? 是夜，萬籟俱寂，只能相距甚遠的、模糊不清的聽見狗的吠聲。
? 天空嚴實地遮蔽在灰色云層中，無論怎樣抻長脖頸，瞪大眼睛，也不能從其間找到一點兒月亮抑或是星星的影子。
? 街上的燈業已全滅。蒲黎明裹成一團，從黑暗中邁步，又踏入黑暗中；他的呼吸均勻而輕微，他的步伐迅捷而沉穩；黑暗漸漸從他身邊退去，黑暗又立刻朝他面前迎來。道的兩側，罕見的消失了縱夜尋歡、大聲聒噪的年輕男女；取而代之是醉倒的步入中年仍碌碌無為的某公司職員、來不及清理還散發著惡臭的嘔吐物、閃爍詭異光芒的貓的瞳孔以及四處逃竄的老鼠。
? 他并不對這些十分感興趣，甚至目不斜視，徑直走到街的拐口，斜刺里鉆入一條小巷中——一片黑，黑得復雜；一邊黑，黑得空洞——又從另一端走出來。
? 眼前，是一座矮小、樸舊的木建筑：三四酒吧。
? 他用背脊頂開酒吧沉重的門扇，猶如一匹金錢豹子閃了進去。酒吧內正播放著甲殼蟲樂隊的《昨天》；此時已然不見任何一個顧客，唯有吧臺處一個身著制服、臉色疲憊的少年不辭辛苦地擦拭著高腳玻璃杯。
? “您來了么？”少年抬頭輕聲問道。
? 蒲黎明簡單點點頭，將身上肥大的風衣和浸滿汗漬的五十八號咖啡色鴨舌帽脫下，掛在門口等衣架上；接著他快步踱過去，坐到吧臺前。暗幽幽的橘黃色燈光打在他胡渣邋遢、滄桑不堪的臉上；他長長地吐出一口濁氣，整個人便如一攤泥軟了下來。
? “您喝點什么？”
? “白蘭地，少些冰。”
? “此外？”
? “一份炸薯條。”
? 少年準確的把頭點了三次，消失在柜臺前。
? 蒲黎明將查爾斯·狄更斯所著的小說《雙城記》掏出，翻開夾有廉價書簽的一頁，借以頭頂的光，埋頭閱讀起來。
? 片刻，少年將酒與炸薯條用銀色托盤端來，輕輕地放在蒲黎明的面前。
? “可有意思，這書？”他問。
? 蒲黎明把頭抬起，臉上分明有笑紋，“好一個狄更斯！”
? “寫的什么？”
? “這是最好的年代，這是最壞的年代；這是智慧的年代，這是愚蠢的年代；這是信仰的時期，這是懷疑的時期；這是光明的季節，這是黑暗的季節；這是希望之春，這是絕望之冬；我們的前途擁有一切，我們的前途一無所有；我們正走向天堂，我們也正直下地獄。”
? “簡直不錯！”少年贊道。
? 蒲黎明呷了一口白蘭地，再往嘴里放入幾只薯條，咬得嘎嘣嘎嘣脆響。
? “近來可讀什么書？”蒲黎明問。
? “從早到晚忙得不可開交，即便有三頭六臂恐怕也累到夠嗆，哪里擠得出時間讀書？”
? “這怎么行？你瞧我，無論怎樣，也要偷著閑讀上幾頁。書這個東西呀……”
? 這時，酒吧的門忽然被撞開，一個龐大的黑影在一陣旋風的簇擁下闖進來。細看去：那人木瓜腦袋，蒜鼻頭，茄子色粉刺；鳥巢般的亂發下有一張黃黑臉皮，當中鑲嵌著白多黑少、遍布紅血絲的玻璃球；全身讓肥厚的棉大衣裹得嚴實，僅露在外面兩只破舊的鹿皮鞋。
? “譚嗣大哥，你可別撞壞我好容易買來的門呀！”
? 他扯著嗓子笑了幾聲，實在粗獷的很。
? “德生，來扎啤酒，多冰，熱呀，喉嚨干得直冒氣兒！”
? 說罷話，譚嗣一面解開衣服的紐扣，一面橫沖直撞地走到吧臺前，在蒲黎明旁邊坐下，將脫下的大衣折放于膝上。
? “蒲爺，又看什么書？”
? “《雙城記》”
? “誰寫的？”
? “狄更斯。”
? 啤酒端了上來，譚嗣只一口竟硬生生喝掉大半。“毫無裨益！”他仰首望了望天花板上暗淡陳舊的色澤和紋路，既而用手背拭去嘴邊沾的泡沫，這才繼續說道，“那個時代的人只寫得了那個時代的事，對當下這個社會毫無意義嘛！”
? “世界始終是一個模樣。”
? “這可不是喲。設若狄更斯走在街上，看見時代大廈銀幕上突然跳出一個賣炸雞的小丑，保準嚇得尿褲子。”
? 德生沒忍住，撲哧一下笑出聲。
? “喂，我說，德生你讀書嗎？”譚嗣問。
? 德生只搖搖腦袋。
? “對嘛！書這玩意兒，就是一群懶得說話的家伙，把滿腹牢騷盡數寫到紙上，然后寄到出版社裝訂出來的東西。不過令人大跌眼鏡的是，某些被稱‘作家’的人竟單憑這些個‘廢話’就能賺個缽滿盆滿。而像你我這樣的埋頭苦干、勤勤懇懇的人卻還在為下一頓飽飯發愁，這個社會呀……”
? 蒲黎明只聽著，把嘴唇貼在薄薄的酒邊緣，目光仍落在書紙上。譚嗣也就此打住，不再言語。德生則繼續低頭擦拭剩下的玻璃杯。沙灘男孩的《豈不更好》兀自唱個不休。
? “近來你在做什么？”蒲黎明將薯條吃掉大半后，開口問譚嗣。
? “閑吶，什么都沒得做，整天就玩兒。釣魚呀，看籃球比賽呀，喝啤酒呀，看電影呀，時不時同女人上床！”
? “女人？你哪來的女人？”
? “嘿嘿。窯子里成排成列躺著哩，什么姿色都有，換著花樣做，幾十塊錢，保管你舒舒服服。”
? “少去那種地方為妙。”
? “是啦！小心您給女人吸干了血喲。”德生從中打趣道。
? “唉！”譚嗣盯著玻璃杯里的橘黃色液體，眼里忽的透出一種迷惘，“小姑娘管咱們叫地痞流氓；老娘們兒就直指著鼻頭罵我們是社會蛀蟲。我們這些人吶，難說一定能看見明天的太陽。”
? 蒲黎明同德生緘口不言。
? “你們就別管我這個啦！每每熬過一個夜，我都會欣喜若狂，打心底感激老天爺又給了我嶄新的一天可以活。哪兒能浪費了不是？什么錢呀、女人呀、家呀，都不是咱們能夠擁有的，唯有光著腳在獨木橋上走，才是最穩當的。”
? 蒲黎明似乎也全無心思再讀下去，啪啪啦啦翻了幾頁，便把書合上。
? “老崔可好？”
? “老崔這次遭了殃！恐怕得吃牢飯。”
? “犯什么事？”
? “拐孩兒。前天他同猴兒那一伙人在陽光小學街巷口拉人，被伏在那里好幾天的警察抓了個正著。證據確鑿，百口難辯。又有好幾戶人家聯名一齊提起上述。老崔，這回可算是栽進去了！”
? 蒲黎明從褲兜里掏出一包壓扁的中華牌香煙，抽出一根遞給譚嗣，自己再叼上一根。德生用一次性打火機為兩人點上火。
? “耿呢？怎樣？”蒲黎明問。
? 譚嗣的面色忽的變得分外難看，臉綠得透白，拿煙的手顫顫巍巍；他三四口將煙吸掉一半，兩只手撐住側額，埋下頭，眼睛直盯著臺桌，就這么一動也不動。看樣子這事十分難于啟齒，但他還是決定一吐為快。
? “死了。”這兩個字是從他的牙縫中擠出來的，竟帶有些嘲諷和無可奈何的意味。
? 蒲黎明怔住了，抽煙的動作也戛然而止，似乎不大相信的重復道，“死了？”
? 譚嗣沒有抬頭，只是機械的把頭點了點。
? “幾時的事？”
? “今兒年三十前，您那會正好跑了路，消息沒傳過去。”
? “怎的……就死了。”
? “唉！耿那家伙，厭了這一行，決定金盆洗手，回家奉養老母。可偏偏這時妖魔作了祟——他娘中風被送進醫院，藥費賊貴，每天都要好幾百。這家伙本身也沒多少個子，往親戚朋友借了一圈，好歹湊個整兒，把費給繳齊。可他也徹底放了血，啥都不剩！大概是被逼得走投無路了，他決定去干一票大的——和勔。”
? 譚嗣將煙灰抖落，咬住濾嘴，深吸一口，味道釅冽；白煙從他的口鼻里冒出，盤旋在他的頭頂，好一會兒才散盡。
? “和勔是個謹慎的人。之前咱們人打探過，他不愿把錢存在銀行，怕以后東窗事發，所以在家里鑿了一個小間，專用來存貪來的錢。這是不義之財，盜之來，問心無愧。耿已經被逼得狗跳墻，誰也不告訴，想獨占！二十九晚，摸黑，爬到人家屋里，但不曉得發生了什么，鬧起火，偌大的房子燒起來，把半邊天照得紅彤彤，像猴子屁股；濃煙飄呀，百里外都看得實在。我恰好半夜爬起來撒尿，看見這光景，心里頓時冰冷大半，知道耿禍事了。果不其然，第二天警察就打電話叫去認人。全毀了！面目全非，整個都燒成焦炭。此外，和勔和他婆娘——馮氏，一齊殉了葬，統統變作黑煤塊兒，再是惡也恨不起來！”
? 譚嗣一口氣說完，把煙按在桌上，熄滅了，自嘲地笑笑，“要說惡，咱們也沒資格說人家呀！可我真恨，恨那群在只顧在家里囤錢卻一點事不做的官，去他媽！狗娘養的！”
? 蒲黎明只把煙吸過一口，就干晾著，任其燒盡。在這煙霧繚繞中，他仿佛看見耿懷揣著忐忑不安又激動難耐的心，溜進和勔家的后院，順著管道爬上二樓——攀爬一直是他頂拿手的活兒——借著皎潔的月光，找到事先動過手腳的窗，翻身進去。他從兜里掏出只散發微弱光芒的小型電筒，含在唇間，循著屋一個個找去。終于，他在樓底階梯的隔層找到了一個被開鑿的小間，里面確實用什么整整齊齊堆砌了大半個屋，并用深色的布遮蓋住，上面蒙有一層細細的灰。他情不自禁咽了一口唾沫，聲音響得嚇了他一跳；他趕緊閉上嘴巴，伸手揭開布——錢！全是錢！金燦燦的錢，在黑暗中散發著母親般溫柔的光輝；忽的，錢狂笑起來，可錢怎么會笑呢？那是耿的笑呀！這個可憐的家伙，為好像已經看見病痛痊愈的老媽媽而欣喜若狂，手舞足蹈起來，心中的笑也全然不知收斂。
? ? 酒吧里沉寂了好些時間。德生重新放上一張唱片，立刻響起貝多芬的c小調第五交響曲的第一樂章。
? 和勔醒過來了！他從枕下摸出銀白色的M1911手槍。他的婆娘，馮氏也醒過來了！她驚恐地挽住她男人的手臂。快跑啊！耿！別再裝錢了！來不及了，頭頂的燈“啪”的一聲亮了，屋子里頓時盈滿光明，唯有耿的黑影仍一上一下，不休不止。你是誰？和勔問。耿不答，只裝錢。快住手！馮氏喊。耿仍不管不顧。和勔開了一槍，打在墻上，發出沉悶的聲響。耿像一頭受驚的小獸跳起來，紅了眼，淌著涎，面目猙獰地盯住和勔和馮氏。你要做什么！和勔怕了。耿一面護著懷中的錢，一面朝二人撲過去。馮氏嚇得發出豬一般的慘叫。和勔胡亂扣動扳機，好幾下都打中了耿。后者卻毫不在乎，搡開兩人，直往暗處跑。好樣兒的！跑呀！繼續跑就可以活命！可這倒霉蛋子，絆著什么東西，面朝地摔將下去，身下全是零零碎碎的物什，硌得他不能不失聲痛叫。
?在低音提琴撥弦伴奏下，音樂更迭，第二樂章緊接而至。
? 和勔追了出來！他心疼被耿拿去的錢——盡管同剩下的相比只是九牛一毛——他看不清耿，只好朝他叫喊的位置開槍。聲響，火起，那一剎那，黑暗在耿的身旁撕開一道道口子；光從那些個口子種噴射、迸濺，化作五彩的火球，變為七色的流星，或滾或飛，直往四面八方奔走；生出火舌，燃起簾，燒上布，忽暗忽明，隨煙爬行，張開血口，見物就吃。和勔慌了神，干瞪眼。耿站起還想逃，可身體卻似海棉汲水，愈來愈重。馮氏慌不擇物，提起柜上一瓶頂高級的五糧液，擰開瓶蓋便往火上澆；那一處火頓失神采，卻在頃刻之后更加猖獗，吐出火苗燒到馮氏的鼻頭，血與火星迸濺。和勔終于回過神，錢！錢！錢！全然不管落入火里的馮氏，徑沖入“藏寶間”，盡數將錢裹入大布中，可還未成功一半，火舌便舔舐過來，卷上他的衣和錢。和勔在痛苦的嚎叫中，仍拼命護住錢；火不是人，它頂不愛留住這些紙，便撒歡兒似的將其盡數燒成灰燼。耿一直拖著命不久矣的身體爬到門口，終于咽下最后一口氣，錢就散在腳邊，很快被火燒個精光。
? 這個當兒，火舌吐出窗外，吱吱作響；全屋透亮，空明多姿。無論是和勔，還是耿，在不知不覺都變作了金錢的奴隸，并一同葬在這片火中。至于馮氏，不過是那兩人你死我活的夾縫中的犧牲品。
? “……耿他娘也沒熬過去。在聽聞兒子的死訊后，就從醫院的三樓一墜而下，摔了個稀巴爛……”譚嗣的聲音在第三樂章的罅隙中繼續傳入蒲黎明的耳朵中。
? “埋了嗎？”
? “埋了，在自家院里，娘和兒子一起，但沒立碑，不知道該寫什么好。”
? 沉默。交響曲已然轉入第四樂章。
? 蒲黎明把杯中的白蘭地連同尚未消融完全的冰塊一齊吞進肚里。
? “什么也不要干了！”蒲黎明說。
? “什么？”譚嗣疑惑地看著他。
? “坑蒙拐騙咱干不了，殺人放火咱不干！”
? “那咱做什么？”
? 蒲黎明盯著書封面上那個滿臉白須的老人頭，眼里忽的閃爍起灼熱的光芒——如同二十年前剛作匪子般——猛一拍桌，”咱他媽的當作家去吧！”
? 譚嗣錯愕。
? “那……寫些什么好呢？”德生問。
? 蒲黎明低頭思忖良久，適時交響樂即將落下帷幕；龐大的尾聲，響起了C大調光輝燦爛的凱旋進行曲，它具有排山倒海的氣勢，表現出人民經過斗爭終于獲得勝利的無比歡樂。從窗外往外望去，黑的夜就要過去，黎明的光落到無家可歸的人的身上。哪家的狗錯幫雞打鳴，發出類似狼嚎的吼叫。
? “狗。”
? “狗？”
? “對，千萬別把我當狗。”
