美國宇航局（NASA）月球門戶站（Lunar Gateway）項(xiàng)目的重要模塊——電子動力引擎系統(tǒng)日前完成第一輪測試，展示了其6000瓦強(qiáng)大功率將來運(yùn)作這個(gè)大型繞月太空船的能力。
月球門戶站是NASA阿爾忒彌斯（Artemis）登月項(xiàng)目的一部分，將在月球軌道上運(yùn)行，不僅作為宇航員登陸月球和從月球返回地球路途上的中轉(zhuǎn)站，NASA也有意將它作為將來登陸火星的中轉(zhuǎn)基礎(chǔ)設(shè)施。
這個(gè)大型項(xiàng)目計(jì)劃分成多個(gè)模塊逐一發(fā)射抵達(dá)既定軌道，最后在軌道上裝配在一起。第一步是發(fā)射居住和后勤艙（Habitation and Logistics Outpost，簡稱HALO），以及動力和推進(jìn)元件（Power and Propulsion Element，簡稱PPE）這兩個(gè)重要的模塊。
這套動力系統(tǒng)PPE由NASA和供應(yīng)商航天技術(shù)公司Maxar Technologies、Busek Co.合作完成，是霍爾效應(yīng)（Hall effect）引擎，也叫離子引擎，利用電磁場加速離子氣體產(chǎn)生推力。該系統(tǒng)結(jié)合了Maxar制造的電子元件，和四個(gè)Busek制造的BHT-600推進(jìn)器。
這次測試進(jìn)行了多次啟動、關(guān)閉操作，以及其它飛行期間狀況的模擬，展示系統(tǒng)可以穩(wěn)定運(yùn)行，把月球門戶站維持在月球軌道上運(yùn)作。
這些模塊需要經(jīng)過多次測試，這次是其中的第一次。按照計(jì)劃，HAL和PPE模塊將在2024年搭乘獵鷹系列重型火箭升空。
另外兩個(gè)模塊——加油、基礎(chǔ)設(shè)施和電信模塊（ESPRIT），和國際居住艙（I-HAB）將由歐洲太空局（ESA）、日本宇航研發(fā)局（JAXA）、加拿大太空局（CSA）和NASA合作開發(fā)，計(jì)劃在2026和2027年升空。
NASA說，PPE將是有史以來功率最大的太空船電動推進(jìn)引擎，它將提供月球門戶站在繞月通道上的運(yùn)轉(zhuǎn)動力，為人類進(jìn)一步探索月球表面奠定基礎(chǔ)。
