方新細細端詳著剛進門的女子，舉手投足都是戲，眼角眉梢都帶情，雖是一襲杏色裙衫，卻顯出撩人之色，看上去身姿婀娜，美中含媚。小六偷偷湊在他耳邊說，醉紅樓老板，夜姑娘。
醉紅樓和聿日齋只隔了一條街，是墨城最大的青樓，即使到半夜也是燈火通明，笙歌不斷，來往賓客均為墨城顯貴，除了打雜跑腿的小廝，上下皆是女子。但比起花牌上引得貴族豪客趨之若鶩的璧人們，老板柳夜更是冠絕墨城。柳夜年方二十的樣子，醉紅樓內外不叫她柳老板，都稱夜姑娘。
沉浮生意場的女子，說起話沒有半點世故之色，“久聞聿日齋藏書甚多，想問方老板可曾聽過一冊名為《楠圭》的琴譜？”
“未有耳聞。若夜姑娘需要，在下便去尋。”
“如此就麻煩方老板了。”
更夫的云板聲在寂靜的夜里顯得格外清脆，“叮——叮！叮！叮！”四更了。方新放下筆，準備滅掉油燈。
突然，響起一陣急促的敲門聲。方新心下疑惑，將抽屜內的短匕藏于袖中，起身去開門。門剛開一縫，一個身影就順勢閃了進來，竟然是柳夜。右臂處血已把黑色的夜行衣浸透，順著指尖滴下來。
方新熟練地清理傷口，“回去不好生養著可就再拿不起劍了。”
“沒想到方老板還懂岐黃之術。”
“以前受傷多了，熟能生巧而已。”
柳夜突然抓住他的胳膊，眼里閃著急切的光，“柳夜有一事相求。”
方新看著那對墨般漆黑的眼睛，突然笑了，甩開她的手，“夜姑娘未免太高估自己，你不過是我聿日齋一位長得漂亮些的主顧，憑什么就認為我會犯險幫你？”
柳夜眼光一黯，隨即拿起倚在桌邊的劍，冷冷地說，“是柳夜自大了。若有命回來，今夜之恩來日定當報答。”
方新將手環在胸前饒有興味地觀察著女子神情瞬間的變化，末了，他伸手抽走柳夜的劍，撓了撓頭，“都說柳老板風情萬種。可你每次見我不是柔情似水就是冷若冰霜。”他將鼻尖湊到她眼前，“記住了，夜姑娘，我喜歡妖嬈魅惑的類型。”話還沒說完，腹下便挨了一記重拳。“落梅胡同，曹府。請一定要守到天明。拜托了。”
方新蹲在屋頂把玩著手中的劍，看著天邊亮起一線白，一晚上解決了幾個不成氣候的家伙，清晨的霧氣越來越淡，應該沒有人再來了吧。
縱使當朝繁華，也仍不乏結黨營私、欺凌百姓之事。刑部侍郎曹暉在暗流交織的官場中，多年來堅守正途，很受百姓愛戴。他今天好像要問斬李丞相的侄子吧，方新伸了個懶腰，管他的，該回去補覺了。懶腰還沒伸完，他被突然冒出的想法嚇了一跳，柳夜該不會是喜歡這個板正的刑部侍郎吧。
三日后，丞相在朝堂上發難，指摘刑部侍郎曹暉私吞官銀，收受賄賂，派去的侍衛也在曹府搜出了相關銀兩和往來書信。證據確鑿，但皇上還是將曹暉暫押天牢待審。墨城上下一時間議論紛紛。
官場風浪絲毫沒有影響醉紅樓的歌舞升平，方新踏進前廳時，眾人正在玩一個叫做“掩春”的游戲：歌姬們將胭脂藏于羅裙之下，賓客蒙眼鉆入裙中盲尋。滿廳春色，夾雜著不時的調笑和嬌嗔。
方新在人群中搜索著柳夜的身影，突然肩頭被人一拍，正要下意識回掌，發現是柳夜，便悄斂聲色恢復了常態。他從袖子里拿出一泛黃的小冊，“夜姑娘前些日子要尋的琴譜。”
柳夜作福謝過，將袖子有意無意地從方新臉上拂過，未語先笑，眼波流轉，“方老板既然來了，便多留一會兒吧。”輕聲曼語讓方新只覺得全身一陣酥麻。對話之際已有人端著酒來搭訕，一雙眼睛睜得滴溜圓，心下的齷齪顯露無疑。
雖頗負盛名，但柳夜從來只以醉紅樓老板的身份在賓客間周旋，未有風月之事。如今難得獻舞，席間滿座無不斂聲摒息。珠簾碰撞，薄紗蕩漾，女子的身形若隱若現，柔軟的水袖靈動飄逸，收時如清蓮含蕊，放時如飛瀑落天，轉身回眸間，讓人只覺白雪層疊，嘆為觀止。方新看著簾幕后輕舞的身影，若有所思。
柳夜引方新從偏門出，“青樓女子鄙薄，只能以不上臺面的歌舞表達對公子的謝意了。”她以袖掩面，笑瞇瞇地看著方新，“公子若還不滿意，柳夜便只能以身作陪了。”盈盈眼波瞬間變為楚楚可憐。
方新被嗆得連連咳嗽，“你還是做回冷面美人吧，這艷福我真是消受不起。”柳夜掐腰笑個不停。
兩人相視而立，柳夜抱拳行禮，對方新道，“方兄日后若來，從此門進內堂找我便是。”
中秋夜，醉紅樓一片言笑晏晏，夜姑娘做東專為李丞相擺場，應邀的賓客在墨城自然也都是非富即貴。柳夜正在臺上彈奏新曲，歌妓與賓客間相互用嘴喂果子、送酒水，滿室唇齒交接，風月無邊。
一曲畢，柳夜款款行至主座。須發灰白的男人急切地湊上去索吻，柳夜媚笑著用手指壓住湊來的唇將其推開，又順著男人勾攬的手臂重新倒入懷里。
此時，二樓偏廳，一雙眼睛正冷冷注視著一切。室外，雨線默不作聲地從夜色里落下，消失在無邊的黑暗里。
酒宴豐盛，直到丑時賓客才陸續散去，猴急了整晚的李丞相終是沒有入得美人帳，在家丁護送下醉醺醺回了府。
柳夜送客回來桌上的酒還溫著，她獨自斟了一杯飲下。似不過癮，她放下酒杯，提壺就往嘴里灌。一旁的方新劈手奪下，“果然是歡場無情，我在這兒候了這么久，夜姑娘自回來也沒正眼瞧我一下。”
酒壺被奪，柳夜頓覺無趣，她側臥在桌旁的美人榻上，用銼刀磨著指甲，像在雕刻一件藝術品，“酒水無毒，毒在琴上。彈琴的手指把毒染在丞相的唇上，遇酒無異，會在回家后喝第一口水時發作，下人發現尸體，想必要到天亮了吧。”她展開手指，薄唇紅艷，帶著一抹妖冶的笑。
方新滿眼譏笑，“一個夠做叔伯的恩客，值得如此冒險？”
“聽說過九年前皇上給曹侍郎賜婚被拒的事嗎？”柳夜微蜷身子半瞇眼睛像一只慵懶的貓。
九年前的曹暉還只是刑部一個不知名的芝麻官，機緣巧合與公主相識，公主對他一見傾心遂求皇上賜婚，奈何曹暉以死相拒稱心有所屬，皇上大怒，看在公主面子上沒有懲罰，但下了道他日所娶之人若不是公主便滿門抄斬的口諭。六年前公主已外嫁，但曹侍郎至今未婚。
“你該不會就是曹暉那個誓死不棄的戀人吧？所有人都以為那是拒婚的借口。”方新驚得跳了起來，“那你，今年多少歲了？”
不出意外挨了記白眼。他把侍女剛倒的熱茶推到柳夜面前，“過兩天就要出獄了。去接他嗎？”他掃了眼柳夜，“前幾日去了趟天牢，他這次受了不少罪。”
柳夜端起茶，輕輕吹著氣，“今晚彈的曲子叫《楠圭》，難歸啊。從當年開了醉紅樓決定做他的眼線和守衛時，我們就再也回不去了。而他，一直以為這是我氣他不肯娶我的賭氣之舉啊。”茶的熱氣氤氳了女子的臉，方新耳邊似乎又響起方才那首繾綣柔婉的《楠圭》。
