六宮小姐的父親是從前的一位皇女所生，但他為人古板守舊，不追逐時流，所以官位只做到兵部大輔，便再無升遷。小姐與父母一起住在六宮旁邊的一座頗為高大的府邸中。六宮小姐的稱呼，便緣自這一地名。
父母十分寵愛小姐，但他們仍是老式做派，沒有主動為她尋覓一位佳婿，而是期待有人上門求親。小姐恪守父母的訓誨，謙恭守禮地度著閨中歲月。那是既不知哀愁也不知歡喜的人生。不過，不諳世事的小姐并未感到如何不滿，“只要父母康健就足夠了”——小姐如此思忖。
古池畔的垂枝櫻每年都綻放稀疏的花朵。不知不覺間，小姐長成了美貌嫻靜的淑女。可是，小姐仰賴著的父親卻因為經年喜好飲酒，突然身故了。雪上加霜，母親由于懷念故人，朝夕悲嘆，不出半年也追隨父親而去。小姐的悲哀自不必說，而且更是走投無路。實際上，嬌生慣養的小姐除了一位乳母外，再也沒有可以依靠的人了。
乳母忠誠可嘉，為小姐不辭辛苦地操勞。可是，家傳的螺鈿手匣、銀香爐等物品，不知不覺中相繼沒了蹤影。同時，府中的男女仆從，也開始有人辭去。終于，小姐也逐漸明白起生計的艱難來，但應當如何是好，卻又非小姐的力量所能及了。在冷清府邸的廂房中，小姐依舊彈彈琴，吟詠詩歌，重復著單調的游戲，生活與從前并沒有多少不同。
