在古代，因職業(yè)關(guān)系給從業(yè)人員貼上特定標(biāo)簽的例子比比皆是。比如商人，這本來是個中性職業(yè)，但在人們的印象里“無商不奸”，久而久之商人便成了狡猾奸詐的代名詞。今天我們要說的這個職業(yè)劊子手也是被世人定性的一個職業(yè)。
劊子手，專門指從事直接處決犯人的職業(yè)的人。在古代，由于戰(zhàn)爭因素和出于政治斗爭需要，剝脫人的生命是很平常的事。當(dāng)然，剝脫誰的生命那是當(dāng)權(quán)者決定的事情，而具體執(zhí)行者我們無一例外的稱為劊子手。
一個生命在劊子手的刀下一閃而過。在人們看來這是極為殘酷的事情。從迷信的角度來看，敢干這行的人多半是長相丑陋、形象瘆人的不良之輩，而且有損陰德，戾氣很重，就連女人也不愿嫁給這樣的男人。久而久之，大家對劊子手停留在“卑劣”等不良印象上，當(dāng)然后人又引申出屠殺人民的專制統(tǒng)治者的爪牙的意思，幾千年來一直受人唾罵。
盡管不為人們看好，但作為一種職業(yè)，必要的職業(yè)技能一定是要有的。作為一名合格的劊子手，首先要敢于殺生，小劊子手從拜師入門起，就要練習(xí)殺生。既然是練習(xí)，人是不能殺的，雞鴨鵝之類的小動物便首當(dāng)其中，然后是豬牛羊等大型動物，這樣做主要是練膽；其次，劊子手講究一刀斃命，高超的刀法必不可少。劊子手每日都要練刀，他們會在冬瓜上畫上一條線條，然后一刀揮下，冬瓜依線而開才算合格。
為什么要講究一刀斃命呢？如果一刀拖泥帶水，不僅用戶痛苦，而且場面上血腥。清代咸豐年間的一次斬首海盜中，一些海盜有些功夫，劊子手行刑時連砍數(shù)刀還不能砍下頭來，無奈之下，劊子手只好用一條大鋸，兩人對拉，期間哀嚎之聲不斷，場面血腥可想而知。
既然這個職業(yè)這么恐怖，但還是有人愿意干呢？其實(shí)，劊子手從事這個職業(yè)多半是無奈之舉。從事這個行業(yè)的人，一般出身貧苦，為了生計(jì)，他們也是不得已而進(jìn)入這個行業(yè)。畢竟沒有人是喜歡殺生的。
劊子手從事這個行業(yè)還有另一種考量。在古代，劊子手的收入是很高的。有多高，有人甚至說，三年不砍頭，砍頭吃三年，這絕非虛妄之詞。劊子手這個職業(yè)形成于秦漢時期，起初工資是不高的，等同普通小公務(wù)員；但是到了后期，劊子手除了固定的工資，還有灰色收入。既然是殺頭，怎么還會有人給錢呢？劊子手直接決定了犯人被殺時的痛苦程度，同時古人“留全尸”的觀念很重。在行刑前，死刑犯的家人會給劊子手塞錢，以求劊子手下刀準(zhǔn)確一些；同時，希望他們落刀時盡量帶些皮肉不至于完全砍斷。
在清朝晚期，劊子手工資達(dá)到了一個制高點(diǎn)。當(dāng)時的劊子手除了基本工資，還有績效考核，每砍一顆人頭，就會得到4個銀元的補(bǔ)助（這相當(dāng)于一個長工半年工資，當(dāng)時普通人家一年的收入在10個銀元左右）；而且如果再算上灰色收入，劊子手無疑是當(dāng)時的高收入群體。
