1040年，英國考文垂市的利奧夫里克伯爵迎娶了葛黛瓦為妻。葛黛瓦夫人貌美如花，氣質端莊典雅，人們都對她十分傾慕，可她卻整日悶悶不樂。伯爵看在眼里疼在心里，有一天，他終于忍不住問她：“您為何如此憂郁，難道奴仆們待您不好嗎？”
葛黛瓦搖搖頭，說：“這里的百姓臉上都寫滿了怨忿，我哪里高興得起來？”伯爵生氣地說：“您為了一群賤民而憂愁，真是有失體統。”
葛黛瓦哀求道：“可他們都快活不下去了，您能替他們減輕一點稅負嗎？”原來，伯爵為了支持英軍出征，下令征收重稅，百姓為此怨聲載道。兩人因此爭執起來，伯爵語氣堅決地說：“我是朝廷重臣，理應為國家分憂。”葛黛瓦針鋒相對：“您從他們身上榨取的已經夠多了，這次就放過他們吧。”伯爵氣急敗壞地說：“放過他們可以，除非您赤身裸體地騎馬在城中大街上轉一圈，我就宣布減稅。”
第二天清晨，葛黛瓦夫人果然脫去睡袍，一絲不掛地騎上馬，離開官邸。伯爵想上前制止，卻不敢開口，只好也騎著馬，跟在她后面。葛黛瓦光著身子在街上轉了一大圈，所有百姓卻都像事先商量好了一樣，始終關閉門窗，大街小巷都空無一人，沒有一個人趁機窺探她的隱私。
伯爵深受感動，他擁緊妻子問：“您怎么知道他們值得您這樣冒險相助？”葛黛瓦笑了笑：“如果真心想幫助他人，就不該去想他人將怎樣回報自己，難道不是嗎？”伯爵點了點頭，立即宣布全城減稅。
多年后，英國著名畫家約翰·柯里爾聽說了此事，隨即畫下油畫《馬背上的葛黛瓦夫人》。柯里爾說：“真正的高貴，是心中明白自己該去救濟他人時，就勇敢去做，而不會過多考慮他人是否會因此而感恩，更不會因他人的回應而改變初衷。”時至今日，這幅名畫仍被考文垂市博物館珍藏，這幅油畫和葛黛瓦夫人，已經成為考文垂市的“名片”。
這件作品背后的故事告訴我們:偽善即使在高明，也敵不過時間的考驗;真善美不需要裝裱，退掉浮華也會一直美麗。只有真誠待人，才會獲得別人的誠心。
