人類花費數(shù)十年才將計算機交互從以命令行為代表的文字界面（TUI）發(fā)展到以用戶界面為核心的圖形界面（GUI），然而這顯然不是終點。圖形界面之后會出現(xiàn)什么？我們已經(jīng)隱隱可以窺探到其身影。
為什么想到這個問題
前段時間做了一個數(shù)據(jù)可視化的項目，由于是工作的第一次項目，項目不小，又有一定的自由度，所以下了點功夫準備，僅前期報告就做了八十多頁。
“可視化”這個詞，通常人一眼就覺得等同于“圖形化”，因此“數(shù)據(jù)可視化”顯然就是將數(shù)據(jù)設計成直觀又好看的圖表。可是，我懷疑“數(shù)據(jù)可視化”除了“圖形化”之外，是否還有別的可能性？例如，人類最常用最自然的溝通方式——“語言文字”？由于目前大眾還不習慣語音交互，所以于是我開始從“文字化”的角度研究“數(shù)據(jù)可視化”，于是發(fā)現(xiàn)了令自己也覺得震驚的事實……
數(shù)據(jù)文字可視化的好處
舉個例子，如果給你三秒鐘分別掃一眼下圖左邊的圖表或右邊的文字，看哪個你能復述出最詳細的內(nèi)容？
最高效的是文字而非圖表。為什么呢？雖然兩者都給出相同的關鍵點（國家、GDP、單位、年份、數(shù)量）等，但是前者將這些信息都分散開來，讓讀者不得不四處掃視，才能將零碎的信息整理起來并理解。而后者的那段文字中，所有的信息從單一的方向有序排列，只需要橫向掃視兩次就能看完并理解。
從文字方向解讀數(shù)據(jù)可視化的好處我總結(jié)如下：
1. 更加高效：少量數(shù)據(jù)（如上面的例子）時，讓信息傳達更加高效
2. 抽取特征：復雜情況（如各地區(qū)人口分布數(shù)據(jù)）下，文字比圖表更容易抽取特征并讓人理解（例如沿海地區(qū)密度比內(nèi)陸地去高X%等）
3. 趨勢歸納：文字在提煉數(shù)據(jù)變化趨勢時，有很大的優(yōu)勢，例如數(shù)據(jù)的穩(wěn)定上升/下降、變化周期等
4. 意義檢索：上面三項好處結(jié)合起來，可以引出這一項，那就是直接通過特征和趨勢檢索數(shù)據(jù)的可能性，例如使用 “連續(xù)三周上升”、“單日浮動3倍以上”等關鍵詞搜尋數(shù)據(jù)。
縱觀歷史
一、起點
文字界面（TUI）并不是什么新的東西，它反倒是計算機系統(tǒng)的初始模樣——命令行。然而，命令行界面雖然創(chuàng)造了人與機器對話的語言，但失敗之處在于，它要求人類像機器一樣思考并說話/打字。這顯然是很難的，所以除了專家之外，普通人根本無法順暢使用這種文字界面。
二、GUI革命
TUI碰壁后，計算機走上了圖形化的革命。這一走就是幾十年，知道今天都尚未結(jié)束。圖形界面（GUI）的關鍵，在我看來，并不是“圖形”，而是選擇。TUI的最大困難不是其它，而是輸入——人類難以適應機器的語言方式，所以無法順暢地對機器進行信息輸入。
GUI提供的解決方式是，既然人類很難直接告訴機器他們想要做什么，那就繞其道而行，讓機器提供可能的選項，人類只需要進行選擇。這樣一來，人類與機器的溝通問題就以選擇的方式得到了解決。GUI革命的成功案例就是下圖的Windows桌面。
三、過渡階段
GUI創(chuàng)造的“選擇”解決方式有一個漏洞，那就是當系統(tǒng)提供的功能較為強大時，需要提供大量選項，這給使用者帶來了尋找信息的挑戰(zhàn)。當前交互設計的一切幾乎都是圍繞這一漏洞——“如果讓用戶在合適的情況看到合適的信息”。
于是“搜索”作為一個過渡方案誕生，而Google的傳奇是這一時勢造就的英雄。信息過多時，用戶不能高效地尋找到想要的東西，所以我們不得不再次面對之前回避的問題——如何輸入（讓計算機理解人類的語言）。
人類的語法千變?nèi)f化，讓機器理解太過困難，那么暫時擱置。但是我們發(fā)現(xiàn)，文字片段有很高的幾率是不會變化的。例如，不論是“蘋果掉在地上”、“蘋果砸到地面”還是什么其它的表述方式，“蘋果”和“地”這兩個關鍵詞通常是不會改變的。于是我們可以用關鍵詞對海量的選項進行檢索，達到一種看起來像是輸入，其實并不是輸入的“偽輸入”效果。
例如，一下就是我寫這篇文章時的Windows桌面，上面沒有幾個圖標，因為我可以用搜索功能找到任何我想要的應用。
四、TUI的回歸
GUI鼎盛時期，人們以為TUI是糟糕的發(fā)明，GUI才是未來。然而，將搜索研究到極致后，TUI卻穿著對話式交互（Coversational Interaction）的馬甲回來了。以Siri為代表，很多語言助手都在這條路上做了很多不夠成熟的嘗試。
未來的TUI雖然還是TUI，卻早已不同于曾經(jīng)的命令行界面，它要求機器適應人類的語言，而不是人類適應機器的語言。最理想的狀態(tài)是，除非是用戶必須在既定的項目中做出選擇，否則GUI是完全不需要的。這就有點像宋代禪宗大師青原行思提出的“參禪之初，看山是山，看水是水；禪有悟時，看山不是山，看水不是水；禪中徹悟，看山仍然山，看水仍然是水”的意味了。
下圖是The Future of Conversational UI Belongs to Hybrid這篇文章里提供的，雖然不是TUI最先進的形式，但已經(jīng)可以窺探其趨勢。該文作者Toma? ?tolfa給出了很詳細的研究，值得拜讀。
對話式交互的未來是怎樣的
1. 不再需要選擇/尋找：說出需求后，機器便能理解并執(zhí)行
2. 用戶對機器的輸入將超過機器對用戶的輸出：不同于GUI時代主要靠機器輸入和用戶選擇，對話式交互的TUI時代需要機器從用戶那里獲取大量信息，才能加深雙方的“默契”。就像長期在一起的好友，一個詞、一句話便能心意互通。
3. 界面將成為交互設計的一個小類：我們現(xiàn)在通常的劃分方式是界面設計=交互設計+視覺設計。而在對話式交互的TUI時代，也許交互設計=界面設計+信息設計，也可能新的職業(yè)將產(chǎn)生。
4. 語言學，這個已經(jīng)存在好久，卻一直不太受關注的學科，可能會火起來。
總結(jié)
我曾在Quora上看到一個問題——“界面設計是一個穩(wěn)定的工作嗎？”投票率最高的答案是——不，因為在未來，我們也許根本不需要“界面”了。當時覺得那會是很遠很遠的未來，現(xiàn)在想來，圖形界面的末路也許還早，但衰敗恐怕早在Google成名的那天就已經(jīng)開始了。
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