英國為什么戰勝西班牙

在大航海時代和全球擴張的歷史中，有一個問題始終為人們所津津樂道，那就是為什么英國人取代西班牙人成為日后世界的霸主。

當然有很多解釋了，比如說西班牙王室注重享樂而不注重投資建設；再比如西班牙由于獲得了美洲大量的白銀而導致國內通貨膨脹。

除此之外，在我看來，有一個解釋是很有趣的，也很直觀。這種觀點認為，西班牙統治者的過分擴張對他們的帝國來說是致命的。因為他們不僅想在海上，而且在歐洲大陸上扮演主要角色。這與英國后來實施的所謂置身于大陸事務之外，只有當大陸均衡受到嚴重威脅的情況下才進行干涉的國策形成鮮明的對比。

而正是這種戰略，使得英國人能夠全力以赴保護和發展自己的海外殖民地，而西班牙人則沒有足夠的精力，最終導致一個龐大帝國的衰亡。

我想，這是一個很重要的原因啊。

五百年前的商業競爭

在十五世紀的時候，往返于印度經商的人大概包括這樣兩類:一類是開辟新航路的葡萄牙人。他們從里斯本向南，繞過非洲的好望角，由印度洋抵達印度；另一類，是已經與當地經商上百年的中亞阿拉伯人和意大利的威尼斯商人。在當地的貿易中，這兩類人一直在激烈的競爭著。

葡萄牙人剛開始的策略是，不在意控制領土的多少，只在意在遠洋航線上一些重要的島嶼和據點。這種策略給他們帶來很大的優勢。但與此同時，葡萄牙人的貪官污吏為獲得巨額的報酬和收益，通常在收受賄賂之后，允許阿拉伯人的商船駛入這些航道。

因此，在十六世紀中，葡萄牙人并沒有占據完全的優勢。直到下一個世紀印度洋上出現了更能干，更強大的荷蘭人與英國人時，意大利的威尼斯商人和阿拉伯人才逐漸被踢出了印度貿易圈，外洋航線的優勢才真正確立起來。

通識教育的樣子

在一本介紹美國通識教育的書中藏著這樣兩段話：

第一段是，專業教育的理想不應該只是才能優秀的科技主義者，理想的目標是在專門知識才能的權威之外加上謙虛、仁慈和幽默。第二段是從事教育是非專業化和非職業化的學習，然而卻是所有受過教育的男女應有的共同心愿。

我想，這兩句話可以深刻地揭示通識教育的本質。比如說，律師和醫生了解和懂得痛苦。歡笑、死亡、宗教、正義以及科學的有限性等等這些宏大的智慧，遠遠比知道法庭最新的規則和最新的藥品要重要的多。

這就是通識教育的意義，所以在我看來，還可以再加上一條，那就是自由。

比如說吧，有很多學校在推行通識教育改革的時候，強制每一門課都必須加多少門討論課，這樣的強制就破壞了通識教育本來最好的意義啊。

科學的目的

有時候科學的目的并沒有那么單純。

比如說，在上中學的時候，歷史課本里有一樣東西叫司南，就是一柄大勺子放在一個大盤子上，據說這是早期中國人用的指南針。

其實這個所謂的偉大發明是假的，至少是未經證實的。現在我們在課文里看到的那個大勺子司南模型，是民國時候的王振鐸先生跟據含義模糊、有爭議的古文，自己想出來的。

在剛建國的時候，當時的中國科學院院長郭沫若訪問蘇聯，就想帶一個司南去當禮物。當時的科學家用天然的磁石怎么都造不出一個司南。結果只好用電磁線圈給那個大勺子充磁，才能讓它指著南方。

為什么這么做呢？我想，這就是為了要把指南針發明時間提前到秦漢時期。這時候科學的目的就不光是科學了，還可以提高民族自豪感啊。

教育的觀點

最近看到關于教育的一個有趣的觀點：一個觀點說的是，學校教育其實就是國家三十多年前實行的計劃經濟體制的一部分，因為它們之間存在著太多相似的地方。比如說，學校教育的知識與企業真正的需求和市場之間存在著嚴重的脫節。

這讓我想起教育的兩個功能，第一個功能是給人以知識、才能；第二個功能是排名，也就是把人從人群中區分出來。在過去，可能第二個作用更重要一些，因為沒有那么多的工具和手段把人區分出來。

但是，在現代化的今天，我們有各種各樣的工具可以把人從時間和空間兩個維度上準確定位，并給出比較標準的評價。比如說微信朋友圈，比如說微博是我們了解一個人最重要的途徑之一。

所以，在這種情況下與其重視對比，反倒不重視提升自己真正的實力啊！

巴黎的秘密

我們都知道，巴黎是世界上著名的時尚之都、美食之都、旅游之都，各種之都。

為什么巴黎會保留這么多的名勝古跡呢？它畢竟經歷過第二次世界大戰的戰火啊。

在二戰前期，我想主要應該感謝兩個人：一個人是希特勒。在我們的印象里，他是一個納粹分子，是一個有煽動能力的人。可事實上并不是這樣，在他青年的時候，他只是一個鄉下的普通青年，熱愛著繪畫與藝術。

當德軍包圍巴黎的時候，希特勒沒有下令摧毀巴黎，反而是圍而不攻。同時，巴黎城內的貝當元帥選擇了投降，而沒有選擇與德軍決一死戰。作為一站英雄的貝當元帥的這個選擇其實是需要很大的道德擔當和勇氣的。

正是在這兩個人的努力下，前期的巴黎的得以完好無損地保留了下來。

有時候，決定一個城市命運的人往往只是關鍵的幾個啊。