古印度是人類文明的發(fā)源地之一，在文學(xué)、哲學(xué)、和自然科學(xué)等方面對(duì)世界文明做出了獨(dú)創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。在文學(xué)方面，創(chuàng)作了不朽的史詩《摩訶婆羅多》。

在哲學(xué)方面創(chuàng)立了“因明學(xué)”，相當(dāng)于今天的邏輯學(xué)；

在自然科學(xué)方面，最杰出的貢獻(xiàn)就是發(fā)明了目前世界上通用的計(jì)數(shù)法，創(chuàng)造了包括“0”在內(nèi)的10個(gè)數(shù)字符號(hào)。

在公元前6世紀(jì)，古印度還產(chǎn)生了佛教，先后傳入中國、朝鮮、和日本。

中國在西漢的時(shí)候，稱古印度為“身毒”，東漢的時(shí)候稱印度為“天竺”，到了唐代，高僧唐玄奘將其譯為“印度”。

印度的古文明，知道1922年，才被發(fā)現(xiàn)，由于它的遺址首先在印度哈拉巴地區(qū)發(fā)掘出來，所以，通常稱古印度文明為“哈拉巴文化”；由于它主要集中在印度河流域，所以也成為“印度河文明”。

哈拉巴文化以南部的摩亨佐·達(dá)羅和北部的哈拉巴為中心的。它是古印度青銅時(shí)代的文化，代表了一種城市的文明。

從發(fā)掘的遺址來看，城市的規(guī)模和建筑具有相當(dāng)高的水平。

考古學(xué)斷定，哈拉巴文化大致出現(xiàn)在公元前3000年到公元前1750年，鼎盛時(shí)期約為公元前2300年到公元前2000年。

哈拉巴文化遺址中出土了大量的銅器，這表明古印度人已經(jīng)掌握了對(duì)金銀的加工技術(shù)。從出土的各種美妙絕倫的手工品和奢侈品中，可見當(dāng)時(shí)工匠的精巧技藝。

制陶和紡織是哈拉巴文化的兩個(gè)重要部門。染缸的發(fā)明表明當(dāng)時(shí)已經(jīng)掌握紡織品的染色的技術(shù)了，紡織業(yè)和車船制造業(yè)等也高度發(fā)達(dá)。

城市的繁榮使哈拉巴的商業(yè)盛極一時(shí)，不僅國內(nèi)的貿(mào)易活躍，國際的貿(mào)易也特別的頻繁。

大量的古跡遺址證明，它與伊朗、中亞、兩河流域、阿富汗、甚至緬甸和中國都有貿(mào)易的往來。

哈拉巴和摩亨佐·達(dá)羅兩處的城市遺址，規(guī)模都相當(dāng)?shù)拇蟆＝值啦季终w，縱橫相交。房屋一般用磚制造，有的隔出許多的大廳和房間，并有良好的排水設(shè)備，而一些小的房間則沒有排水的設(shè)備。

這說明社會(huì)上已有貧富不均和階級(jí)對(duì)立，已經(jīng)存在依靠剝削而養(yǎng)尊處優(yōu)的統(tǒng)治者。

哈拉巴還創(chuàng)造了自己的文字，它們主要留存在各種石器、陶器和象牙的印章上，這些文字有象形的，也有幾何圖案的，至今尚未成功譯讀。

正因?yàn)槿绱耍P(guān)于哈拉巴文化來源的問題，一直成為考古學(xué)家和歷史學(xué)家爭(zhēng)論不休的斯芬克斯之謎：到底是土著文明還是外來文明。

哈拉巴文化延續(xù)了幾百年之后逐漸的衰落了，公元前18世紀(jì)消亡。它來得突然，去得更突然，以致日后印度文獻(xiàn)對(duì)它一筆帶過，哈拉巴文化衰落之謎，容有待后人去破解。

哈拉巴文化衰落后，從印度西北方的游牧民族雅利安人創(chuàng)立更為持久的文明。雅利安人于公元前2000年左右出現(xiàn)在印度的西北部，并逐步向南擴(kuò)張。經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，公元前4世紀(jì)，雅利安人在南部的恒河流域建立了摩揭陀為中心的統(tǒng)一國家。