北宋年間，黃州有一個李老漢。他的老伴沒得早，留下一女與他相依為命。李老漢本就是一般農戶，家境很不寬裕，給老伴治病又花掉了所有積蓄。無奈，為了糊口父女倆遠走他鄉以乞討為生。
就在女兒翠蓮16歲那年，流落他鄉的李老漢得了一場大病一命嗚呼了。女兒翠蓮哭得死去活來，可靜下心來一想：“手里哪有錢給爹爹買棺槨安葬啊！”翠蓮心疼自己苦命的爹爹，眼淚一雙一對又流了下來。
夜里，翠蓮思來想去心生一計：為了不委屈爹爹，眼下只得賣身葬父了。
翌日一早，翠蓮便跪倒在城北的集鎮邊上，將自己標價5兩白銀用以葬父，頓時圍了一群人，大家指指點點說啥話的都有，卻未有一人挺身施舍。翠蓮羞愧難當，委屈的淚水是奪眶而出了。
城里有個叫胡三的小公子，打小就放蕩不羈，仗著爹爹有些銀子整日無所事事、醉臥青樓，拈花惹草是他最大的愛好。
這一日，胡公子帶著幾個跟班的在大街上走著。忽然瞧見城北圍了一群人，便匆匆趕了過來。探身一看，原來是一位妙齡女子跪倒在地。再一看女子身邊擺著一個紙牌子，上面寫著黑色大字：賣身葬父，5兩白銀。
胡公子蹲下身仔細看了看翠蓮，只見翠蓮淚眼汪汪，雖在哭泣但卻增色不少。再看翠蓮柳葉彎眉、肌凝如雪、鬢如朝霞，心中不禁感嘆眼前這女子的美貌。
他眼珠子一轉，計上心來。他一邊起身一邊嘿嘿說道：“小姑娘年方多少？為何落了個如此窘境啊？”那翠蓮一心只想葬父，便將實情告訴了胡公子。
胡公子當著眾人面說道：“我胡某人向來樂于助人，我再給你5兩白銀你到我家中做個丫環吧！”翠蓮聞言趕忙磕頭，以為遇到了善良的買主，她不停對胡公子說著感謝的話。眾人都知道胡公子的劣性，聞言搖了搖頭不敢言語相繼離開了。
胡公子前面帶路，翠蓮則怯怯地跟在他身后。不過胡公子可沒有回家，徑直朝著城外荒野地走去。翠蓮哪里知道胡公子的花花心腸，走到一處破廟時，那胡公子露出真面目，欲要“空手套白狼”占翠蓮便宜，于是命令手下跟班的擒住了翠蓮。翠蓮乃是貞潔女子哪里容得他們胡來，她一邊掙扎一邊大聲喊叫，胡公子大搖大擺朝著翠蓮走了過去。
就在千鈞一發之際，一聲怒吼驚住了眾人。翠蓮趁勢掙脫束縛，胡公子和幾個跟班的轉身一看，眼前不知道什么時候來了一個道士。只見那道士雙目圓瞪，正憤怒地看著他們。
“你這道士好不知抬舉，你可認得我家胡公子？我勸你不要多管閑事快些離開，免得惹了禍端！”其中一個跟班的喊道。
那道士轉怒為喜，捋了捋胡須說道：“多管閑事？笑話！光天化日之下幾個男人居然欺負一個弱女子，那姑娘本就失去了父親，心里難過不已，欲要賣身葬父。你們幾人打著善心的幌子想要空手套白狼白白占姑娘的便宜，還大言不慚說我多管閑事？天理何在？你們良心何在？”
“少廢話！你這道士既然不走休怪我們不客氣！”言罷幾個人蜂擁沖了上去。那道士哈哈一笑，隨即抬起拂塵，不到一個回合幾人便被道士打趴在地。
胡公子半邊臉瞬間被拂塵抽得紅腫起來，跪倒在地不住地求饒。道士又抬起拂塵，指著胡公子說道：“拿出20兩白銀，老道我今日便饒你一命，不然……”話未說完，胡公子便慌慌張張從袖口里掏出了30兩白銀，戰戰兢兢地說道：“道長饒命，我給30兩白銀，您大人大量放我一馬啊！”
道士接過白銀后，揮了揮拂塵，胡公子幾人連滾帶爬跑了。那道士走到翠蓮身邊，將30兩白銀盡數遞給翠蓮：“姑娘，難得你有這份孝心，拿著這些銀子快去安葬你爹爹吧！”翠蓮感激不盡，熱淚奪眶而出，她跪倒在地不住地給道士磕頭，以示感謝道長的救命之恩。
道士又怕那些人再來搗亂，親自護送翠蓮買了入葬的用品，將她爹爹順利安葬后才轉身離開。翠蓮跪倒在地，目送著恩人慢慢離去。
翠蓮不敢在此地久留，拿著剩下的銀子去了遙遠的外地。她在那里做起了小買賣，后來開了一家雜貨店，生意是越來越好了。
幾年之后，翠蓮手里有了錢，她派人四處打聽那位道士，但卻未曾找到。翠蓮感恩道長的救命之恩，又過了幾年，她出錢在半山腰上修了一處道觀。后來此道觀的香火一直不斷，很多云游至此的道士在這里扎下了根。而那位救助翠蓮、讓她逃過一劫的道士卻再也沒有出現過，這也成了翠蓮終身的遺憾……
