張小龍:從FoxMail到WeChat

簡歷

1969年12月生于湖南,現任騰訊副總裁

1994年畢業于華中科技大學電信系,獲碩士學位

國產十佳明星共享軟件FoxMail獨立開發人

騰訊QQmail研發團隊負責人

微信之父

華爾街日報“2012中國創新人物”

低調安靜,寡言少語,甚至連一點驕傲都沒有,張小龍身上有一種內斂淡泊的氣息。而與此相對的則是AllenZhang在業界響當當的名聲:如果之前是FoxMail之父,那么現在就是WeChat掌門。不張揚但胸有成竹,話不多但條理分明,張小龍對他自己正在做的事情從未有過如此的信心。

其行

編寫FoxMail:一戰成名

曾經是《電腦報》記者如今是YY游戲網總裁的李學凌,回憶那時的張小龍已是國內互聯網界響當當的人物。“只要你在北京海淀黃莊的路口大喊一聲,我是張小龍,一定會有一群人來圍觀,找你簽名。”

從1997年FoxMail1.0版在Winsite上線,在短短兩年時間內就在國內外得到了迅速傳播。具不完全統計,FoxMail的用戶覆蓋了包括美國、英國、德國,意大利、俄羅斯、新加坡、日本等20多個國家和地區,全球用戶估計有400萬。

1997年8月FoxMail的一個專用版本在國家稅務總局的電子郵件系統中得到應用,作為稅總與全國88個計劃單列市稅局收發電子郵件和傳送報表的專用電子郵件軟件。

1998年,FoxMail被《互聯網周刊》列為“1998年十大網絡工具軟件”,被《新潮電子》列為“國產十佳明星共享軟件”,被著名瀏覽器Opera推薦為客戶端電子郵件軟件,ZDnet評5星級。

這是一個非常精彩的軟件,完全免費,運行穩定,支持多賬號多用戶,可以同時收發多個用戶的郵件。不用宣傳,FoxMail就成了熟練用戶的首選電子郵件軟件,FoxMail里默認的“致禮!”成為許多電子郵件的標準結尾,就如同而今從蘋果設備上發出的郵件中那句sendfrom my iPhone/iPad一樣。

入主博大:繼往開來

2001年4月,張小龍帶著他編寫的中國用戶數量最大、最著名的共享軟件Foxmail加盟博大互聯網公司,擔任技術總監,博大出價1200萬人民幣。當時業界有不少聲音對此持保留態度:“FoxMail顯然不會是博大的主業,博大收購FoxMail只是為了FoxMail的名氣和張小龍的能力,而張小龍加盟博大是為了發展他的FoxMail而采取的權益之計……”這是一開始就同床異夢,還是為了摸索出路而進行的另外一種嘗試?一時猜測紛紛,不管是用戶還是其他業界同行都對張小龍和他的FoxMail感到擔心。

博大是誰?作為一個專門從事WSP(WebnetService Provider,網站系統服務提供商)服務的公司,博大成立于1999年1月,在電子郵件核心技術領域擁有一支以Java,XML為主要技術核心的研發隊伍。博大公司郵件列表系統是月發信量超過1500萬的大型群發郵件系統,為企業的在線營銷提供強有力的支持,其合作者包括來自美國、臺灣和內地的知名公司。張小龍的加盟使得博大公司的業務上升到了一個新的高度:由單一的做用戶郵箱到做企業郵件服務器,跨NT和Linux平臺的郵件服務器系統FoxMailServer穩定、安全、易于安裝維護、功能齊備,不同版本的系列產品能夠滿足從中小企業到ISP/ICP/ASP的各種需求。

剛到博大的時候,張小龍就開始每天收到幾十上百封用戶的電子郵件,有的對它表示支持,也有的表示不解和擔心——FoxMail會不會收費,張小龍還會不會對這個軟件全力以赴?種種猜測直到FoxMail3.1的beta版問世才告一段落。

一位朋友FLP在他的文章里說:“當軟件界面映入眼簾時,我就被最新版的FoxMail折服了,顯然張小龍和他的同事們這幾個月在軟件界面上下了相當大的功夫,因為它已經脫離了原來那個看上去有些過于簡樸的界面,雖然整個布局沒有大的變化,但是圖標、排列、配色等方面都有了出人意料的改觀,看上去非常舒服,也非常漂亮……相對細小但是工作量巨大的圖形工作使FoxMail在界面方面發生了質的飛躍。”

實際上張小龍對這個軟件也感到滿意。3.1版中最重要的就是整體的形象設計,雖然已經身為公司CTO兼副總裁的他已經沒有時間來繼續寫這個曾經傾注了心血的小軟件,但公司為FoxMail成立了一個3人開發小組,繼續對產品進行維護和擴充。對于產品的定位,張小龍心里一直很清楚:“FoxMail是軟件,不是服務,雖然我們在上面在拓展服務,比如短信業務。我們仍然將FoxMail當作一個品牌,一個上網工具的門戶來看待,我們公司的主要盈利點還是在FoxMailServer這個企業級的電子郵件服務器軟件產品。”這實際上是說,提供給一般個人用戶的FoxMail是免費的,而只有面向企業用戶的FoxMailServer才是盈利的產品。

張小龍看起來低調內斂,但他的目標是微軟:一個好的免費軟件,其價值是要從長遠來考慮的,就像微軟為什么要在免費的IE上投入那么大多功夫一樣。他不止一次地說過,“我們產品的直接競爭對手就是微軟的產品,可市場很大,而且我們有我們的特色,現在我們也欣喜地看到,市場接納了我們。”

2005年3月16日騰訊正式簽署了收購FoxMail軟件及有關知識產權的協議,張小龍和他的20位FoxMail的團隊成員一起加入了騰訊公司。

QQ郵箱:7星團隊

1998年雷軍曾經想要以15萬的價格收購FoxMail,但聊過一次以后就沒有再提。2年后,博大以1200萬元收購了FoxMail。而到了2005年,騰訊為什么要收購FoxMail?馬化騰當時對媒體表示,騰訊看重的是FoxMail的技術和客戶。一方面,博大時期的FoxMail團隊包括張小龍有20余人,郵箱在原有的基礎上基本上每年都有更新,2005年時已是5.0的版本,Foxmail是當時唯一能與微軟Outlook對抗的郵件軟件;另一方面,國內互聯網用戶剛剛超過1億,馬化騰認為在未來3、4年內互聯網用戶會有成倍增長,這是騰訊爭取客戶的關鍵時期,而FoxMail的500萬用戶中有300萬都是騰訊沒有覆蓋到的。

QQ郵箱誕生于2003年,到2005年3月騰訊廣州研發中心成立,用戶尚不足100萬,在國內郵箱市場排序十名之外。但是在2006年QQ郵箱換膚功能推出后,郵箱的活躍用戶突破了第一個1000萬。2009年活躍用戶達5000萬。2010年“漂流瓶”推出,當年活躍用戶數一舉突破1億。2012年《環球企業家》雜志在采訪QQ郵箱團隊的時候得知,這一郵箱現在有8億注冊用戶,4億活躍用戶。

2005年加入騰訊后,張小龍的Foxmail團隊就一直駐扎廣州研發部,一邊繼續開發FoxMail軟件,于2005年11月推出了首個騰訊旗下的Foxmail6.0beta1版本,一邊逐步開始接手騰訊郵箱業務。在收購整整一年后,騰訊企業版TM客戶端率先上線。此后幾年,張小龍和他的團隊,一直在完成從客戶端向Web2.0轉變,將郵箱從Web端的工具性,向社交性去進行探索,產品則包括漂流瓶、閱讀空間等等。

QQ郵箱團隊在騰訊內部有著“7星團隊”的名望,媲美QQ團隊,而這似乎也是相對于FoxMail當年5星軟件的稱號。而實際上,QQ郵箱不僅是在功能上還是在設計上都秉承了FoxMail的血脈和傳統,并借助騰訊公司的實力得以發揚光大。頁面干凈,完全免費,超大附件,ExchangeActive同步協議支持等等,從08年開始,QQ郵箱共有400多項創新點,但是張小龍卻執著地認為,“QQ郵箱是個保守的團隊,我們不提倡大家為了創新而創新,而是應該想到用戶還需要什么東西或功能,才能用起來更順暢開心。解決這些問題后,才會反過來發現‘哦,原來這是一個創新’。”

開發微信:集大成者

2012年,張小龍當選華爾街日報“中國創新人物”,華爾街日報在評論中認為,“微信這一聊天軟件讓人得以一瞥中國網絡公司怎樣參與全球競爭”。

也許一年以前,互聯網上最熱的應用還首推新浪微博,但2013年這一名頭看起來非微信莫屬。微信支持手機跨國語音短信、視頻、圖片和文字,可以群聊,僅耗少量流量。這個程序在蘋果公司的iOS、谷歌的安卓和塞班等智能手機平臺都可以使用。

微信由深圳騰訊公司打造,直接的負責人就是張小龍。它甚至不是中國發布最早的同類產品,比小米科技有限責任公司的“米聊”還晚了幾個月。但是微信在借鑒其他產品的所有卓越功能方面做得很好,并徹底超越了它們。微信首次發布以來,在不到兩年的時間里就在大陸積累了4億多用戶,海外用戶達到4000萬。

中國互聯網行業常常被描述成冒牌王國,尤其是對在中國被禁的那些公司的仿冒。但行業觀察人士說,這樣的觀點忽略了一個中國在創新方面與西方競爭對手直接對峙的領域:讓中國版本更具互動性、使用起來也更有趣的那些額外功能。舉例來說,新浪微博就一直提供推特所不具備的一些功能,尤其是評論功能,讓眾多用戶得以在別人發表的微博下發表自己的見解。而擁有逾7億用戶的騰訊QQ即時信息服務也有眾多附加功能,比如可以讓用戶改換形象的“皮膚”,同時QQ還是騰訊為其他產品和服務做廣告的渠道。

微信作為一款Web2.0時代強調交互性的應用,語音信息傳輸速度很快,可以在微信平臺上直接對話,也可以另選時間回復,這點比微軟的Skype免費語音應用更加方便;除了核心的私聊和群聊功能外,用戶還可以通過“漂流瓶”功能錄制一段信息裝在虛擬的“瓶子”里扔出去來尋找新朋友,這是在原來QQ郵箱的“漂流瓶”基礎上升級的應用;“查看附近的人”讓用戶瀏覽附近其他用戶的資料,很像手機交友;另外還有一個名叫“朋友圈”的功能,用戶通過它可以將相冊公開分享給好友群,這一點跟照片分享應用Instagram很像。

可見,微信最大的亮點并不是立新,而是集大成。對性能的極致追求、極速輕快的樓層式對話、語音群聊、查看附近的人、搖一搖以及自定義插件表情和小游戲等,每一個功能都建立在之前對于產品性能以及使用的實驗推敲上。成熟的產品總是所向披靡,比對世界各國流行的社交類軟件,美國WhatsApp活躍用戶超過2.5億,日本Line用戶達到1.5億,韓國KakaoTalk用戶數達到1億,微信的成長有目共睹。

其品

身份轉換:從碼農到管家

雖然現在回過頭去看,張小龍的每一步都穩扎穩打,但無法否認,張小龍曾經失去過方向。互聯網發展之初,免費是業界通則,FoxMail是一個典型的互聯網產品,更是一以貫之地將免費進行到底。張小龍對自己的定位是一個“純粹的程序員”,除了寫程序,沒有其他。作為FoxMail前三個版本的獨立編寫人,他在這個產品上沒獲得過任何收入,甚至連名字都沒有嵌入到軟件中。因此用過FoxMail的人很多,但是真正知道張小龍這個名字的人并不多。自發布以來,這個軟件保持著自己完全免費的作風,甚至連一個廣告旗幟都沒有。

但是,作為獨立開發者,只有張小龍自己知道編寫維護這樣一個規模的軟件意味著什么。FoxMail2.0之后,他一度想放棄更新,但網友熱切的鼓勵對他甚至都變成了一種煎熬。“想(把FoxMail)送給朋友,然后出國。”

這并不是張小龍一個人的迷惘,同時代同樣出色的國產軟件“網絡螞蟻”的作者洪以容在一篇文章里寫道:“一個公司要出一張光盤,其中收錄了網絡螞蟻,這個公司就象征性的付了2000元作為回報。我們都開心的不得了,還列了一個計劃怎么去花這些錢,而我們的計劃中包括了我們所有的親人。”2000元的收入足以讓一個自由軟件作者歡呼雀躍。這些做免費軟件出身的人,自己要想出主意,既能保持自己軟件的免費發放,又能給自己創造收入,實在是一個難事。就連Linux的核心代碼編寫人Linus也是在Transmeta公司謀了一個職位,利用業余的時間不斷更新Linux的核心。

但是應該看到的是,互聯網時代雖然是一個軟件免費的時代,但是誰真正能夠把軟件和互聯網緊密結合,就可以贏得用戶就能贏得成功。軟件的價值已經開始背離“利潤規律”,向著互聯網商業發展。入主博大之前,張小龍更像是一個自由職業者,但實際上他畢業后工作的第一個公司,曾經有一群高水平有熱情的開發伙伴,卻因為公司的經營不好,后來解散了。這在他心里一直有很深的印象,和一群志同道合的伙伴合作一直是埋在他心里的一個想法,而這個想法要實現,軟件公司就必須盈利生存下去。

在博大做CTO和副總裁,張小龍的工作已經不單單是碼農了,他需要管理和組織各個產品和項目開發組,還要規劃公司的產品結構,商業氣味更濃些了。公司當時有四十多個開發員,有五六個正在開發的產品和項目都要由他來統籌。他現在深刻地感受到了團隊合作的力量。他周圍聚集了一批優秀程序員,有包括“漢神”的開發者丁鳴飛,CTerm的開發者陳崎等。這位習慣了一個人寫軟件的自由程序員現在開始這樣說:“……一個人的開發模式,并不是我希望的,因為現在這個時代的軟件開發,個人是難有作為的。我很認同‘Softwareis a business’的觀點。”

這實際上就已經回答了當時張小龍加盟博大的原因:并不是要放棄FoxMail免費的理想,也不是要完全投身資本的懷抱,而是分而治之,各有目標。2001年時候的國內IT業正處于風頂浪尖,在整個動蕩的大環境中張小龍保持的還是慣有的理性平和:“應該說,2001年的IT風云變化,對我們來說沒有影響。我們是個軟件公司,所以相對很多網絡公司來說,我們這一年反而過得非常踏實,贏利情況也不錯。至于說理念,我們的目標就是成為一個出色的企業軟件產品生產商,這一年的成績也證明我們的路是對的。”2001年末的時候張小龍說:“我從來沒有作過英雄夢,眼下FoxMailServer企業郵局系統是個賺錢的生意,也是我們的理想。……做企業軟件開發商是很實際的想法。”

如果說在入主博大的時候張小龍還在免費的理想和賺錢的生意之間徘徊過,加盟騰訊公司后,他對這個問題的理解就更加成熟了。2011年微信一出,好評如潮,但是緊接著這款新應用也面臨一個老問題:如何盈利?在2G時代為了推廣手機QQ,騰訊曾與中國移動達成二八分成的協議。雖然騰訊一再表示目前沒有為微信尋找贏利模式的計劃,但自2012年7月微信4.2版增加了視頻和語音通話功能,并在半年后又推出實時對講機功能,5.0中甚至還有高清視頻、音樂等諸多應用,微信的快速發展全盤替代了之前短信、彩信、語音等業務,如何來同運營商們分這杯羹?

2013年7月30日,騰訊與廣東聯通合作推出了“微信沃卡”,套餐分兩種:66元以上套餐和36元校園套餐,首先在廣東試運行,未來有望向全國推廣。張小龍說,中國移動互聯網的發展速度已經超過了美國,此次微信與中國聯通的合作只是一種“摸著石頭過河”的嘗試。“微信沃卡”被認為是中國OTT企業與運營商之間的首次跨界合作,未來走向值得關注。

此外業界的分析師們還認為,騰訊會采取通過聊天軟件QQ的渠道將用戶吸引到相關應用上的模式推廣微信,而微信的“朋友圈”功能給它加進了社交網絡的元素,有可能最終吸引到廣告商。

設計理念:力推用戶體驗

QQ郵箱團隊每一個成員腦子里都只有一個想法:什么東西或者功能是用戶所需要的?這一理念直接來自張小龍,他曾經說過:“我們和用戶應該是朋友,這一點會在我們的產品里體現出來。無論將用戶捧為上帝還是貶為仆人都是不公平的。”強大無敵的QQ郵箱正是“心無雜念,一切以用戶需求和體驗至上”的文化理念所打造出來的。人們經常用一個例子來說明QQ郵箱在產品體驗上的細膩入微:如果你在郵件正文里提到“附件”,而你在發送時并沒有粘貼任何附件,那么系統會立即提醒:您是否忘了加上附件。這一體驗現在Gmail也有了。

這個宗旨一直伴隨著張小龍的產品研發。他不止一次在多個場合強調,互聯網團隊中的管理不是管人,而是管理產品體驗,以產品體驗為核心,產品設計和開發人員要與產品共同提升,共同進步。

張小龍“用戶體驗至上”的觀點在他將QQ郵箱從Web工具類產品帶入Web社交類產品的過程中得到了集中的體現。這一過程大約耗費了不到兩年時間,張小龍和他的團隊最先試驗了閱讀空間,這是跳出工具類產品的第一步棋。閱讀空間貌似是一個工具,但其中有著簡單的人際互動,并且可以觀察到用戶的行為和交互習慣。

閱讀空間獲得了成功,于是就有了QQ郵箱廣播的嘗試,就是在QQ郵箱中放入一個類似于Twitter的產品。但是這個項目失敗了,用戶和內容并入了騰訊微博。這樣的嘗試并非只是QQ郵箱,之前Gmail的Buzz也效果不佳,原因就在于郵箱閱讀空間的慢速閱讀和深閱讀同快速流動的Tweets難以相容。

于是又有了QQ郵箱“漂流瓶”。這是一場試驗,核心問題是在大規模的用戶群體中,陌生人之間輕SNS類的社交交友能獲得成功嗎?張小龍2011年曾經在母校一間普通教室里和同系的學弟學妹們分享了他“漂流瓶”創意來源:他自己大學時代失敗的社交經歷。但是他的失敗卻是“漂流瓶”應用的空前成功。每天的漂流瓶達到了駭人聽聞的數量級,用戶粘性也得到了可觀的增長。

從工具類到社交類,第三跳就到了移動互聯網。原來在QQ郵箱手機隨身郵上的經驗被廣泛應用到了微信的打造過程中。微信在8個月內就橫掃整個移動互聯網市場,比它炫的沒它簡單,比它簡單的沒它快,萬法歸宗,唯快不破。在各家拼單點功能的時候,微信在2011年下半年突然在LBS和視頻通話上布下兩粒棋子。隨即,在LBS上開發了“搖一搖”功能,滿城的“卡嚓”聲響起,無窮盡的寂寞之心終于有了簡單的去處。之后微信開始提供自定義透明背景頭像、二維碼名片等,開始試驗時尚感對產品流行度的影響。從WebSNS產品到移動互聯網SNS產品,張小龍第三跳只用了8個月。

頂著“微信之父”的巨大光環,這位在騰訊內部戰績顯赫的功臣卻很少在公眾視野中露面。張小龍曾在《產品的思路》中表示,他喜歡喬布斯的風格:蘋果只有一個按鈕,用戶只能用它。如果說之前不管是做FoxMail還是升級QQ郵箱,張小龍瞄準的是微軟一流產品水準,到了微信這里,他欣賞的更是蘋果說一不二的霸氣以及追求極致簡約的用戶體驗。

對于微信,張小龍的態度非常明確,他曾說:“我們只做一件事情,一個產品只能有一個定位,或者有一個主線功能。”微信的每一次更新,張小龍都力求把用戶的體驗擺在第一位。有一個細節很能說明問題,一般的APP更新之后都會在上面標注一大堆的技術性說明,而微信卻只是告訴用戶你能做什么。張小龍認為用戶需要的是人性化、夠直接的內容,是簡潔帶來的美,而不是給一大堆他不需要的功能。而提到微信與聯通合作,張小龍強調的也是,“用戶是最大的受益者。”

其道

日常生活:文藝與寂寞

除了每周一次的網球,每天深夜的音樂,張小龍沒有什么別的嗜好。但是他的感性卻體現在產品的點滴細節之中,因此也就有了“中國為數不多具有文藝氣質的產品經理”的稱號:他喜歡《藍蓮花》歌詞,一定要問許巍買下歌詞版權;喜歡同事小女兒涂鴉,還喜歡海子的詩歌,然后把歌詞、涂鴉、詩歌掛在QQ郵箱入口;微信3.0開機頁面上放出了邁克爾·杰克遜的圖片,邊上寫了MJ的一句話:“你說我是錯的,那你最好證明你是對的。”而原因是“謹以此版本紀念邁克爾杰克遜,感謝他的音樂陪伴我們的產品開發之旅。”

他的團隊被稱為“全天候手機開發團隊”,他們喜歡在黑夜里通宵開發,此時廣州寂寥無人,適合集中精力并行開發。張小龍是廣州深夜Kent最大的消費者,這是從做程序員時候就保留了下來的習慣,而團隊成員則三五成群,在工作區過道上低聲討論,有的就地開始做俯臥撐,以提振精神。有人把他們稱為“礦工”,因為他們總是在黑暗里工作,而他們以這稱號為傲。

如果世界上又出現了什么新鮮的APP應用,在發布后的48小時之內,如果你也下載嘗鮮,可能你會遇到個名叫Allen的人,如果這人沉默不語,甚至連頭像都沒有。那么你也許已經遇見了張小龍。

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