法書，又目睹了內(nèi)府及私家收藏的大量法書名跡。這是他的幸運。
<small>《東山松帖》，晉，王獻之書，紙本，行草書，縱22.8cm，橫22.3cm。傳為米芾摹本。</small>
他時時將這些名作加以臨摹，幾乎能到絲毫不差的地步，很多臨摹幾可亂真。我們現(xiàn)在看到的很多晉人的書法，其實是米芾的臨摹之作（如王獻之的《中秋帖》、《鵝群帖》、《東山帖》等）。米芾的這些臨作，筆法功力深厚，氣韻直追晉唐，卻又獨具風(fēng)騷，長期以來，被認為是晉唐名跡而受世人珍視。41歲那年，米芾把自己的署名“米黻”改成了“米芾”，筆畫由繁而簡，這看似是便于書寫之勢的縱逸，其實卻是他學(xué)晉人之后鐘情于“天然成趣”的反映。
米芾集古字，為他打下了堅實的書學(xué)基礎(chǔ)。他在臨摹之間，領(lǐng)會先人筆法，豐富自己的表現(xiàn)力，融鑄古今而幻化出自己“風(fēng)檣陣馬”、“天然成趣”的藝術(shù)風(fēng)格。
<small>米芾《篋中帖》（又稱《致景文隰公閣下尺牘》、《天機筆妙帖》） 行草書。紙本信札。約書于北宋哲宗元祐六年(1091)。縱28．4厘米，橫39．5厘米。臺北故宮博物院藏。</small>
集古出新，自成一家
我們現(xiàn)在欣賞米芾的作品，更多地為他的用筆所傾倒。那豐富多變的頓挫動作，一流的控筆能力，變化中不露斧鑿痕的結(jié)體特征，舒展自如的節(jié)奏和時空構(gòu)造，無不給人新趣迭現(xiàn)、濃郁的晉人格調(diào)。而所有這一切，都和他32歲前集古字而不輟有極大的關(guān)系。可以說米芾正是“集千家米，煮一鍋粥”的集大成者。
他自稱“集古字”，可他并不是停留于此，而是在此基礎(chǔ)上，不斷揚棄。他一步步地追蹤溯源，先由唐人的“法”度開始，后又步入晉人的“韻”，最終從晉人的天趣中開拓出了自己“意”的境界。米芾“集古字”的成功，不僅使其成為著名的書法家，也為我們后人學(xué)習(xí)書法指明了一條道路。
米芾在《海岳名言》中自述：
“壯歲未能立家，人謂吾為‘集古字’，蓋取諸長處，總而成之。既老始自成家，人見之，不知以何為祖也。”
這句話可以說是米芾對自己書法成就的一個總結(jié)：“人到中年，未能成家。大家都稱我為“集古字”。而我大概從集古字中，取了各家所長，終有所成。到老了，才自成一家，大家看了我的字，卻不知道我學(xué)到是誰。”
