漢靈帝中平年間（中平元年為公元184年）以來，天下離亂，老百姓離鄉背井，農業生產無法正常進行。割據一方的軍閥無不擁有一支龐大的軍隊，缺衣少食就成為普遍現象；各地連一年的糧食儲備都沒有。沒的吃了就到處搶劫，吃飽了就隨意糟蹋；由于沒有飯吃而不攻自破的割據武裝不可勝數。袁紹在黃河以北，軍隊靠吃桑椹度日；袁術在江淮，士兵撿食蚌蛤。民間甚至出現人吃人的慘象，天下到處是一片蕭條景象。
羽林監棗祗建議設立屯田制度，曹操予以采納。曹操任命棗祗為屯田都尉，任命騎都尉任峻為典農中郎將，招募老百姓在許都周圍屯田；當年收獲谷物一百多萬斛。因此各州郡都仿效曹操設置管理屯田的官員。凡是施行屯田制的地方所在之處，儲存糧食，倉廩皆滿。曹操征討四方，既沒有缺糧之苦也沒有運糧之勞；得以最終兼并群雄。富國強軍的屯田制，開始于棗祗，成功于任峻。
[點評]
立根固本，足食強兵糧食是保證戰爭勝利的重要物質基礎，曹操對此有深刻認識，《孫子注》中多次談到糧食問題，如“道者，糧路也” “欲戰必先算其費，務因糧于敵也。” 在軍閥混戰中，能夠看到事物之本，曹操不愧為一代梟雄。
這個屯田制度的建立，可以說是曹操以后能雄霸北方的最重要的保證，在古代，誰控制的農業經濟，誰就控制的天下！從此，曹操擁有了能與袁紹一較高下的經濟基礎！
袁術擔心呂布成為自己的禍害，于是為自己的兒子求娶呂布女兒，呂布同意。袁術派將領紀靈等率步騎兵三萬攻打劉備，劉備求救于呂布。諸將對呂布說：“將軍您一直想殺掉劉備，現在可以借袁術之手將他殺死。”
呂布說：“不行。袁術要是把劉備收拾了，那么他就可以向北聯絡泰山郡諸將，將其勢力連成一片；我將處在他的包圍中。所以不得不救。”呂布率領一千多步、騎兵前往沛城。紀靈聽說呂布來了，暫停進攻。
呂布駐軍沛城西南，派侍從邀請紀靈會面；紀靈反過來邀請呂布，呂布就拉著劉備與他一道前往紀靈大營赴宴。宴會上呂布指著劉備對紀靈說：“玄德是我兄弟，現在受困于諸位；我生性不愿意看人打架，喜歡勸架。”呂布讓人把一只鐵戟插在營門外，然后彎弓搭箭，回過頭來對眾人說：“諸位看我射中那戟上的小枝，如果射中，你們各自罷兵；如果射不中，隨便你們決斗。”呂布射出一箭，正中戟枝。紀靈等驚駭，說：“將軍真是天威！”第二天再次歡宴，然后各自罷兵。
[點評]
戟的頂端兩側有兩道類似月牙的刀刃，頂端有類似槍尖一樣的尖端，呂布所射的就是這個尖端，在遠處是很難射中的，因為目標很細很小。呂布‘轅門射戟’的精彩一幕在《三國演義》第16回有精彩描寫，那是有歷史依據的。
劉備整合軍隊，得到士兵總共一萬多人，呂布非常厭惡，自己出兵攻打劉備。劉備敗走，投奔曹操。曹操厚遇劉備，任命他為豫州牧。有人對曹操說：“劉備有英雄之志，今不早圖，后必為患。”曹操問郭嘉意見，郭嘉說：“劉備確實是英雄，但是明公起義兵，為百姓除暴，推誠杖信以招俊杰，還擔心人家不來。如今劉備有英雄之名，窮途末路，前來投奔，如果您把他殺了，那就有害賢之名。如此，天下智士，都將自己生疑，轉投他處，明公將與誰定天下呢？鏟除一個人的禍患，而讓天下人失望，這正是安危之機，不可不仔細考慮！”曹操笑道：“你說到了本質！”于是給劉備增派兵士，供應糧草，讓他向東到沛縣，收集散卒，再圖呂布。
[點評]
呂布剛剛勸架，轉眼間又親自把別人從家里趕出去，這個態度的轉變夠快也夠大。（《三國演義》中，寫的原因是張飛搶了呂布部將宋憲、魏續的馬。）
劉備的命運真是悲慘，反復地被曹操、袁術和呂布蹂躪；關鍵他被虐待了之后，還得投靠以前的仇敵，這個忍耐力和臉皮的厚度真不是一般人所能擁有的。
當初，劉備在豫州，舉薦陳郡人袁渙為茂才。袁渙被呂布留用。呂布讓袁渙寫信辱罵劉備，袁渙不肯，再三強迫，還是不屈服。呂布大怒，用兵器脅迫袁渙威脅道：“寫之則生，不寫則死！”袁渙面不改色，笑著回答：“我聽說唯有德可以辱人，沒聽說罵能侮辱別人的。劉備如果是君子，你罵他，他也不以為恥；劉備如果是小人，他還不是一樣寫一封信給您罵回來，那受辱的是您而不是他。我當初事奉劉將軍，就和今天事奉您一樣。莫非那天我離開您之后，又替別人寫信來罵您嗎？”呂布羞慚而止。
張濟（曾經與李傕、郭汜同為牛輔三校尉）帶著自己的部隊從關中進入荊州地界。張濟在攻打穰城（河南鄧州）的時候被流矢射中而亡命。荊州的官員們都向劉表表示祝賀，劉表說：“張濟因為走投無路才來到荊州。我身為主人，多有失禮之處，以致于發生交戰的事兒；這是我不愿意看到的。現在他意外身亡，我只接受哀悼，不接受祝賀。”劉表派人接納張濟的部屬，好生撫慰；張濟的部屬對劉表感恩戴德，誠心歸附。張濟的族侄、建忠將軍張繡接管了張濟的部隊，駐扎在宛城。
當初，皇帝離開長安，宣威將軍賈詡上還印綬，到華陰投靠段煨。賈詡一向知名，在段煨軍中很有聲望，段煨對他也非常禮敬。賈詡秘密準備離開，投奔張繡。有人對他說：“段煨對你這么好，你怎么要走呢？”賈詡說：“段煨性格多疑，對我有所顧忌，不能在這兒待得太久，時間長了他就會圖謀我。我離開，他一定高興，又指望我結交大的外援，一定會厚待我的妻子兒女。張繡沒有謀士，也愿意得到我，如此我自身和家屬都能保全了。”賈詡于是去投奔張繡，張繡對他執子孫禮，段煨也果然將他的家屬照顧得很好。
賈詡建議張繡依附劉表，張繡聽從。賈詡前去見了劉表，劉表以客禮相待。之后賈詡說：“劉表，在和平年代倒是三公之才，但看不到事變，性格多疑，不能決斷，做不成事。”
劉表愛民養士，從容自保，境內無事，關西、兗州、豫州學士歸附他的數以千計。劉表于是建起學校，講明經術，命前雅樂郎、河南人杜夔制定雅樂，排練完成之后，劉表想在庭中觀賞。杜夔說：“將軍并非天子，卻在庭中公開演奏觀賞雅樂，不太合適吧？”劉表于是停止。
平原國人禰衡，年少時便有才智和辯才，但他性格高傲好強；孔融將他推薦給曹操。有次禰衡辱罵曹操，曹操大怒，對孔融說：“禰衡這小子，我殺他猶如踩死一只老鼠！但顧慮到這人向來有些虛名，殺了他后，天下人會認為我沒有容人之量。”于是曹操將禰衡送給劉表，劉表禮數周全并待他為上賓。
禰衡滿口稱贊劉表，但他卻喜好譏諷劉表的左右近臣，因此劉表的親信乘機對劉表誣陷他道：“禰衡稱將軍的仁德，可以和周文王相比；但他又說將軍大事不能決斷，終究成不了事。”這話正說中劉表短處，但其實并不是禰衡說的。劉表由此發怒，認為江夏太守黃祖性格急躁，就把禰衡送到他那里去。黃祖也很善待禰衡。后來，禰衡當眾侮辱黃祖，被黃祖所殺。
[點評]
禰衡，說得好聽一點，就是好逞血氣之快。《論語》中孔子曰：“君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在斗；及其老也，血氣既衰，戒之在得。”人在血氣方剛時容易好勇斗狠，控制不了自己，往往惹禍上身。曹操容不下他，將其送給仁厚長者劉表；結果劉表也容不下，把他送給脾氣最差的黃祖。黃祖也是“血氣型”，兩個血氣相碰，必崩一個。
實際上，用現在的話來說，禰衡就是一噴子，腦子少根筋。不過當今大部分噴子都活在網絡上，很少有人敢在現實中大噴特噴。所以說禰衡即便放到現在來也是個奇葩。他的死，完全是咎由自取。
