開篇，交代時、地：1975年2-3月間冬天將要過去，黃土高原
開始變焦的鏡頭，從縣城到街道，到縣城高中，到放學時候被踩踏的操場。
主人公即將出場。從甲乙丙菜，白黃黑饅頭以及歐洲、亞洲、非洲的貼切比喻，到最后主人公連一份丙菜都買不起，加上主人公衣服的描寫，襯托出主人公的貧窮之劇。
其中有些情緒描寫，能讓人感覺出當時那份自尊的...
路遙寫到：
鐵勺刮盆底的嘶啦聲象炸彈的爆炸聲一樣令人驚心。血涌上了他黃瘦的臉。一滴很大的檐水落在盆底，濺了他一臉菜湯。他閉住眼，緊接著，就見兩顆淚珠慢慢地從臉頰上滑落了下來——唉，我們姑且就認為這是他眼中濺進了辣子湯吧！
在這里有了次要情節的交代，比如
1. 那個坡腳女子，是否有故事呢？是否會是女主人公之一呢？
2.那個最后取飯的漂亮女子，郝紅梅，是不是也是女主人公呢？同病相憐，不難想象，但若真的寫到一起，就會讓大家覺得落入俗套，應該不會如此。那一般會如何，可能先合后分，再讓主人公獲得更好的女主角吧。
