趙匡胤年輕的時候深受周世宗柴榮器重，屢立戰功，后來年幼的周恭帝即位，趙匡胤被任命為歸德軍節度使、檢校太尉。公元960年，趙匡胤受命出兵北上抵御北漢和契丹的進攻。當大軍行至陳橋驛，經過精心謀劃，手下將領突然將準備好的黃袍加在趙匡胤身上，擁立趙匡胤為皇帝，史稱“陳橋兵變”。隨后，趙匡胤回師開封，逼迫周恭帝禪位，自己即皇帝位，改國號為“宋”，史稱他為宋太祖。
在當了十六年的皇帝后，開寶九年（976年）十月十九日夜，趙匡胤召其弟趙光義來宮中飲酒，酒后二人同宿宮中，第二天清晨突然發現趙匡胤暴斃，年僅五十歲。在趙匡胤死后，其弟趙光義即位，史稱“宋太宗”。
關于趙匡胤的暴斃，有人稱在二人飲酒的當晚，隱約看見在燭光下，趙光義時而離席，時而躲避，又聽見趙匡胤拿著斧子擊打地面，并大聲說：“好為之”。在發現趙匡胤暴斃后，他的皇后趕緊讓心腹太監召兒子秦王趙德芳前來處理后事，而這個心腹太監早已被趙光義收買，太監沒有去通知趙德芳，而是直接去找趙光義。皇后見到趙光義，連忙向他乞求說：“吾母子之命，皆托于官家?！倍w光義回答：“共保富貴，勿憂也！”這就是歷史上說的“燭影斧聲”。
你肯定奇怪，在中國古代，皇帝位一般都是傳給兒子的，更何況當時趙匡胤的次子趙德昭已經24歲，四子趙德芳已經15歲，后來為何是他的弟弟即位，而不是他的兒子。這不得不提到宋朝歷史上的“金匱之盟”。不過由于年代久遠，當時“金匱之盟”的具體內容已不得而知。據《宋史·杜太后傳》記載，當時趙匡胤的母親杜太后病重，召趙匡胤前來，她問趙匡胤知道自己是如何能當皇帝的，趙匡胤回答說是因為祖上的功德。杜太后說是因為周世宗讓自己的幼子繼承皇位，如果繼位的皇帝年長，還輪得到你趙匡胤當皇帝嗎？所以在你百年之后，你就傳位給你的弟弟趙光義。于是，趙匡胤哭著答應了下來，并且杜太后讓丞相趙普手書記錄了下來，并放在金匱中命人妥善保管。
而趙光義即位后，為了打消朝廷內外的質疑，他將“金匱之盟”公之于眾，聲明是先帝趙匡胤承諾母親杜太后，死后將帝位傳給自己。雖說如此，但是趙光義仍有弒兄的動機。當時趙匡胤的兒子趙德昭已經年長，這對趙光義來說是一個很大的威脅，雖說有“金匱之盟”的保證，但是他顯然還是很不放心，萬一兄長不履行諾言呢？趙廣義是有動機鋌而走險的。另外，北宋時期的私史也有記載，說當時他們約定過“太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭”。廷美就是趙匡胤的四弟趙廷美，也就是約定趙光義死后傳位于四弟趙廷美，趙廷美死后再將帝位傳給趙匡胤的兒子趙德昭，這也稱為“兄終弟及”。
不過大家都知道，趙光義死后并沒有將帝位傳給四弟趙廷美，而是傳給了自己的兒子趙恒。而且，在對待趙匡胤兒子的態度上，趙光義一直為人詬病。趙匡胤的兒子趙德昭因受到趙光義的訓斥，羞憤自殺而死。而趙廷美得知“金匱之盟”一說后，對趙光義十分不滿，甚至謀劃篡位，陰謀泄露后，被罷免官職，后憂憤成疾而死。
當然對于趙匡胤的死，歷史上也有人說趙匡胤有酗酒的習慣，長期過量的酗酒使得他的身體狀況嚴重下滑，后來甚至騎馬都坐不穩，當天飲酒后的暴斃也許只是偶然事件。
雖然歷史的真相如今已不得而知，但趙光義的種種行為，在歷史上不得不讓人產生懷疑。
