又是一年科考時。
書生辭別爹娘，沿蜿蜒的山路赴京。這是一座多么寧靜的村莊啊，書生立于高崗，看見漫山桃花開遍，飛鳥越過山林，山間嬉鬧的孩童還不知世事為何物。他摸摸肩上的行李，那是娘用當年的嫁妝換來的盤纏，此行，他必要功成名就，榮歸故里。
此時正是陽春三月，從這偏遠山村抵京，至少需半年時間，年前報名，開春即考。看來，勢必是要在外過除夕了。書生看著這漫漫長路，心中悵然。
趕路，抵京，住店，報名，轉眼已是隆冬臘月。書生窩于客棧一隅，從窗口往下看。馬上就是除夕，街市上的熱鬧非往日可比，大紅色的燈籠，剛出籠的包子，熱氣騰騰的豆腐，惟妙惟肖的糖人，街邊的店鋪鱗次櫛比，來往的行人摩肩接踵，天空飄著的碎雪也淋不滅這熱鬧。這是書生從未見過的繁華喧囂，他忽然想起那千里之外的母親，這個勤勞的女人此時一定還在勞作，紅薯的秧也得收起來，可以做糊糊吃。
“嗨，兄臺，不出去逛逛嗎？”住在隔壁的考生是個富貴人家的俊雅公子，眉目清秀器宇軒昂自有一片風采。書生握著手里的書卷，“不去了，還要溫書。”“這大年節下的你還溫書，放心吧，此番肯定高中！”公子擺擺手走了，書生笑笑，這公子也是個有趣的人，自見面起便與書生投緣交好。
文生考試雖不比武生擂臺刀斧劍戟風云變幻卻也是暗流涌動殺機暗藏，幾場下來，考生連連叫苦。書生自覺題目不難，暗自竊喜，眼下坐等放榜即可。
“兄臺今日可有事可做？”又是隔壁的公子。
“無事。”書生端坐窗前，從窗口看外面的街市，成為了他這些天來打發無聊的唯一手段。
“走走走，聽說南郊一處桃花林今年不知為何提早盛放，已成奇景，一起去看看？反正已經考完了，你不用再溫書了吧？”公子斜倚門框，無相配，自風流。
“也罷，此番進京，還未曾出過門。”
桃花林地處山谷，隱秘偏遠，地勢低洼四下無風，竟比外面暖和些，難怪這里的桃花會提前開。“恐怕不是奇景吧，這樣的地方桃花每年都該提前開，想必人們都習慣了，四處也沒什么賞玩之人。”書生說完才覺那富家公子已然沉醉于這桃花林，自顧自走遠了。
書生搖搖頭，自己向桃花深處走去。
“桃花是好桃花，只是比起老家來，還是差些。”書生也漸行漸遠，陷入老家的回憶里，再抬頭時，已不見來時之路。
書生有些慌亂，四下尋找，竟見桃林之外山腳之下有一白墻黑瓦宅院，再向前時，門外桃花樹下的石凳上，竟有一素衣女子，斟茶捧書，一陣風吹來，落花盈袖，倒不像是這煙火之都的凡人了。
書生看的入神，被小姐身邊的老翁發覺。
“小生是赴京趕考的學生，與友人閑逛至此不小心走散，無心驚擾小姐，還請見諒。”書生有些慌不擇言。
“公子不必驚慌，想必公子是迷路了。從此向東便可出了這片桃林。我家小姐素愛桃花，小姐出生后便種下了這片桃林，不料今日竟引得公子迷路至此，也算是種緣分。”
書生看著眼前掩容輕笑的女子，忽想起自己讀野史時書上志怪的故事，眼前的女子莫不是桃花變來的妖？世上若真有此等脫俗的妖，那我也必做一回不顧禮法的風流書生。
“公子也走累了吧，要吃口茶嗎？”小姐玉手，端一盞素茶。
書生作揖不止，接過茶杯一飲而盡。
已是黃昏時辰，書生要到桃林出口等待友人。小姐翩翩送出幾步便駐了足，書生心一橫，轉身拱手作揖，“小姐今日贈茶之恩，小生必當謹記，此番叨擾小姐，實非我所愿。待他日金榜題名，小生必當返還。”書生目光灼灼，小姐盈盈輕笑處，桃花艷艷賽春風。
出了桃林，公子正站在桃花樹下等書生，遠遠看去，公子錦衣玉冠，明眸皓齒，眉間自有清風朗月，與那桃花相互映襯，竟也與那小姐一處，不像是這凡間的俗子。
公子打趣書生，“這么久不出來，可是在這桃花里撞見桃花運了？”書生悶不應答，怕被這公子看出什么端倪。
放榜之日，書生滿心歡喜擠到最前面，卻從頭至尾不見自己名字。他懊喪不已，心亂如麻，此行不中，家中也再無財力供其從頭再來，什么抱負，什么光耀門楣，轉眼已成幻影。
書生癱倒在客棧的地上，不知如何是好。隔壁的公子也未高中，準備明年再來。收拾行囊之時與小廝的幾句談話落入了書生耳中。
此次上榜之人不見得真正飽讀詩書，不少高官富商家的紈绔子弟也在其列。
丞相正在招幕僚，此人陰狠，鮮有人去。
書生聽罷猶如雷擊，萬般滋味在心頭翻涌。一天一夜之后，書生進入丞相家做幕僚。
一年后，書生迎娶丞相次女。
同年，書生高中。
又是一年桃花爛漫，書生卻是今非昔比。高官厚祿，平步青云。他終于一展抱負，指點江山，他終于光耀門楣，孝敬雙親，這本該是書生應得的，現實卻讓他付出了珍貴的代價。
書生支開左右，獨自往京都南郊走去，桃花深深，春風嬌俏，書生信步走進桃花林，按記憶中的方向尋找那一方院落。他不知自己來做什么，他只是想來。
桃花依然是去年的桃花，芳香四溢，甚至連風吹來的時機都與去年不差一二，門口的這株桃花依然在春風里盤旋著落下來，門口的石凳上卻無人蹤跡。
書生看著緊閉的大門和已蒙塵的石凳，心中竟無泛濫情緒。他在門口的石階上端坐良久，太陽落山了也不想離去。次日，書生沿路找到人家，詢問桃林深處小姐去處。
就當是給我個結局吧。
那里已經很多年未曾住人了，原先的員外去世以后，他的女兒就搬走了。
多年未曾住人嗎？
“果然涼薄是書生。”桃花深處，公子盈盈而坐，斟茶捧書，一陣風吹來，落花盈袖，竟不像是這煙火之都的凡人了。
“那小姐為何非要化作這男子模樣，陪那無情書生一路赴京趕考，還要為他指條明路，也不過就是當初在那山上，受了他幾桶水的照撫罷了。”
“那哪里是明路，是讓他記得我的路。”
