游坦之提了葫蘆，快步而行，回到南京，向阿紫稟報，說已捉到冰蠶。

　　阿紫大喜，忙命他將蠶兒養入瓦甕。其時三月暮春，天氣漸暖，但冰蠶一入偏殿，殿中便越來越冷。這一晚游坦之在被窩中瑟瑟發抖，凍得沒法入睡，只想：“這條蠶兒之怪，當真天下少有。倘若姑娘要它來吮我的血，就算不毒死，也凍死了我。”

　　阿紫接連捉了好幾條毒蛇、毒蟲來和之相斗，都是給冰蠶在身旁繞了一個圈子，便即凍斃僵死，給冰蠶吸干了汁液。接連十余日中，沒一條毒蟲能稍作抵擋。這日阿紫來到偏殿，說道：“鐵丑，今日要殺冰蠶了，你伸手到瓦甕中，讓蠶兒吸血吧！”

　　游坦之這些日子中白天擔憂，晚間發夢，所怕的便是這一刻辰光，到頭來這位姑娘毫不容情，終于要他和冰蠶同作犧牲，心下黯然，向阿紫凝望半晌，不言不動。

　　阿紫只想：“我無意中得到這件異寶，所練成的神功，或能厲害過師父。”說道：“你伸手入甕吧！”游坦之淚水涔涔而下，跪下磕頭，說道：“姑娘，你練成毒掌之后，別忘了為你而死的小人。我姓游，名坦之，可不是什么鐵丑。”阿紫微微一笑，說道：“好，你叫游坦之，我記著就是，你對我很忠心，很好，是個挺忠心的奴才！”

　　游坦之聽了她這幾句稱贊，大感安慰，又磕了兩個頭，說道：“多謝姑娘！”但終不愿就此束手待斃，雙足一挺，倒轉身子，腦袋從胯下鉆出，左手抓足，右手伸入甕中，心中便想著書中怪僧身上的紅色小箭頭。突然食指尖上微微一癢，一股寒氣猶似冰箭，循著手臂，迅速無倫地射入胸膛。游坦之心中只記著小箭頭所指的方向，那道寒氣果真順著心中所想的脈絡，自指而臂，又自腦袋而至胸腹，細線所到之處，奇寒徹骨。

　　阿紫見他做了這個古怪姿勢，大感好笑，過了良久，見他仍這般倒立，不禁詫異，走近身去看時，只見冰蠶咬住了他食指。冰蠶身子透明如水晶，一條血線從冰蠶之口流入，經過蠶身左側，兜了個圈子，又從右側注向口中，流回游坦之食指。

　　又過一陣，見游坦之的鐵頭上、衣服上、手腳上，都布上一層薄薄的白霜，阿紫心想：“這奴才是死了。否則活人身上有熱氣，怎能結霜？”但見冰蠶體內仍有血液流轉，顯然吮血未畢。突然之間，冰蠶身上忽有絲絲熱氣冒出。

　　阿紫正驚奇間，嗒的一聲輕響，冰蠶從游坦之手指上掉落。她手中早已拿著一根木棍，用力搗下。她本想冰蠶甚為靈異，這一棍未必搗得它死，哪知它跌入甕中之后，肚腹朝天，呆呆蠢蠢的一時翻不轉身。阿紫一棍舂下，登時搗得稀爛。

　　阿紫大喜，忙伸手入甕，將冰蠶的漿液血水涂上雙掌掌心，閉目行功，將漿血都吸入掌內。她一次又一次地涂漿運功，直至甕底的漿血吸得干干凈凈，這才罷手。

　　她累了半天，欠身站起，見游坦之仍是腦袋鉆在雙腿之間，倒豎而立，全身雪白，結滿了冰霜。她甚感駭異，伸手去摸他身子，觸手奇寒，衣衫也都已冰得僵硬。她又驚訝，又好笑，傳進室里，命他將游坦之拖出去葬了。

　　室里帶了幾名契丹兵，將游坦之的尸身放入馬車，拖到城外。阿紫既沒吩咐好好安葬，室里也懶得費心挖坑埋葬，見道旁有條小溪，將尸體丟入溪中，便即回城。

　　室里這么一偷懶，卻救了游坦之的性命。原來游坦之手指一給冰蠶咬住，當即以《欲三摩地斷行成就神足經》中運功之法，化解毒氣，血液為冰蠶吸入體內后，又回入他手指血管，將這劇毒無比的冰蠶寒毒吸進了體內。阿紫再吸取冰蠶的漿血，卻已全無效用，只白辛苦了一場。倘若游坦之已練會《斷行成就神足經》的全部行功法訣，自能將冰蠶的毒質逐步消解，大增功力，但他只學會一項法門，入而不出。這冰蠶奇毒乃第一陰寒奇質，登時便將他凍僵了。

　　要是室里將他埋入土中，即使數百年后，也未必便化，勢必成為一具僵尸。這時他身入溪水，緩緩流下，十余里后，小溪轉彎，身子給溪旁的蘆葦攔住了。過不多時，身旁的溪水都結成了冰。溪水不斷沖激洗刷，將他體內寒氣一點一滴地刷去，終于他身外的冰塊慢慢融化。

　　幸而他頭戴鐵罩，鐵質冷得快，也熱得快，是以鐵罩內外的凝冰最先融化，才不淹死。他腦子一清醒，便從溪中爬了上來，全身丁丁當當的兀自留存著不少冰塊。身子初化為冰之時，并非全無知覺，只是結在冰中，沒法動彈。后來終于凍得昏迷了過去，此刻死里逃生，宛如做了一場大夢。

　　他坐在溪邊，想起自己對阿紫忠心耿耿，甘愿以身去喂毒蟲，助她練功，自己身死之后，阿紫竟連嘆息也無一聲。當時他從冰中望出來，見她笑逐顏開地取出冰蠶漿血，涂在掌上練功，只側頭瞧著自己，但覺自己死得有趣，頗為奇怪，絕無半分惋惜。

　　他又想：“冰蠶具此劇毒，抵得過千百種毒蟲毒蛇，姑娘吸入掌中之后，她毒掌當然是練成了。我若回去見她……”突然身子一顫，打了個寒噤，心道：“她一見到我，定是拿我來試她的毒掌。倘若毒掌練成，自然一掌將我打死了。倘若還沒練成，又會叫我去捉毒蛇毒蟲，直到她毒掌練成、能將我一掌打死為止。始終是死，我回去做什么？”

　　他站起身來，抖去身上的冰塊，尋思：“卻到哪里去好？”

　　找喬峰報殺父之仇，那是想也不敢再想了。一時拿不定主意，只在曠野、荒山之中信步游蕩，摘拾野果，捕捉禽鳥小獸為食。到第二日傍晚，突然身子發冷，寒顫難當，便取出那本《神足經》來，想學著圖中怪僧的姿勢照做，盼能如當日除癢一般驅寒。

　　那書在溪水中浸濕了，兀自未干，他小心翼翼地翻動，惟恐弄破了書頁，卻見每一頁上忽然都顯出一個怪僧的圖形，姿勢各不相同。他凝思良久，終于明白，書中圖形遇濕即顯，倒不是菩薩現身救命。于是便照第一頁中圖形，依式而為，更依循怪僧身上的紅色小箭頭心中存想，隱隱覺得有一條極冷的冰線，在四肢百骸中行走，便如那條冰蠶復活了，在身體內爬行一般。他害怕起來，急忙站直，體內冰蠶便即消失。

　　此后兩個時辰之中，他只是想：“鉆進了我體內的冰蠶不知走了沒有？”可是觸不到、摸不著，無影無蹤，終于忍耐不住，又做起古怪姿勢來，依著怪僧身上的紅色小箭頭存想，過不多時，果然那條冰蠶又在身體內爬行起來。他大叫一聲，心中不再存想，冰蠶便即不知去向，若再存念，冰蠶便又爬行。

　　冰蠶每爬行一會，寒冷便減，全身便說不出的溫暖暢快。書中怪僧姿勢甚多，怪僧身上的小箭頭也盤旋曲折，變化繁復。他依循不同姿勢呼召冰蠶，體內忽涼忽暖，各有不同的舒泰。一個月后，冰蠶在體內運行路線既熟，便即自動行走，不須以心意推運，游坦之對這本經書也即不加珍視，某次翻閱時無意間撕毀數頁，便即毀去拋棄了。

　　如此過得數月，捕捉禽獸之際漸覺手足輕靈，縱躍之遠，奔跑之速，更遠非以前所能。

　　一日晚間，一頭餓狼出來覓食，向他撲將過來。游坦之大驚，待欲發足奔逃，餓狼的利爪已搭上肩頭，露出尖齒，向他咽喉咬來。他驚惶之下，隨手一掌，打在餓狼頭頂。那餓狼打了個滾，扭曲了幾下，就此不動了。游坦之轉身逃了數丈，見那狼始終不動，心下大奇，拾起一塊石頭投去，石中狼身，那狼仍然不動。他驚喜之下，躡足過去看時，那狼竟已死了。他萬萬想不到自己這么隨手出掌，竟能如此厲害，將手掌翻來覆去地細看，也不見有何異狀，情不自禁底叫道：“冰蠶的鬼魂真靈！”

　　他只道冰蠶死后鬼魂鉆入他體內，以致顯此大能，卻不知那純系《神足經》之功。再加那冰蠶是世上罕有寒毒之物，這股厲害的寒毒為他吸入體內，以《神足經》所載的神異古瑜伽術修習，內力中便附有極凌厲的陰勁。

　　梵文《神足經》本是武學中至高無上的寶典，只修習的法門甚為不易，須得勘破“我相、人相”，心中不存修習武功之念。但修習此上乘武學之僧侶，必定勇猛精進，以期有成，哪一個不想盡快從修習中得到好處？要“心無所住”，當真千難萬難。少林寺過去數百年來，修習《易筋經》的高僧著實不少，但窮年累月地用功，往往一無所得，于是眾僧以為此經并無靈效。當日為阿朱偷盜了去，寺中眾高僧雖然恚怒，卻也不當一件大事。至于以隱形草液所書繪的瑜伽《神足經》，則為天竺古修士所書，后來天竺高僧見到該書，圖字既隱，便以為是白紙書本，輾轉帶到中土，在其上以梵文抄錄達摩祖師所創的《易筋經》，卻無人知道為一書兩經。這時游坦之無心習功，只依照《神足經》上圖形呼召體內的冰蠶來去出沒，而求好玩嬉戲，不知不覺間功力日進。

　　他此后數日中接連打死了幾頭野獸，自知掌力甚強，膽子也漸漸大了起來，不斷地向南而行。他生怕只消有一日不去呼召冰蠶的鬼魂，“蠶鬼”便會離己而去，因此每日呼召，不敢間斷。那“蠶鬼”倒也招之即來，甚是靈異。

　　漸行漸南，這一日已到了中州河南地界。他自知鐵頭駭人，白天只在荒野山洞樹林中歇宿，一到天黑，才出來到人家去偷食。其實他身手已敏捷異常，始終沒給人發覺。

　　這一日他在路邊一座小破廟中睡覺，忽聽得腳步聲響，有三人走進廟來。

　　他忙躲在神龕之后，不敢和人朝相。只聽那三人走上殿來，就地坐倒，唏哩呼嚕地吃起東西來。三人東拉西扯地說了些江湖上的閑事，忽然一人問道：“你說喬峰那廝到底躲到了哪里，怎地一年多來，始終聽不到他半點訊息？”

　　游坦之一聽得“喬峰”兩字，心中一凜，登時留上了伸。只聽另一人道：“這廝作惡多端，做了縮頭烏龜啦，只怕再也找他不到了。”先一人道：“那也未必。他是待機而動，只等有人落了單，他就這么干一下子。你倒算算看，聚賢莊大戰之后，他又殺了多少人？徐長老、譚公譚婆夫婦、趙錢孫、泰山鐵面判官單老英雄全家、天臺山智光老和尚、丐幫的馬夫人、白世鏡長老，唉，當真數也數不清了。”

　　游坦之聽到“聚賢莊大戰”五字，心中酸痛，那人以后的話就沒怎么聽進耳去，過了一會，聽得一個蒼老的聲音道：“喬幫主一向仁義待人，想不到……唉……想不到，這真是劫數使然。咱們走吧。”說前站起身來。

　　另一人道：“老汪，你說本幫要推新幫主，到底會推誰？”那蒼老的聲音道：“我不知道！推來推去，已推了一年多，總是推不出一個全幫上下都佩服的英雄好漢，唉，大伙兒走著瞧吧。”另一人道：“我知道你的心思，總是盼喬峰那廝再來做咱們幫主。你趁早別發這清秋大夢吧，這話傳到了全舵主耳中，只怕你性命有點兒難保。”那老汪急了，說道：“小畢，這話可是你說的，我幾時說過盼望喬幫主再來當咱們幫主？”小畢冷笑道：“你口口聲聲還是喬幫主長、喬幫主短，那還不是一心只盼喬峰那廝來當幫主？”老汪怒道：“你再胡說八道，瞧我不揍死你這小雜種。”第三人勸道：“好啦，好啦，大家好兄弟，別為這事吵鬧，快去吧，可別遲到了。喬峰怎么又能來當咱們幫主？他是契丹狗種，大伙兒一見到，就得跟他拚個你死我活。再說，大伙兒就算請他來當幫主，他又肯當嗎？”老汪嘆了口氣，道：“那也說得是。”說著三人走出廟去。

　　游坦之心想：“丐幫要找喬峰，到處找不到，他們又怎知這廝在遼國做了南院大王啦。我這就跟他們說去。丐幫人多勢眾，再約上一批中原好漢，或許便能殺得了這惡賊。我跟他們一起去殺喬峰。”想起到南京就可見著阿紫，胸口登時便熱烘烘的。

　　當下快步從廟中出來，見三名丐幫弟子沿著山路徑向西行，便悄悄跟隨在后。這時暮色已深，荒山無人，走出數里后，來到一個山坳，遠遠望見山谷中生著一個大火堆，游坦之尋思：“我這鐵頭甚奇，他們見到了定要大驚小怪，且躲在草叢中聽聽再說。”鉆入長草叢中，慢慢向火堆爬近。但聽得人聲嘈雜，聚在火堆旁的人數著實不少。游坦之這些時候來苦受折磨，再也不敢粗心大意，越近火堆，爬得越慢，爬到一塊大巖石之后，離火堆約有數丈，便不敢再行向前，伏低了身子傾聽。

　　火堆旁眾一個個站起來說話。游坦之聽了一會，聽出是丐幫大智分舵的幫眾在此聚會，商議在日后丐幫大會之中，大智分舵要推選何人出任幫主。有人主張推宋長老，有人主張推吳長老。另有一人道：“說到智勇雙全，該推本幫的全舵主，只可惜全舵主那日給喬峰那廝假公濟私，革退出幫，回歸本幫的事還沒辦妥。”又有一人道：“喬峰的奸謀，是我們全舵主首先奮勇揭開的，全舵主有大功于本幫，歸幫的事易辦得很。大會一開，咱們先辦全舵主歸幫的事，再提出全舵主那日所立的大功來，然后推他為幫主。”

　　一個清朗的聲音說道：“本人歸幫的事，那倒順理成章。但眾位兄弟要推我為幫主，這件事卻不能提，否則的話，別人還道兄弟揭發喬峰那廝的奸謀，乃出于私心。”一人大聲道：“全舵主，有道是當仁不讓。我瞧本幫那幾位長老，武功雖然了得，但說到智謀，沒一個及得上你。我們對付喬峰那廝，是斗智不斗力之事，全舵主……”那全舵主道：“施兄弟，我還未正式歸幫，這‘全舵主’三字，暫且不能叫。”

　　圍在火堆旁的二百余名乞丐紛紛道：“宋長老吩咐了的，請你暫時仍任本舵舵主，這‘全舵主’三字，為什么叫不得？”“將來你做上了幫主，那也不會稀罕這‘舵主’的職位了。”“全舵主就算暫且不當幫主，至少也得升為長老，只盼那時候仍然兼領本舵。”“對了，就算全舵主當上了幫主，也仍然可兼做咱們大智分舵的舵主啊。”

　　正說得熱鬧，一名幫眾從山坳口快步走來，朗言道：“啟稟舵主，大理國段王子前來拜訪。”全冠清當即站起，臉有喜色，說道：“大理國段王子？他親自來看我，很給面子啊！”大聲道：“眾位兄弟，大理段家是著名的武林世家，段王子親自過訪，大伙兒一齊迎接。”當即率領幫眾，迎到山坳口。

　　只見一位青年公子笑吟吟地站在當地，身后帶著七八名從人。那青年公子正是段譽。兩人拱手見禮，卻是素識，當日在無錫杏子林中曾經會過。全冠清當時不知段譽的身分來歷，此刻想起，那日自己給喬峰驅逐出幫的丑態，都給段譽瞧在眼里，不禁微感尷尬，但隨即寧定，抱拳道：“不知段王子過訪，未克遠迎，尚請恕罪。”

　　段譽笑道：“好說，好說。晚生奉家父之命，有一件事要奉告貴幫，卻是打擾了。”

　　兩人說了幾句客套話，段譽引見了隨同前來的古篤誠、傅思歸、朱丹臣三人。全冠清請段譽到火堆之前的一塊巖石上坐下，幫眾獻上酒來。

　　段譽接過喝了，說道：“年余之前，家父在信陽軍貴幫故馬副幫主府上，承貴幫呂長老等接待，又不追究家父對貴幫失禮之事，甚是感激。本應親來貴幫總舵謝罪，只是家父受了些傷，將養至今始愈，而貴幫諸位長老行蹤無定，未能遇上，家父修下的一通書信，始終無法奉上。數日前得悉貴舵要在此聚會，這才命晚生趕來。一來送信，二來鄭重致謝，并奉上薄禮。”說著從袖中抽出一封書信，站起身來，遞了過去。朱丹臣也呈上一包禮物。

　　全冠清雙手接過，說道：“有勞段王子親自送信，并賜厚禮，段王爺眷愛之情，敝幫上下，盡感大德。”見那信密密固封，封皮上寫著：“謹呈丐幫諸位長老親啟”十個大字，心想自己不便拆閱，又道：“敝幫不久將有全幫聚會，諸位長老均將到來，在下自當將段王爺的大函奉交諸位長老。”段譽道：“如此有勞了，晚生告辭。”

　　全冠清連忙稱謝，送了出去，說道：“敝幫白長老和馬夫人不幸遭奸賊喬峰毒手，當日段王爺目睹這件慘事嗎？”段譽搖頭道：“白長老和馬夫人不是喬大哥害死的，殺害馬副幫主的也另有其人。當日家父與呂長老等人親耳聽到真兇自白真相，全舵主自可從呂長老等人口中得知詳情。”心想：“這件事說來話長，你這廝不是好人，不必跟你多說。你們自己人窩里反，還是讓你們自己人來說吧！”向全冠清一抱拳，說道：“后會有期，不勞遠送了。”

　　他轉身走到山坳口，迎面見兩名丐幫幫眾陪著兩條漢子過來。

　　那兩名漢子互相使個眼色，走上幾步，向段譽躬身行禮，呈上一張大紅請柬。

　　段譽接過一看，見柬上寫著四行字道：

　　“蘇星河奉請武林中各位精通棋藝之才俊，于六月十五日駕臨汝南擂鼓山天聾地啞谷一敘。”

　　段譽素喜弈棋，見到這四行字，精神一振，喜道：“那好得很啊，晚生若無俗務羈身，屆時必到。但不知兩位何以得知晚生能棋？”那兩名漢子臉露喜色，口中咿咿啞啞，大打手勢，原來兩人都是啞巴。段譽看不懂他二人的手勢，微激一笑，問朱丹臣道：“擂鼓山此去不遠吧？”將那請柬交給他。

　　朱丹臣接過一看，先向那兩名漢子抱拳道：“大理國鎮南王世子段公子，多多拜上聰辯先生，先此致謝，屆時自當奉訪。”指指段譽，做了幾個手勢，表示允來赴會。

　　兩名漢子躬身向段譽行禮，隨即又取出一張請柬，呈給全冠清。

　　全冠清接過看了，恭恭敬敬地交還，搖手說道：“丐幫大智分舵暫領舵主之職全冠清，拜上擂鼓山聰辯先生，全某棋藝低劣，貽笑大方，不敢赴會，請聰辯先生見諒。”兩名漢子躬身行禮，又向段譽行了一禮，轉身而去。

　　朱丹臣這才回答段譽：“擂鼓山在汝州上蔡之南，此去并不甚遠。”

　　段譽與全冠清別過，出山坳而去，問朱丹臣道：“那聰辯先生蘇星河是什么人？是中原的棋國手嗎？”朱丹臣道：“聰辯先生，就是聾啞先生。”

　　段譽“啊”了一聲，“聾啞先生”的名頭，他在大理時曾聽伯父與父親說起過，知是中原武林的一位高手耆宿，又聾又啞，但據說武功甚高，伯父提到他時，語氣中頗為敬重。朱丹臣又道：“聾啞先生身有殘疾，卻偏偏要自稱‘聰辯先生’，想來是自以為‘心聰’、‘筆辯’，勝過常人的‘耳聰’、‘舌辯’。”段譽點點頭道：“那也有理。”走出幾步后，長長嘆了口氣。

　　他聽朱丹臣說聾啞先生的“心聰”、“筆辯”，勝過常人的“耳聰”、“舌辯”，不禁想到王語嫣的“口述武功”勝過常人的“拳腳兵刃”。

　　那日段譽在無錫和阿朱救出丐幫人眾后，不久包不同、風波惡二人趕來和王語嫣、朱碧雙姝會合。他五人便要北上去尋慕容公子。段譽自然想跟隨前去。風波惡感念他口吸蝎毒之德，甚表歡迎。包不同言語之中卻極不客氣，怪責段譽不該喬裝慕容公子，敗壞他的令名，說到后來，竟露出“你不快滾，我便要打”之意，而王語嫣只是絮絮和風波惡商量到何處去尋表哥，對段譽處境之窘迫竟是視而不見。

　　唯有阿碧眼中流露出盼望段譽同行，但她溫順靦腆，不敢出口，段譽無可奈何，只得與慕容家各人分手，心想自從給鳩摩智擒拿北來，伯父與父母必甚掛念，而自己也想念親人，便即回歸大理。

　　在大理過得年余，段譽每日里只念念不忘王語嫣的一顰一笑，雖知這番相思總歸沒有善果，但心念難以割舍，不免日漸憔悴。

　　段正淳那日在馬大元家中與馬夫人私會，險些喪命，丐幫呂長老等人闖來，將他送出。段正淳既感尷尬，又心存感激。他為馬夫人所傷后，內力沖激，患病臥床，只得在中原養傷，其實是在豫南和阮星竹雙宿雙飛，享那溫柔之福。段正淳派遣傅思歸回到大理，向保定帝稟告情由，段譽在旁聽了，正好找到個借口，稟明保定帝后，便隨傅思歸又來中原，與父親相聚。

　　父子久別重逢，都是不勝之喜，段譽簡述別來情形。阮星竹更對這位小王子竭力奉承。阿紫卻早已不別而行，兄妹倆未得相見。段正淳和阮星竹以阿朱、阿紫之事說來尷尬，只三言兩語地約略一提。段譽知是父親的常事，不以為奇，也不追問。這日奉了父命，帶同古篤誠、傅思歸、朱丹臣三人，去向丐幫賠禮致謝。

　　朱丹臣見段譽長吁短嘆，不知他思念王語嫣，還道他是記掛木婉清，此事無可勸慰，心想最好是引他分心，說道：“那聰辯先生廣發帖子，請人去下棋，棋力想必極高。公子爺回稟過鎮南王后，不妨去跟這聰辯先生下幾局。”

　　段譽點頭道：“是啊，枰上黑白，可遣煩憂。只是她雖熟知天下各門各派的武功，胸中甲兵，包羅萬有，卻不會下棋。聰辯先生這個棋會，她是不會去的了。”

　　朱丹臣莫名其妙，不知他說的是誰。這一路上老是見他心不在焉，前言不對后語，倒也見得慣了，聽得多了，當下也不詢問。

　　一行人縱馬向西北方而行。段譽在馬上忽而眉頭深鎖，忽爾點頭微笑，喃喃自語：“佛經有云：‘當思美女，身藏膿血，百年之后，化為白骨。’話雖不錯，但她就算百年之后化為白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想象王語嫣身內骨骼是何等模樣，忽聽得身后馬蹄聲響，兩乘馬疾奔而來。馬鞍上各伏著一人，黑暗之中也看不清是何等樣人。

　　這兩匹馬似乎不受羈勒，直沖向段譽一行人。傅思歸和古篤誠分別伸手，拉住了一匹奔馬的韁繩，見馬背上的乘者一動不動。傅思歸微微一驚，湊近去看時，見那人原來是聾啞先生的使者，臉上似笑非笑，卻早已死了。只在片刻之前，這人曾遞了一張請柬給段譽，怎么好端端地便死了？另一個也是聾啞先生的使者，也是這般面露詭異笑容而死。傅思歸等一見，便知兩人是身中劇毒而斃命，勒馬退開兩步，不敢去碰兩具尸體。

　　段譽怒道：“丐幫這姓全的舵主好生歹毒，為何對人下此毒手？我跟他理論去。”兜轉馬頭，便要回去質問全冠清。

　　前面黑暗中突然有人發話道：“你這小子不知天高地厚，普天下除了星宿老仙的門下，又有誰能有這等殺人于無形的能耐？聾啞老兒乖乖地躲起來做縮頭烏龜，那便罷了，倘若出來現世，星宿老仙決計放他不過。喂，小子，這不干你事，趕快給我走吧。”

　　朱丹臣低聲道：“公子，這是星宿派的人物，跟咱們不相干，走吧。”

　　段譽尋不著王語嫣，早已百無聊賴，聾啞老人這兩個使者若有性命危險，他必定奮勇上前相救，此刻既已死了，也就不想多惹事端，嘆了口氣，說道：“單是聾啞，那也不夠，須得當初便眼睛瞎了，鼻子聞不到香氣，心中不能轉念頭，那才能解脫煩惱。”

　　他說的是既見到了王語嫣，她的聲音笑貌、一舉一動，便即深印在心，縱然又聾又啞，相思之念也已不可斷絕。不料對面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“對，對！你說得有理，該當去戳瞎了他眼睛，割了他鼻子，再打得他心中連念頭也不會轉才是。”

　　段譽嘆道：“外力摧殘，那是沒用的。須得自己修行，‘不住色生心，不住聲香味觸法生心，應無所住，而生其心’，可是若能‘離一切相’，已是大菩薩了。我輩凡夫俗子，如何能有此修為？‘怨憎會，愛別離，求不得，五陰熾盛’，此人生大苦也。”

　　游坦之伏在巖石后的草叢之中，見段譽等一行來了又去，隨即聽到前面有人呼喝之聲。便在此時，兩名丐幫弟子快步奔來，向全冠清低聲道：“全舵主，那兩個啞巴不知怎樣給人打死了，下手的人自稱是星宿派什么‘星宿老仙’的手下。”

　　全冠清吃了一驚，臉色登時變了。他素聞星宿海星宿老怪之名，此人擅使劇毒，武功亦是奇高，尋思：“他的門人殺了聾啞老人的使者，此事不跟咱們相干，別去招惹的為是。”便道：“知道了，他們鬼打鬼，別去理會。”

　　突然之間，身前有人發話道：“你這家伙胡言亂語，既知我是星宿老仙門下，怎地還膽敢罵我為鬼？你活得不耐煩了。”全冠清一驚，情不自禁地退了一步，火光下只見一人直挺挺地站在面前，乃是自己手下一名幫眾，再凝神看時，此人似笑非笑，模樣詭異，身后似乎另行站得有人，喝道：“閣下是誰，裝神弄鬼，干什么來了？”

　　那丐幫弟子身后之人陰森森地道：“好大膽，你又說一個‘鬼’字！老子是星宿老仙門下。星宿老仙駕臨中原，眼下要用二十條毒蛇，一百條毒蟲。你們丐幫中毒蛇毒蟲向來齊備，快快獻上。星宿老仙瞧在你們恭順擁戴的份上，便放過了你們這批窮叫化兒。否則的話，哼哼，這人便是榜樣。”

　　砰的一聲，眼前那丐幫弟子突然飛身而起，摔在火堆之旁，一動不動，原來早已死去。這丐幫弟子一飛開，露出一個身穿葛衫的矮子，不知他于何時欺近，殺死了這丐幫弟子，躲在他身后。

　　全冠清又驚又怒，尋思：“星宿老怪找到了丐幫頭上，眼前之事，若不屈服，便得一拚。此事雖然兇險，但若我憑他一言威嚇，便即獻上毒蛇毒蟲，幫中兄弟從此便再也瞧我不起。我想做丐幫幫主固然無望，連在幫中立足也不可得。好在星宿老怪并未親來，諒這家伙孤身一人，也不用懼他。”當即笑吟吟地道：“原來是星宿派的大仙到了，大仙高姓大名？”

　　那矮子道：“我法名天狼子。你快快把毒蛇毒蟲預備好吧。”

　　全冠清笑道：“大仙要毒蛇毒蟲，那是小事一樁，不必掛懷。”順手從地下提起一只布袋，說道：“這里有幾條蛇兒，大仙請看，星宿老仙可合用嗎？”

　　那矮子天狼子聽得全冠清口稱“星宿老仙”，又叫自己“大仙”，心中已自喜了，再見他神態恭順，心想：“說什么丐幫是中原第一大幫，一聽到我師父老人家的名頭，立時嚇得骨頭也酥了。我拿了這些毒蛇毒蟲去，師父必定十分歡喜，夸獎我辦事得力。說來說去，還是仗了師父他老人家的威名。”當即伸頭向袋口中張去。

　　陡然間眼前一黑，這只布袋已罩到了頭上，天狼子大驚之下，急忙揮掌拍出，卻拍了個空，便在此時，臉頰、額頭、后頸同時微微一痛，已給袋中毒物咬中。天狼子不及去扯落頭上布袋，狠狠拍出兩掌，拔步狂奔。他頭上套了布袋，目不見物，雙掌使勁亂拍，只覺頭臉各處又接連遭咬，痛癢難當，惶急之際，只發足疾奔，驀地里腳下踏了個空，骨碌碌地從陡坡上滾下，撲通一聲，掉入了山坡下的一條河中，順流而去。

　　全冠清本想殺了他滅口，哪知竟會給他逃走。雖然他頭臉為毒蝎所螫，又摔入河中，多半性命難保，但想星宿派擅使毒物，說不定此人有解毒之法，在星宿海居住，料來也識水性，若他不死，星宿派得到訊息，必定大舉前來報復。沉吟片刻，說道：“咱們快布毒蛇陣，跟星宿老怪一拚。難道喬峰一走，咱們丐幫便不能自立，從此聽由旁人欺凌嗎？星宿派擅使劇毒，咱們不能跟他們動兵刃拳腳，須得以毒攻毒。”

　　群丐轟然稱是，當即四下散開，在火堆外數丈處布成陣勢，各人盤膝坐下。

　　游坦之見全冠清用布袋打走了天狼子，心想：“這人的布袋之中原來裝有毒物，他們這許多布袋，都裝了毒蛇毒蟲嗎？叫化子會捉蛇捉蟲，原不稀奇。我若能將這些布袋去偷了來，送給阿紫姑娘，她定然歡喜得緊。”

　　眼見群丐坐下后便即默不作聲，每人身旁都有幾只布袋，有些袋子極大，其中有物蠕蠕而動，游坦之只看得心中發毛。心想：“他們若把袋子套在我頭上，我有鐵罩護頭，倒也不怕，但若將我身子塞在大袋之中，跟那些蛇蟲放在一起，那可糟了。”

　　過了好幾個時辰，始終并無動靜，又過一會，天色漸漸亮了，跟著太陽出來，照得滿山遍野一片明亮。枝頭鳥聲喧鳴之中，忽聽得全冠清低聲叫道：“來了，大家小心！”他盤膝坐在陣外一塊巖石之旁，身旁卻無布袋，手中握著一枝鐵笛。

　　只聽得西北方絲竹之聲隱隱響起，一群人緩步過來，絲竹中夾著鐘鼓之聲，倒也悠揚動聽。游坦之心道：“是娶新娘子嗎？”

　　樂聲漸近，來到十丈開外便即停住，有幾人齊聲說道：“星宿老仙法駕降臨中原，丐幫弟子，快快上來跪接！”話聲一停，咚咚咚咚地擂起鼓來。擂鼓三通，鏜的一下鑼聲，鼓聲止歇，數十人齊聲說道：“恭請星宿老仙弘施大法，降服丐幫的妖魔小丑！”

　　游坦之心道：“這倒像是道士做法事。”悄悄從巖石后探出半個頭張望，只見西北角上二十余人一字排開，有的拿著鑼鼓樂器，有的手執長幡錦旗，紅紅綠綠的甚為悅目，遠遠望去，幡旗上繡著“星宿老仙”、“神通廣大”、“法力無邊”、“威震天下”等等字樣。絲竹鑼鼓聲中，一個老翁緩步而出，他身后數十人列成兩排，和他相距數丈，跟隨在后。

　　那老翁手中搖著鵝毛扇，陽光照在臉上，但見他臉色紅潤，滿頭白發，頦下三尺蒼髯，長身童顏，當真便如圖畫中的神仙一般。那老翁走到距群丐約莫三丈之處便站定不動，將一根鐵哨子放到唇邊，撮唇力吹，發出幾下尖銳之極的聲音，羽扇一撥，將口哨之聲送出，坐在地下的群丐登時便有四人仰天摔倒。

　　游坦之大吃一驚：“這星宿老仙果然法力厲害。”

　　那老翁臉露微笑，“滋”的一聲吹哨，羽扇揮動，便有一名乞丐應聲而倒。那老翁的口哨聲似是一種無形有質的厲害暗器，片刻之間，丐幫陣中又倒了六七人。其實擊倒丐幫人眾的不是口哨聲，而是他從鐵哨子中噴出的毒粉，以羽扇撥動傷人。

　　只聽得老翁身后的眾人頌聲大作：“師父功力，震爍古今，這些叫化兒和咱們作對，那真叫做螢火蟲與日月爭光！”“螳臂擋車，自不量力，可笑啊可笑！”“師父你老人家談笑之間，便將一干妖魔小丑置之死地，如此摧枯拉朽般大獲全勝，徒兒不但見所未見，真是聞所未聞！”“這是天下從所未有的豐功偉績，若不是師父老人家露了這一手，中原武人還不知世上有這等功夫。”一片歌功頌德之聲，洋洋盈耳，絲竹簫管也跟著吹奏搭配。

　　這個童顏鶴發的老翁，正是中原武林人士對之深惡痛絕的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三寶之一的神木王鼎給女弟子阿紫盜去，連派數批弟子出去追捕，甚至連大弟子摘星子也遣了出去。但一次次飛鴿傳書報來，均甚不利。最后聽說阿紫倚丐幫幫主喬峰為靠山，將摘星子傷得半死不活，丁春秋又驚又怒，知丐幫是中原武林第一大幫，實非易與，又聽到聾啞老人近日來在江湖上出頭露面，頗有作為。這心腹大患不除，總是放心不下，決意奪回王鼎之后，趁此了結昔年的一樁大事。

　　他所練的那門“化功大法”，經常要將毒蛇毒蟲的毒質涂上手掌，吸入體內，若七日不涂，功力便即減退。那神木王鼎天生有一股特異氣息，再在鼎中燃燒香料，片刻間便能誘引毒蟲到來，方圓十里之內，什么毒蟲也抵不住這香氣的誘引。當年丁春秋有了這奇鼎在手，捕捉毒蟲不費吹灰之力，“化功大法”自然越練越深，越練越精。這“化功大法”乃丁春秋不傳之秘，因此摘星子等人也都不會，阿紫想得此神功，非暗中偷學、盜鼎出走不可。

　　阿紫工于心計，在師父剛捕完毒物那天辭師東行，待得星宿老怪發覺神木王鼎失竊，已在七天之后，阿紫早去得遠了。她走的多是偏僻小路，追拿她的眾師兄武功雖比她為高，智計卻遠所不及，給她虛張聲勢、聲東擊西地連使幾個詭計，一一撇了開去。

　　星宿老怪所居之地是陰暗潮濕的深谷，毒蛇毒蟲繁殖甚富，神木王鼎雖失，要捉些毒蟲來加毒，倒也并非難事。但尋常毒蟲易捉，要像從前這般，每次捕到的都是稀奇古怪、珍異厲害的劇毒蟲豸，卻是可遇不可求了。更有一件令他擔心之事，只怕中原的高手識破了王鼎的來歷，誰都會立即將之毀去，是以一日不追回，一日便不能安心。

　　他和一眾弟子相遇后，見大弟子摘星子幸而尚保全一條性命，卻已武功全失，為眾弟子毆打侮辱，已給虐待得人不像人，二弟子獅鼻人摩云子暫時接領了大師兄的職位。眾弟子見到師父親自出馬，又驚又怕，均想師命不能完成，這場責罰定是難當之極，幸好星宿老怪正在用人之際，將責罰暫且寄下，要各人戴罪立功。