三國時候，曹操雄霸北方，掃平北方諸侯，袁術，袁紹，呂布，張繡，韓遂，馬騰都不是對手，然而在曹操統一北方過程中，面對群雄，唯一對曹操造成重大殺傷的諸侯就是張繡，宛城之戰，曹操損失長子曹昂，侄子曹安民，猛將典韋，而在面對其他群雄中，幾乎沒有什么損失。而北方群雄中唯一投降的諸侯也還是張繡，其他諸侯都被掃滅。
這樣的差別對比，很奇怪，那就先看一下張繡的人生軌跡。
張繡，武威人，董卓部將張濟的族子，最多的說法是張濟的侄子，這個就不管了，反正最后張濟死后他接管了張濟的部隊，張繡原來為涼州小縣吏，韓遂，邊章作亂，金城人麹勝趁亂殺掉了所在縣長官劉雋，張繡為人講義氣，找個機會刺殺了麹勝，因此有了名聲，開始招募本地少年，也算是一方豪杰。
張濟在董卓敗亡后，跟郭李二人一起反攻長安，然后帶兵屯住弘農，后來為了調和二人爭權南下，結果二人劫掠皇帝東行，張濟也隨之東行，后來沒有軍糧，劫掠南陽時候，張濟在穰城陣亡，軍隊我為張濟接管，張繡率領部眾投靠了劉表，劉表看到張繡部隊的戰斗力強悍，讓他駐守在宛城，北拒曹操。
后面的事情很多人都知道了，建安二年，曹操南征，張繡先降，曹操太風流，愛熟婦人妻，納了張濟的遺孀鄒夫人，張繡怎么忍得住這口氣，曹操聽說張繡不高興，就準備秘密殺掉張繡，結果計劃泄露，張繡偷襲曹軍，曹操長子曹昂，侄子曹安民，猛將典韋陣亡。張繡退保穰城。第二年曹操再征張繡，不能攻克撤軍，張繡用賈詡的計策，兩次追兵，擊敗曹操斷后軍隊。
建安四年，官渡之戰，張繡趁這個時機，聽從賈詡計策降曹，不管官渡局勢如何，大度的曹操毅然放下愛子愛將之仇，納降張繡，張繡來降，曹操非常高興，親自拉著張繡的手，一起參加宴會，為自己的兒子曹均娶了張繡的女兒，并封張繡為揚武將軍。
緊接著，張繡就參加了官渡之戰，而且力戰有功，升為破羌將軍。建安十年，張繡再次跟隨曹操在南皮擊破袁譚，張繡在當時天下戶口銳減，諸將封邑中未滿千戶的的情況下，一次增邑兩千戶，可見曹操對張繡恩寵有加。
建安十二年，張繡跟隨曹操去柳城征討烏桓，還沒有到達柳城就死了，被謚為定侯，兒子張泉繼嗣。
但是，一直都有曹丕殺張繡的說法，說他是為兄長曹昂報仇。
另外在民間評書傳說中，尤其是南方蘇州一帶，張繡還有“北地槍王”的稱號，師父是正史中并不存在的人物，武術大家童淵。這童淵原來收徒弟兩人，一人是北地槍王、“宛城侯”張繡，另一個就是西川大都督，號稱西川槍王的張任。兩人均學了他的“百鳥朝鳳槍”，掙下了很高的名望和地位，可童淵晚年又收了一個關門弟子，就是趙云，傳其畢生所學，趙云又在“百鳥朝鳳槍”的基礎上創造出他的成名絕技“七探盤蛇槍”。后來與其師兄張繡在長坂坡大戰三百回合，以七探盤蛇槍擊敗百鳥朝鳳槍，斬殺其師兄張繡。
這個評書傳說是有點扯，但另一方面也說名了張繡的能力，張繡能夠在合適的時間，敢于再次向跟他有殺子之仇的曹操投降，除了識時務，也是需要很大的勇氣，張繡不投降曹操也還有其他的出路，幸好投降的是胸懷天下的曹操，能夠容下他，并且多加賞賜來安撫他。換做其他人，估計第二天人頭就沒有了。
陳壽評價張繡，把他跟張燕，張魯這些人放一起：燕、繡、魯舍群盜，列功臣，去危亡，保宗祀，則于彼為愈焉。”這個評價，還是很中肯的。
張繡死在北征途中，是曹操的原因也好，曹丕的原因也好，自己得病身亡也好，已經投降，這個結局已經由不得他了。寧愿相信他是自己正常身亡，如此他跟曹操二人的信任，也算至死沒有相負，這證明在那個亂世中，也還有人性的光輝存在。
