北洋大時代的生存智慧（二百四十）：耗子拉木锨。
光緒二十一年，袁項城做了逃兵，氣派恢弘的天津直隸總督府，他終于見到了自己的老上司李鴻章。日理萬機的李中堂，此時也是朝不保夕地背負一身罵名，他已經不是第一次和袁世凱見面了，之前這個精干下屬回國探親時也給他捎過禮物，這一次面對空手而來的袁項城，他卻為這次見面準備了很多“見面禮”。這是一堆彈劾袁項城的奏疏，除了包括擅權、嗜殺等問題，生活作風上也有不少涉及。李鴻章的目的很明確，那就是用這些彈劾的奏疏，好好敲打一下袁項城。在他看來，越是千里馬越難馴服，越是能干的下屬也越需要敲打，要不然韁繩都握不住的李相國，何來廟堂之上舉足輕重的淮軍陣營。
但是，李老爺子失望了，不知道是不是自己的演技不夠好，這個矮壯胖子對自己的敲打表現的滿不在乎。看完這些材料，不僅不動怒，也不辯解，更沒有驚恐。袁項城心里清楚，一條路走到黑的宦海之路，不應該關心所有人對自己的看法，他唯一在乎的只是關鍵人物，也就是李大人對自己的看法，畢竟在做人上，即便講究人面、情面、場面等面面俱到，也肯定還有很多人看自己不順眼，背后捅刀子是再正常不過的手段。兩人短暫的對視，這個曾經大氣不敢出的袁項城，李鴻章也是心中有愧，不說這個下屬聞了十三年的泡菜味，他也一次次奏請回國，都被自己冷漠拒絕，再干個幾年回來，在晚清的廟堂之上，就真的只有回家抱孫子的戲份了。
其實，對于李鴻章來說，他早就感受到這個人不簡單。從個人性格來看，他很喜歡這樣的人，因為從袁項城的身上，他可以看到一種特別的東西，那是一種多年的精明果敢鍛煉出來的濃烈匪氣，也就是囂張跋扈、賭徒態度、敢作敢為。但是袁項城的可塑之處在于這一切都隱藏在表面的謙恭里，有匪氣當然能辦事，但將匪氣拿出來顯擺的，基本上墳頭的草都老高了。而且此時的袁項城不好面子，人面、情面以及場面，不過都是妝點自己的門面，聽到不利于自己的彈劾，他絕對拉得下面子不以為意，因為他有更大的私心，那就是亡清。換作那些科舉正途走出來的道德士子，可不得擼起袖子口誅筆伐，跟你鬧個沒完。
?最終，?李鴻章對袁項城的這番敲打開始步入正題。他若無其事地收起那堆奏疏，說出了袁項城特別害怕聽到的訓言。升半級回去做你的老本行，外加為遠征的清軍做好后勤保障工作。他對袁項城此番裝病回來早已看透，但是那地方還真沒別人可以鎮得住場子。此時輪到袁項城不淡定了，就差哇一聲哭出來，失望換來的是心涼了半截。李鴻章雖說是清朝宦海最厲害的角色之一，別人看到的是這位李中堂的老辣，袁世凱看到的卻是這頭瘦虎的老邁，骨子里的匪氣提醒他，不取而代之接下來注定沒戲，他灰頭土臉地走出總督府，將目光定格在了西北方向，只要能交出投名狀，李相國作為墊腳石又何妨。
