宋神宗趙頊，生于公元1048年卒于公元1085年，英宗長子，宋朝第六帝。
公元1049年正月，宋英宗病亡，二十歲的太子趙頊即位，即宋神宗 。這時(shí)北宋王朝立國已有百年，很多政策的弊端和社會(huì)問題逐漸顯現(xiàn)出來，階級(jí)矛盾日益尖銳，四方農(nóng)民起義風(fēng)起云涌。
內(nèi)政不穩(wěn)，外患頻仍，遼國和西夏在邊境地區(qū)虎視眈眈.宋朝因武備不足，每年都要給遼、夏兩國繳納數(shù)額巨大的“歲貢”，國家已是難堪重負(fù)。
面對(duì)內(nèi)憂外患，宋神宗感到，只有堅(jiān)決實(shí)行改革，才能中興大宋王朝。所以，他登上帝位后，廣開言路，聽取意見，并選拔才能卓著，膽識(shí)過人的王安石來實(shí)行他的改革。
早在神宗當(dāng)太子時(shí)，他就很欣賞王安石，周四無緣得見。當(dāng)了皇帝后，他立即提拔王安石任江寧知府;沒過多久，又召他進(jìn)京，任為翰林學(xué)士，兼侍講，這樣就為啟用王安石變法鋪平了道路。
公元1069年2月，神宗將王安石升為參知政事，相當(dāng)于副宰相;轉(zhuǎn)年，又升為宰相。一切妥當(dāng)之后，君臣二人聯(lián)手開始了變法運(yùn)動(dòng)。史稱“王安石變法”。
有了皇帝的支持，王安石開始推行“富國”“強(qiáng)兵” 和改革科舉制度為主的新法。富國之法是指均輸法、青苗法、農(nóng)田水利法、免役法、方田均稅法和市易法等。
強(qiáng)兵之法是指置將法、保甲法和保馬法等。改革科舉制度主要是以經(jīng)義取義,應(yīng)試者不再考詩賦、貼經(jīng)、墨義之類，而以《詩》《書》《禮》《易》和《禮記》為本經(jīng)，以《論語》《孟子》為兼經(jīng)，只為革除那種“閉門學(xué)作詩賦，及其人官，世事皆所不可”的現(xiàn)狀，同時(shí)也為培養(yǎng)變法人才。
王安石還對(duì)太學(xué)實(shí)行“三舍法”，剛?cè)雽W(xué)為外舍生，沒有名額限制:經(jīng)考試合格錄取200名內(nèi)舍生，再經(jīng)考試合格錄用10人上舍生。上舍生中品學(xué)兼優(yōu)者可直接為官，此項(xiàng)措施意在發(fā)掘各方面的人才。
王安石實(shí)施的新法，極大的限制了豪強(qiáng)地主對(duì)農(nóng)民的盤剝，促進(jìn)丁農(nóng)業(yè)水利的發(fā)展，改善了國家的財(cái)政狀況，強(qiáng)化了宋朝軍隊(duì)的建設(shè)，提升了軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，具有不同凡響的意義。王安石也因銳意改革，被后世敬仰。就連列寧都說他是“中國十一世紀(jì)偉大的改革家”。
改革不易，想要革新除弊，必然會(huì)觸及有些人的利益。王安石變法也有不足之處，所以其阻力可想而知。
而改革派內(nèi)部分裂，好友司馬光和門生蘇轍等人的反對(duì)變法，這些都讓王安石倍感壓力。反對(duì)變法的人眾多，甚囂塵上，把神宗皇帝也弄得不知所以，他也和王安石產(chǎn)生了諸多分歧，這對(duì)王安石無疑是雪上加霜。
兩宮太后，皇親國戚和保守派的施壓，使神宗只好兩次罷免王安石。不過，神宗不想半途而廢，雖然王安石被罷相，神宗仍自己努力維持“新政”十年，直到他去世。
他將新法改頭換面，以改革官制與強(qiáng)化軍兵保甲制度為側(cè)重點(diǎn)，繼續(xù)實(shí)行改革。后世稱為“神宗改制”
神宗改制，和王安石變法的初衷沒什么不同，均是要富國強(qiáng)兵。
但神宗在改革的過程中，不敢觸動(dòng)貴族集團(tuán)的利益，改革沒有王安石徹底，而是將財(cái)政負(fù)擔(dān)都轉(zhuǎn)嫁到廣大窮苦百姓身上。國庫雖然充實(shí)了，百姓卻更加貧苦了，階級(jí)矛盾變得越來越難以調(diào)和。
神宗主張改革，就是想富國強(qiáng)兵，不受外辱。他內(nèi)心始終反對(duì)自真宗以來對(duì)遼和西夏的妥協(xié)退讓，希望國家硬氣起來，一統(tǒng)中國。
他一生對(duì)外有兩次較大的征伐行動(dòng)，一是對(duì)交趾的反擊戰(zhàn)，二是對(duì)西夏的討伐。
仁宗末期以來，交趾就常常侵犯宋朝邊境。公元 1075年，交趾六萬大軍進(jìn)犯廣西，交趾出動(dòng)6萬大軍，分水陸兩路公元1076年2月，神宗命大將郭逵率兵抗擊交趾軍。宋軍連戰(zhàn)連捷，收復(fù)了不少失地，12月攻入了交趾國境，迫使交趾國王李乾德納降稱臣。經(jīng)此一戰(zhàn)，交趾再也不敢侵犯宋朝。
神宗對(duì)西夏之戰(zhàn)， 卻很失敗。公元1082年，神宗在銀、夏交界修筑永樂城來屯軍，欲困住興州的西夏軍。怎料西夏出動(dòng)了三十多萬大軍圍城，永樂陷落，宋軍將校損失二百多人，民夫工匠二十多萬。消息傳至汴京，神宗臨朝慟哭，斗志頓失，以后只好繼續(xù)維持著原來對(duì)西夏的納貢和議。
神宗對(duì)西夏受挫，精神備受打擊，身體健康每況愈下。公元1085年3月，懷著滿腔遺憾，心愿不能得償?shù)纳褡陔x開了人世。享年三十八歲。他死后不久，新法就被他的母親高太后廢除，他十多年的心血就此付之東流。宋朝由此漸漸衰落。
宋神宗作為一個(gè)有想法，有雄心的君王，力圖變革強(qiáng)國，抵御外辱。怎奈意志不夠堅(jiān)定，手段不夠強(qiáng)硬，以致變法失敗，只能說是志大才疏，實(shí)在是可惜可嘆??！
