文/雨清澤
聽到院子里有窸窸窣窣的聲音，蕓娘繃緊的心弦稍微一松。以為阿雙回來了，她從屋子向外一點點兒挪動。
“敢問是沈三白先生家么？”蕓娘看到院中站著兩位老人，穿得衣服多日不洗，有些臟污破舊了，兩鬢斑白，約有六十歲的樣子。她咳嗽了幾下，左手撐在腰間，右手捂住口、止不住喘息，看上去臉色蒼白，難受極了。問道“二老為何事而來？”
1.蕓娘入獄
“我們的兒子阿雙呢？叫他出來見我們！我們是找兒子來的！”兩位老人嚷著說，話語中滿是焦急。
“哦，阿雙和我家相公出門去了，大約明日才回來。二老先暫且留在這里歇息一下，等明日再相見，可好？”
二老見她這么說，就相互看了下，說既然這么不巧，咱們先回旅店歇息，明天再來見吧。
真是怕什么來什么。阿雙前兩天莫名卷了鋪蓋逃走了。蕓娘擔心沒法給盟姐華夫人交代，商量著報縣府呢，有事忙著還沒顧上去報。這不才兩天，就找上門來了。只好編個謊言，等相公晚上回來再商量。
晚上沈三白回來后，蕓娘把白天的事兒和他說了。他說，沒法子了，明天只能以實情相告。
第二天早上，天邊剛出現魚肚白，二老就來了。直接要見兒子阿雙。沈三白實話說了出來。誰知，二老立即著急了，說必須要見兒子，活要見人死要見尸。定是他們看兒子年幼好欺負，暗中謀害了，現在立即去縣府告他們。沈三白急的無奈何，蕓娘一個勁兒給二老說著掏心窩子的好話。“半年來，我們待阿雙很好的，一個鍋里吃飯，還給他做衣服，不曾給他氣受，也不曾讓他干過重活兒，鄰里都知道呢。”誰知，二老直坐在門口不起來，要他們給個說法。蕓娘說“阿雙定是盜竊出逃。”二老見蕓娘這么說，立即翻了臉“要么賠人，賠償五十兩金子也行，要么直接去官府。”
沈三白問“二老既說是阿雙父母，敢問有何證據？”
二老說“兒子就是我們的，還用啥證據？”
沈三白問“空口無憑，可有什么標記？”
二老遲疑了一下，似在尋思。老太婆只看著老頭。老頭想了一下說“兒子右腳有塊兒胎記”
沈三白說“別說五十金子，就是現時典當房地連五兩銀子也湊不齊。”二老說，那就去見官府吧。
到了縣府，二老擊鼓鳴冤。說是兒子被人害了，求青天大老爺做主。
縣令問了詳細情況，令沈三白明日起去華家及周邊郊縣尋人，限期半個月回來。蕓娘先收監看管，以免逃逸。到期如果還找不到阿雙，定是他們夫婦謀害人命，焚尸毀證，等待問斬。
2.火燒神廟
那兩位老人，并沒有舍得花錢住什么旅店。而是找到附近的一個破關公廟，打算晚上湊合一下。他們二人找了個街邊小攤點，花了一個銅板，吃了碗大腸面，就互相攙扶著到破廟里歇息。
北風呼呼地刮著，快到立冬的天氣了，白天仗著有太陽，身上還有點暖和氣兒，夜晚著實是冷，瑟縮著還是滿身起雞皮疙瘩。
老頭出去走了好遠，找來幾卷稻草打算躺下來。許是剛才在周邊尋稻草受了涼，也許是剛才吃面有點兒快，他竟然有點兒肚子疼。子時，他出去大便，不成想，肚子疼得暈倒了過去。等他醒來的時候，他看到廟里一片火海，燃燒的火光照亮了半個天空，整個破廟沐浴在火海中，哪怕一根草也會燒成灰燼。
看樣子，至少著火已有半個時辰了。老婆子啊，苦命的婆子！破廟香火并不旺盛，他們剛才也沒有點火燭。
“沈家這小子，狠啊，阿雙是不能再找下去了。我趕緊逃吧。”他自言自語嘀咕著。
3.無頭尸體
話說，沈三白第一個要去找阿雙的地方是華家。到了華家，他也不想以實情相告，心中只怕華家再生事端。只是說前陣子他們夫妻二人在華家養病，叨擾太久，此次辦事路過，專程來訪。寒暄過后，簡單夸獎了阿雙。華夫人說，阿雙是個苦命的孩子，當時在街上賣身葬父，她家主管看他可憐，就買了他回來的。沈三白因為心中藏事，只住了一宿，第二日便啟程回無錫。
天公不作美，啟程之時，狂風暴雨。
華家一再挽留，沈三白風雨無阻堅決上路。舟行水中，甚是艱難。快到無錫之時，船家搖船無力了，行程緩慢，小小的倉蓬幾乎被刮進來的雨水灌滿了。這時，又一陣狂風把船掀翻了。他落入了水中，不熟悉水性，灌了幾口水直往水底下沉。船家在水中撲騰了幾下，露出頭換了下氣兒，立即沉水去救他。水中摸索了半天，誰知水底摸索到好像也是一個人。把他救上船后，再次下去，費了好大的力氣，動用了漁網，搖桿，開始捕撈，打撈上來一具無頭尸體，他們二人差點兒嚇個半死。經過幾日水中浸泡，尸體腫脹，簡直慘不忍睹。
船家怕惹麻煩，要求再扔下水。沈三白覺得尸體衣服好眼熟，像是在哪里見過，可不是，他細看一下尸體的腳，啊，右腳六個腳趾。那個多出來的腳趾上還有塊青色胎記，天哪，這分明是阿雙，他怎么投河了，什么時候被害的？
沈三白告訴船家，他認識這具尸體，一定要告知縣府。眼看快到岸邊了，船家爭執不過他，在沈三白答應船家可以不去縣府的時候，船家才同意讓他帶走尸體。
4.珠玉指環
沈三白帶了尸體到了縣府。可縣令一口咬定是他害死了阿雙，然后拋尸湖中。縣令傳召不到兩位老人，只好把沈三白也押解入獄。酷吏一再嚴刑逼供，沈三白堅決不認是自己害死的。可是又沒有證據。
就這樣僵持了一周。縣令得到巡撫大人來此地巡查的消息。就想趕緊了解此案，以免再生枝節。再次逼供后，沈三白已經被拷打的奄奄一息了。那個酷吏就趁著他昏死中，按著他的手畫了押，等待三日后，夫妻一起問斬。
消息傳到沈家，全家主仆沒有人關心。他們夫妻早已經是被趕出去兩次的人，他們的存在就如同沈家院子里的一只螞蟻，卑微渺小、任人踩踏。他們的女兒卻呼天搶地，思念雙親。
女兒青君14歲，在婆家聽到消息后，哭暈了過去。她先去求祖母，祖母說“有心無力。不如去求求你叔父吧。”青君見了叔父啟堂，問了好請了安。叔父耷拉著眼皮沒瞧她一眼，不耐煩地說“嫁出去的姑娘，潑出去的水，家里的事兒你就別操心了。”一邊說一邊撥弄著大拇指上的綠色的翠玉指環。青君看了一眼指環，迅疾低下了頭，那個玉指環碧綠蒼翠，似曾在哪里見過。低聲說道“怎么能不管呢，別家旁人之事我不管，可這是親生父母之事。還請叔父再想想辦法。”啟堂說：“我連日來一直在奔波啊，銀子都花了不少呢，到處磕頭，好話更是說了無數。”
5.孝女探獄
青君求了半天啟堂叔父，沒有結果。她婆家，人托人花了三兩銀子，買通了監獄看守，問斬前，讓她去見母親一面。
蕓娘本就多病多災，身子骨脆弱，經過這么一番折騰，瘦的已經沒有人樣了。她們母女抱頭痛哭，感嘆，原來命薄之人，佛亦不能發慈悲！交代完，陳蕓勸女兒勤儉持家，孝順公婆，好好過日子。
這時，青君想起臨嫁前一晚，母親要去華家養病，分別在即，母親拿出玉指環給她，說這是自己嫁娶時，你們沈家給的納彩之禮，這是最貴重的了，要她留著。當時自己讓母親留著，以備出門在外，萬一有用錢的時候，可以典當。母親倒是把其他的箱籠什物都給了自己。青君問母親是否把玉指環給了嬸母？
一臉疑惑的表情，陳蕓搖了搖頭。說道：啟堂當年娶王虛舟的孫女王佩瑤為妻，催妝的時候，缺少帶著玉的首飾，這個女子說什么也不打扮待嫁。就把自己的這個玉指環拿出來交給婆家人送給她，當時婆家人還夸蕓知禮節大方，誰知那個女子嫌棄是別人用過的舊物，定要買新的。就請啟堂還給了她的。他們沈家多給了王家三百兩銀子，王佩瑤才肯梳妝打扮上轎子。
當青君告訴陳蕓這些事情時，陳蕓疑惑道莫非啟堂也有一個？不可能，如果有，當時不就拿出來給佩瑤了。她又想起來，阿雙是四川人士，喜歡吃辣，每頓飯找辣椒。可阿雙的父母，那二老滿口無錫口音啊，不像是四川人吶。而那個老頭分明像是在哪里見過？
前塵往事，她覺得疑慮重重，阿雙到底是怎么死的呢？
6.真相大白
蕓娘也不明白玉指環為何在啟堂手中，她隱約覺得和阿雙有關，其中必有蹊蹺。待問斬之日，蕓娘便大呼冤枉，酷吏把蕓娘的呼喊告訴了縣令。縣令想莫非其中真的另有隱情，還是再審一次吧，不然等巡撫來了，他們家人攔轎告狀，萬一造成冤案，我頭上烏紗難保，官途盡毀。
蕓娘說“阿雙偷竊出逃，現在贓物在沈三白兄弟啟堂手中，請召來詳細詢問。”
縣令說“大膽刁婦，滿口胡言，侮辱構陷他人，你怎知贓物在啟堂手中？”
蕓娘詳細說了玉指環的疑問。請求縣令審問啟堂。
開始啟堂一再狡辯。后來老頭出來了，啟堂頓時傻了眼，癱軟在地上。證據確鑿。原來阿雙偷了蕓娘的玉指環到店里典當，準備當出幾兩銀子回四川老家。結果在店里遇到啟堂，啟堂看到這個玉指環。一眼認出是嫂子蕓娘的。便多給了阿雙幾兩銀子，買到自己手中，然后尾隨阿雙，去弄清情況。阿雙看到事情敗露，打算和啟堂講和，退還銀子，玉指環給啟堂，只求放自己回老家。
啟堂尾隨阿雙到湖邊，把他打暈殺死后，把頭割下來扔到了村外枯井中，尸體拋在湖中。他回到家以威逼利誘的手段，許諾給曾經在沈家園子里種過菜的兩個老仆人二百兩銀子，令他們扮作阿雙的父母，去找哥嫂要人。沈三白常年在外，并不認識種菜老頭。而蕓娘嫁過去的時候，那對老夫婦早已離開沈家。以此把哥嫂弄進監獄大牢，這樣他就可以獨霸家產了。兄沈三白的存在一直是啟堂的心腹之患，雖然哥嫂已被父親趕出去了兩次，他仍然擔心哥哥會分家產。
兩位老人告了狀之后，啟堂覺得并不可靠，怕事情終究會敗露，他堅信只有死人才是最安全的，就在子時一個人去火燒神廟了。不成想老婆子葬身火海，老頭子卻僥幸逃脫。老頭子左思右想覺得自己做了虧心事，難免遭到報應，可是老婆子不能枉死，自己怕也活不長了，必須報縣府。
證據確鑿，啟堂為了掙點兒家產，不惜殘害兩條人命，三日后斬立決。
終究是：多行不義必自斃。
人物原型來自《浮生六記》
