陽關透過工廠的排氣扇射入廠房中，光斑在廠房內旋轉著。十八歲的林翔正在這家工廠中打雜，他穿著一套與他瘦小身材完全不搭的制服，人更顯得憔悴。腳上的軍綠色布鞋已磨破，高度近視的他每次搬點東西都像在聞什么一樣，雖然戴著一副眼鏡，但可能度數太高，而鏡片卻多年沒換了。
兩個月前，林翔在學校跟別人干了一架，打得鼻青臉腫的，之后他就干脆不去上學了。而父親在外地打工，平時更是很少管他這個兒子，母親在林翔出生時就難產而死了。正因為這種生長環境，林翔變得特別叛逆，他當著校長的面說：“老子不讀了！”后來，他便帶著剩下幾百塊的生活費只身來到了深圳。
在深圳，林翔幾乎沒什么親戚朋友，他這樣一個十八歲的學生也沒什么技術，于是，他隨便找了一家工廠，在這里打雜。林翔周圍的工友都是三四十歲的人，他在這里的年齡是最小的，跟幾個外來工住在一起。這時正值夏季，林翔走過冒著熱氣的柏油路，回到了宿舍。工廠的宿舍是用鐵皮構成的，十幾個人擠在這樣一間悶熱的鐵棚中，難受至極。林翔坐在自己的床上，看著宿舍滿地的泡面桶、紙巾，聞著周圍工友發臭的衣服汗酸味，不禁惡心起來。
“小林，來一桶要不要？這面的味道真他媽的好！”
“我不餓，你們吃吧。”林翔笑了笑，眼睛注視著棚頂，似乎要把它看穿了，內心跟烈日一樣焦灼，他對自己說：“再熬一熬就好了。”林翔坐了一會，拿上毛巾，披在肩上，走出了宿舍門外。這時，一只紅胸藍背的知更鳥停在了電線桿上，烈日炎炎，他卻在樹蔭下的電線桿上唱起來歌來，聲音的婉轉讓林翔感到一陣透心涼，這聲音好像以前學校早晨的鳥兒般清脆。林翔閉著眼睛聽著，笑了笑……
清晨的陽光依然透過工廠的那個排氣扇射入廠里，林翔又開始了他日復一日的打雜工作。林翔的工友基本都是沒有讀書的人，其中有一個聾子，叫王龍；還有一個因為腿瘸了，被別人叫瘸子。在這些人當中，林翔算是讀的書最多的了，畢竟讀了兩年高中。三十歲的瘸子邊工作邊問林翔說：“小林啊，你看你這么年輕，怎么不回去讀書呢？”林翔看了瘸子叔一眼后說：“我不想讀，再說我也不是讀書的料。”周圍的工人們嘆了口氣說：“哎呀，像我們這些人，現在想讀都來不及了呢，只能在這流水線上活著嘍……”林翔面無表情，放下手頭的工作，一個人站在那發著呆……
“不好了，大頭死了！”有人喊著跑過來。
大家一擁過去另一間車間，林翔也跟著過去。他看到廠里那個被人稱為大頭的人已經一動不動地躺在地上，大家七嘴八舌討論起來……
“這大頭怎么突然死了？”
“不知道啊！可能是這幾天天氣太熱，加上他本身有心臟病，又操勞過度導致的吧！”
“真可憐，就這么猝死了。”
……
林翔站在一旁顫抖著，他眼睛睜得很大，拳頭攥得很緊，心里碎念著：“流水線……日復一日……死亡……讀書……”
林翔跌跌撞撞走出廠房外，天空的太陽毒辣地燃燒著大地。在這郊外，周圍如死灰般沉寂。這時，那只紅胸藍背的知更鳥又出現了，它就停在前面一顆樹上，抖抖翅膀，又唱著那首歌。林翔目不轉睛，認真聽著鳥唱……
第二天，林翔收到一個包裹，那是他的好哥們從學校寄來的。里面有一封信，還有一本書。傍晚，宿舍里只有一點微弱的燈光，林翔蜷縮在床上，然后，他拆開了包裹，讀起那封信來，他有時笑，有時罵著說：“這臭小子真是的……”越看到后面，林翔的臉越是沉寂。看完信，林翔又露出那種輕蔑的笑容，搖了搖頭說：“信仰？”再瞥了一眼那本書《殺死一只知更鳥》，然后就把它丟在角落里了……
這天晚上，天氣很糟糕，一直打雷閃電，狂風驟雨，可林翔還要加班，還有幾個工人也跟林翔一同加班搬貨物，他們聽著外面的打雷聲，不免有點膽戰心驚，可對于王龍這個聾子來說，卻什么也聽不到。夜半三更，他們幾個人仍在那里操勞著……此時，一道閃電落在廠內那條老化的電線上，“啪”一聲斷了，恰好落在了王龍身后，他剛搬起貨物要往后走，林翔喊了一句：“小心！”可是，王龍并聽不到，只聽到他“啊”的一聲，他被電到了，燒黑的身軀倒在地上一動不動的就像僵尸般……林翔站在原地怔住了，他抱著頭大哭，哭喊聲在廠房內回蕩著，與雷雨聲交織在一起……
林翔一晚上沒睡覺。隔天早晨，他收拾著自己的行李，動作很是利索，果斷撿起那本被他冷落在角落里的書《殺死一只知更鳥》，然后把它放在包里，如釋重負般走出宿舍，吮吸著郊外新鮮的空氣。他抬頭看了看天空，那只知更鳥又出現了，似乎在唱著那句“寧鳴而生，不默而死”的歌詞……
歲月如歌要靜聽，林翔像一只知更鳥翱翔在回校的天空中，他告訴自己：我有信仰，我有夢想……
