明清君主，鑒于歷朝歷代外戚專權(quán)，對(duì)于后宮干政異常敏感。朱元璋更是立下死命令，后宮里誰要是干涉朝政，格殺勿論。清初君主也是明白人，嚴(yán)禁女人對(duì)政治說三道四。即使像孝莊皇太后，也不過是暗中為孫子康熙使勁而已，不能親自走向前臺(tái)。
但是，咸豐以后，一個(gè)妃子竟然步步高升、層層染指，超越皇帝而成為了大清朝的政治靈魂。這就是慈禧太后。一個(gè)女人是如何突破重重關(guān)隘走向權(quán)力前臺(tái)的？是運(yùn)氣使然還是能力使然？
慈禧太后的上臺(tái)，自然有與她個(gè)人的能力有關(guān)。她要不是討得了咸豐歡心，并且生了唯一的皇子，再怎么也當(dāng)不了皇后；要不是讀了點(diǎn)書，能夠批閱奏折，也不可能走到權(quán)力前臺(tái)。不過，慈禧太后走上前臺(tái)，確實(shí)也有運(yùn)氣的成分。
要是英法聯(lián)軍不攻進(jìn)北京，咸豐皇帝就不會(huì)往熱河跑，嚇得待在那里不愿意回來；如果咸豐不往熱河跑，就不會(huì)給奕?出頭的機(jī)會(huì)，也不會(huì)給肅順專權(quán)的機(jī)會(huì)；進(jìn)而，就不會(huì)讓奕?和肅順這兩個(gè)最有能力的滿族人，成為勢(shì)不兩立的政敵；如果奕?和肅順不勢(shì)不兩立，就不會(huì)給慈禧太后上臺(tái)的機(jī)會(huì)。在某種程度上，慈禧是利用了兩個(gè)男人之間的斗爭，漁翁得利掌握了權(quán)力。
咸豐是在熱河去世的。當(dāng)時(shí)，以肅順為核心的八個(gè)大臣，極力誘導(dǎo)咸豐皇帝長駐熱河，不要回京，以確保自己的寵信地位。而以奕為代表的留京大臣，包括掌握軍隊(duì)的勝保，則三番五次要求咸豐回京，穩(wěn)定朝局、安撫天下。雙方都有自己的私心。無論要求咸豐回京還是不回京，都是想取得咸豐信任，以期能在咸豐托孤時(shí)，分得最大一杯羹。肅順不讓咸豐回來，是怕他和六弟奕?面后，萬一訴諸兄弟情長，把自己排擠到一邊。
就朝中人心來說，是大體傾向于奕?的。奕?開明有能力，且是皇族。但是，從政治上來說，還是肅順占據(jù)優(yōu)勢(shì)。肅順在皇帝臨終時(shí)，被托付為輔佐大臣之首，可以“挾天子以令諸侯”。其他七個(gè)顧命大臣，也是肅順的人。與肅順相比，奕沒有任何可以借助的資源。
要想除掉肅順，又不背抗旨的罪名，只有一個(gè)辦法，就是借助兩宮皇太后的力量。
所謂兩宮皇太后，就是慈安和慈禧太后，其中慈安是正皇后，慈禧則因子而貴，亦成為皇后，分別為東宮和西宮。據(jù)說，慈安敦厚本分，沒有什么權(quán)力欲望；慈禧則聰明伶俐，頗有權(quán)力野心。有學(xué)者猜測(cè)，咸豐活著的時(shí)候，慈禧可能幫他看過折子。如果腦子不聰明，不可能得到這種機(jī)會(huì)。以慈禧太后的聰明加野心，肯定看不慣肅順等人的專橫跋扈。
慈禧與肅順發(fā)生矛盾，還有一個(gè)非常實(shí)際的問題。她的兒子同治皇帝，登基時(shí)才六歲。在這種情況下，將權(quán)力都交給肅順等人，難免不會(huì)發(fā)生威臣挾持皇帝的情形，就像當(dāng)年鰲拜對(duì)待康熙一樣。其他人對(duì)此或許不上心，慈禧作為小皇帝的媽媽，估計(jì)晚上就睡不著了。想來想去，最好的辦法，就是聯(lián)合潛在同盟，將肅順等人鏟除。
肅順等人似乎沒把兩宮放在眼中。或許，在他們看來，兩宮雖然貴為皇太后，但是畢竟為女流之輩，既沒兵，又沒權(quán)，掀不起什么風(fēng)浪，折騰兩下就完了。慈禧不是鬧著要看折子嘛，那就讓她看，估計(jì)看不了幾天就累個(gè)半死，主動(dòng)歸還。
可是，肅順看走了眼。他沒想到，慈禧太后不但能看折子，而且還非常有精力看折子。一個(gè)有精力的女人，沒有了老公，又不能出皇宮，只有政治能吸引她。她越看越順手，越看越刺激，鏟除肅順的想法，也就越強(qiáng)烈。
兩宮皇太后自身沒有實(shí)權(quán)，但是她們有兩大合法性資源。第一，她們兩個(gè)是皇帝的母親。這個(gè)說沒用就沒用，說有用就有用。她們說句話，要比奕?等人說句話，更能得到大臣認(rèn)可。第二，她們手中有先帝留下的印章。咸豐皇帝為了防止肅順專權(quán)，特別分別賜予兩宮一個(gè)印章，肅順等人要下旨，必須蓋上兩宮皇太后的印章。
對(duì)于兩宮來說，合法性資源是虛的。但是，當(dāng)她們與奕?等實(shí)力派聯(lián)合時(shí)，這些東西就威力無窮了。奕?和慈禧已經(jīng)看出，大家相互都討厭肅順，只有除掉肅順才有出頭之日。他們暗中商量好，把肅順等八大臣騙到北京徹底大事化了。
奕?以皇帝年齡太小為由，請(qǐng)求兩宮行太后聽政。掌握首都軍隊(duì)的勝保以及文官大臣，似乎都占到了奕?一邊，支持太后回京。不知道肅順沒看透其中的陰謀，還是太過于自信，竟然真得沒做防范地回了京。這一回，就再也沒有回到人間。
肅順被殺之后，建立起來的是兩宮皇太后垂簾聽政制度。現(xiàn)在看來，這一制度排除了專權(quán)，運(yùn)轉(zhuǎn)得不錯(cuò)。首先，聽政的是兩宮而不是一宮，不會(huì)讓某一個(gè)人濫用權(quán)力；其次，清除肅順有奕一份功勞，兩宮聽政后，不得不授予奕?議政王兼領(lǐng)班軍機(jī)大臣的名號(hào)，令其一時(shí)權(quán)傾朝野。這樣一來，以奕為代表的大臣力量，又與兩宮皇太后形成了相互制衡。
西方有句名言，絕對(duì)權(quán)力導(dǎo)致絕對(duì)腐敗。反過來，受到監(jiān)督的權(quán)力，就會(huì)稍微好一點(diǎn)。從現(xiàn)在來看，這樣的權(quán)力格局確實(shí)發(fā)揮了積極作用。滅掉捻軍、興辦洋務(wù)、重用漢人等措施，所謂“同治中興”，就是在他們共同輔政期間完成的。
但是，這樣的權(quán)力格局不是制度設(shè)計(jì)，而是歷史的一種偶然。各種因素碰巧了，才出現(xiàn)這么一種格局。中國歷史上，有很多制度都是偶然的風(fēng)云際會(huì)的結(jié)果，比如被神話了的三省六部制。實(shí)際上，唐太宗去世之后，國家就走下坡路了。三生六部制靠的不是制度，而是皇帝一個(gè)人，開明的皇帝沒了，制度也就沒了。
張祖翼在《清代野史》中說：“當(dāng)文宗崩，穆宗孩提，天下又不靖，慈安柔順不敢負(fù)重任，慈禧位卑又恐不孚人望，思得一重望之親貴佐理之，于是廷議推奕訢為議政王、總理軍機(jī)大臣。此本為權(quán)宜之計(jì)，非永遠(yuǎn)定制也。”這個(gè)判斷頗有見地。
權(quán)宜之計(jì)就是權(quán)宜之計(jì)，一旦有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，就會(huì)煙消云散，轉(zhuǎn)安為危。事實(shí)上，歷史就是這樣發(fā)展的。奕?權(quán)傾朝野，很快引起兩宮不滿。1865年，兩宮隨便找個(gè)借口，撤掉了奕?的議政王職務(wù)。奕?雖然聰明，卻是一個(gè)軟弱可欺的人，一遇到挫折就退讓。兩宮要撤他議政王位子，他就讓了，只保留軍機(jī)處和總理衙門職務(wù)。后來，連軍機(jī)處也保不住了。
奕?一撤，三權(quán)就剩下了兩權(quán)；慈安一死，兩權(quán)就剩下了一權(quán)。那個(gè)處心積慮向上爬的妙齡少女，最終煉成了喜怒不形于色的老佛爺。
