攝影師Morton Heilig（莫頓·海利格）于上世紀50年代發明的機器Sensorama興許是世界上第一臺虛擬現實（VR）設備，而VR頭顯的概念甚至在60年代就已初露端倪；但直到21世紀的今天，VR才逐步褪去它新鮮的外衣、走入尋常人家中。主機游戲與智能手機將VR技術帶入千家萬戶，而日常課堂則是該技術的下一站目的地。

眼下的問題是，以VR為代表的新技術將如何在人們熟知的大眾教育中掀起革命。盡管該問題的答案還未水落石出，但VR的潛力已讓我們看到了無限的解答“線索”。

沉浸式環境

沉浸式環境無疑是外語學習者的天賜福音：它能讓學生自然而然地在陌生語境中操練外語，從而將學生往母語使用者的方向培養。

VR正是此類沉浸式環境的提供者：立體渲染的圖形、靈敏反應的系統構成了虛擬世界的外在框架，而在更復雜的VR系統中，學生甚至能夠擁有自己的“化身”，還能夠與周圍的虛擬世界進行交互。

沉浸式的學習環境能夠有效調動學生的積極性，從而大力提高學習效果；同時，高參與度和自然而然的學習方式也能改善學習質量。

實驗安全性

VR環境還具備有模擬真實世界的能力，這意味著在新項目的設計和檢查上，VR具有無可比擬的有效性與安全性。例如，物理實驗就能通過VR進行。即便學生在“構建”物理模型中出現了計算或假設錯誤，所產生的“失敗”VR模型也不會對學生造成任何實際風險。

VR實驗一方面能夠方便學生通過實驗進行學習，另一方面還能為存在安全風險的實驗提供“人身”保障。此外，學生還能以這種方式觀察到失敗的實驗結果，從而增進對學習內容的理解。

在生物學上，VR的精準渲染也能代替現場解剖的方式來幫助學生了解生物結構。

穿越時空

田野考察是幫助學生了解新思想、探索新環境的有益方式。歷史地點的歷史重現能讓游客重回過往、加深對不同歷史事件的認識，然而一般情況，學生更多受制于地理局限性而不能親臨那些歷史場景。如今，這一現狀已因VR而改變。

盡管目前VR在教育領域的應用僅及皮毛，然而它已呈現出不容忽視的巨大革新潛力。

潛力之一就表現在于，VR能夠讓學生穿越于不同的時空、將任意一個歷史事件重現。

相同的概念在生物學、植物學和其他自然科學中也同樣適用。在VR的幫助下，學生們可以探索那些現實生活中危險重重的地點——例如在亞馬遜雨林或尼羅河中穿行——而完全不必擔心意外事件的發生。

互聯互通

隨著技術的進步，來自不同學校、州或國家的學生能夠相聚在同一空間下，與完全陌生的人接觸、交流，從而擴大視野、促進合作。

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