朱元璋與李善長是安徽老鄉(xiāng)，又早早一起鬧革命，具有相同的價值取向、相同的審美，他們曾生死與共過，無論是在戰(zhàn)爭年代還是在大明帝國初創(chuàng)時期，李善長在朱元璋心里的地位都是相當(dāng)高的，因此，朱元璋在封功臣時，給了李善長極高的政治榮譽、經(jīng)濟(jì)待遇和最高的行政官職——左丞相，而朱元璋與李善長之間開始產(chǎn)生矛盾也正是在李善長當(dāng)了宰相之后，而這種矛盾是無法調(diào)和的，往深了說，他們之間是皇權(quán)與相權(quán)之間的矛盾。

在南京建都以后，隨著全國性的統(tǒng)一戰(zhàn)爭的不斷勝利，大明王朝迎來了全國性的由戰(zhàn)亂走向和平建設(shè)的大好形勢，同時統(tǒng)治階層的矛盾也逐漸凸顯出來。

李善長與朱元璋的關(guān)系即相權(quán)與皇權(quán)之間的沖突也逐漸明化。這里面既有朱元璋這個中國歷史上少有的以猜忌著稱的強勢皇帝方面的原因，也有李善長個人性格和處世等方面的原因。具體地說有一下幾個方面：

第一，在天下未定的情況下，李善長的個性與才干是很讓人刮目相看的，他多謀善斷，勇于擔(dān)當(dāng)，這對于忙于戰(zhàn)爭與統(tǒng)一大業(yè)的朱元璋來說，正是求之不得的；但到了和平年代，對于已經(jīng)沒有戰(zhàn)事忙亂的帝王朱元璋來說，李善長的迅速、果斷、干練等優(yōu)點則更多地表現(xiàn)出一種難以容忍的缺點，那就是對皇權(quán)的漠視與侵犯。

第二，朱元璋是中國歷史上少有的疑心重的強勢皇帝，由于他童年和少年時代極度的卑微，飽受了人們的鄙視；在成年以后他就表現(xiàn)出極度的自尊，當(dāng)?shù)巧现粮邿o上的權(quán)力巔峰時，他的這種極度自尊到了無以復(fù)加的地步；加上對歷代相權(quán)與皇權(quán)相爭經(jīng)驗與教訓(xùn)的借鑒，朱元璋從保護(hù)他的朱家基業(yè)萬世永存的角度去考慮，當(dāng)然會表現(xiàn)出對相權(quán)的討厭甚至是厭惡。這一點可能是李善長所沒有料到的。

第三，李善長有能耐，這沒錯。但是李善長很貪婪，什么都要。從現(xiàn)有的資料來看，當(dāng)初拿他拿了胡惟庸的多少好處費就為他“說官”，這就不得而知了。但史書記載說：胡惟庸由一個小小的寧國知縣，通過李善長的推薦，一下子被擢升為京官太常寺少卿，“（胡）惟庸以黃金三百兩謝之”（《明太祖實錄》），這可是正史明確記載的；與朱元璋結(jié)為兒女親家了，還“讓”侄子娶胡惟庸的侄女，為了李氏家族的利益，他也太不知足了；晚年即使“胡惟庸謀反案”爆發(fā)了，作為推薦人的他沒被處理，居然還精神矍鑠的蓋起了府宅花園，等等，這一切就充分暴露了李善長貪婪的本性。

第四，中國自古以來就有“共患難易，同富貴難”的說法，這在歷代君臣中屢見不鮮：范蠡、文種與勾踐，韓信、蕭何與劉邦，等等。朱元璋尤其是以雄猜著稱于歷史，所以明初位于權(quán)力中心僅次于皇帝的宰相兼淮右集團(tuán)核心人物李善長自然就成為權(quán)力斗爭的主角。

由于政治形勢和權(quán)力中心人物心態(tài)都已經(jīng)發(fā)生了變化，而洪武初年作為帝國權(quán)力中心的第二號人物左丞相李善長恰恰又沒有及時看清世事變化，在心態(tài)、工作作風(fēng)與行事態(tài)度等方面做出相應(yīng)的調(diào)整，而是依然故我，甚至有時有過之而無不及。原本敢于任事、當(dāng)機(jī)立斷等優(yōu)點此時變成了目中無人、擅自獨斷的缺點，這就使得身居大明帝國最高權(quán)力寶座的朱元璋顯得“無關(guān)緊要”，同時這也是相權(quán)對皇權(quán)的不恭或侵奪，至少在朱元璋看來是這樣。一次兩次，尚可寬容，但一旦次數(shù)多了，就難以容忍了。加上李善長為人處世“外寬和，內(nèi)多忮刻”，參議李飲冰、楊希圣稍微侵犯了他的權(quán)限，他馬上奏請皇上，罷免了他們的官職；御史中丞劉伯溫在立法問題上與他有了不同意見，他就破口大罵，毫不容人。《明史·李善長傳》

由此看來，李善長這個人很霸道，也很陰險，是一只“笑面虎”，凡是他看不順眼的人，或者冒犯他的人，他絕不寬容，予以無情的打擊，按個罪名，上奏朱元璋加以罷黜。因此說，李善長在官場人緣關(guān)系不太好。這些被他罷免的人或與他有矛盾的人并不會善罷甘休，也會有人到朱元璋面前“哭訴”，“哭訴”的人多了，在所難免讓朱元璋產(chǎn)生了一種印象：李善長霸道、專橫，甚至可以說是一手遮天，于是他要對李善長有所限制。但朱元璋也清楚：李善長權(quán)高望重，更何況其周圍還活動著一棒子淮右老鄉(xiāng)新貴；如果對他處置不當(dāng)，會引發(fā)很多的不良后果。所以朱元璋只能先“忍”著，等待合適的機(jī)會，同時又表現(xiàn)出一些對李善長的疏遠(yuǎn)。

就這樣，朱元璋與李善長由原先相似的生活作風(fēng)與奮斗目標(biāo)，現(xiàn)在則形成了異樣的價值觀和審美取向，已然不能再繼續(xù)合作下去了。

由此說來，朱元璋誅滅李善長一族，甚至廢除宰相制度，都是有著深刻的原因的，那就是掃除一切對朱家天下稍有威脅的人，時刻樹立起皇帝至高無上的權(quán)威。