西方先賢培根講過很多讀書的益處，中國古代圣人也講過讀書的好處，圖書館中常常也能看到勸人讀書的格言：書籍是人類進步的階梯?？墒谴蠖鄶等顺嗽趯W生時代認真讀過一些教科書，工作之后便很少讀書了，即便有人還保持閱讀小說或散文的愛好，也是偶爾用來排遣時光。我們不再對讀書感興趣，一方面是各類資訊新聞吸引了我們的眼球，另一方面是拿起一些大部頭作品讀上幾頁后，因為不得要領被沮喪挫敗感控制，實在無法繼續下去。
這樣我們便錯過了與偉大思想交流的機會，我們將仍然是平庸的腦袋，碌碌無為。其實閱讀也是有章法可循的。究其原因是讀各種書時都是一種被動地閱讀，迫于考試或者解決問題，沒有主動閱讀，更重要的是沒有掌握一些閱讀的基本技巧。
《如何閱讀一本書》正是解決這些問題的，讓閱讀者能夠主動閱讀，帶著問題去和作者交流，通過閱讀提升自己的內在認識水平。這本書的作者是當年編纂大英百科全書的作者，對各種書籍形式體裁非常了解，學識廣博，以淺顯易懂的形式寫成這本指導書，一代代人從中受益了。
書中提到了閱讀有四個層次：基礎閱讀、檢視閱讀、分析閱讀、主題閱讀。對每個閱讀層次做了闡述，并用了大的篇幅展開交待分析閱讀和主題閱讀。此外，還給出閱讀不同類型的書籍的指導，例如如何閱讀小說，如何閱讀歷史，如何閱讀實用型書。閱讀者通過不斷地有意識地使用書中的方法訓練，可以形成一種良好的閱讀習慣，大大提高利用書籍來吸取知識、增加智慧的效率。
在信息爆炸時代，我們無暇閱讀長篇大作，迷失在140字的微博的信息流中，然而資訊對我們的提升有限，那些塵封在舊紙堆的經典著作是人類智慧的結晶，我們的靈感和力量源泉仍然在這里。在每天的資訊轟炸中，若能抽出半小時的塊時間，認真閱讀那些經典著作，必將從中受益匪淺。
