大寒，是“二十四節(jié)氣”之第二十四個(gè)節(jié)氣，也是冬季最后一個(gè)節(jié)氣。
大寒同小寒一樣，也是表示天氣寒冷程度的節(jié)氣，大寒是天氣寒冷到極致的意思。根據(jù)我國長期以來的氣象記錄，在北方地區(qū)大寒節(jié)氣是沒有小寒冷的；但對(duì)于南方大部地區(qū)來說，最冷是在大寒節(jié)氣。
大寒一過，又開始新的一個(gè)輪回，正所謂冬去春來，春天離我們已不遠(yuǎn)了。
大寒三候
初候，雞始乳
大寒節(jié)氣到，便可以開始孵小雞。孵化小雞一般需要21天，來年開春，小雞就“嘰嘰喳喳”滿地跑了。
二侯，征鳥厲疾
征鳥，是指鷹、隼之類的猛禽，它們這時(shí)的捕食能力極強(qiáng)，動(dòng)作敏捷地尋找食物，補(bǔ)充身體能量以抵御嚴(yán)寒。
三侯，水澤腹堅(jiān)
河水凍得很深，中部的冰既結(jié)實(shí)又堅(jiān)硬。過去北方的人們往往在這個(gè)時(shí)候采集冰塊，放入地窖，供第二年夏季使用。
民俗習(xí)慣
大寒迎年
大寒是二十四節(jié)氣中的最后一個(gè)，過了大寒又立春，即迎來新一年的節(jié)氣輪回。年節(jié)恰在立春前后，大寒一到年味漸濃。大寒節(jié)氣由于近年，這節(jié)氣期間充滿了喜悅與歡樂的氣氛，是一個(gè)歡快輕松的節(jié)氣。這節(jié)氣期間，人們開始忙著除舊飾新，腌制臘味年肴，準(zhǔn)備年貨，因?yàn)橹袊俗钪匾墓?jié)日——春節(jié)就要到了。作為年尾最后一個(gè)節(jié)氣大寒，雖是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，但家家都在“忙”——忙過年，此即“大寒迎年”的風(fēng)俗。所謂“大寒迎年”，就是大寒至農(nóng)歷新年這段時(shí)間，民間會(huì)有一系列活動(dòng)，歸納起來至少有十大風(fēng)俗，分別是：“食糯”、“縱飲”、“做牙”、“掃塵”、“糊窗”、“臘味”、“趕婚”、“趁墟”、“洗浴”、“貼年紅”等。
“食糯”，就是大寒節(jié)氣這天，古人流行吃糯米制作的食物。
“縱飲”，指放開宴樂，縱情飲酒。東漢蔡邕著作《獨(dú)斷》收錄有：“臘者，歲終大祭，縱吏人宴飲也”。
“除塵”，又稱“除陳”、“打塵”，就是大掃除：“家家刷墻，掃除不祥”，把窮運(yùn)掃除掉；反之，“臘月不除塵，來年招瘟神。”除塵一般放在臘月二十三、二十四進(jìn)行，即“祭灶”日，除塵時(shí)要忌言語，講究“悶聲發(fā)財(cái)”。
“糊窗”，就是用新紙裱糊窗戶，“糊窗戶，換吉祥。”為了美觀，有的人家會(huì)剪一些吉祥圖案貼在窗戶上，故又稱“貼窗花”，一般放在臘月二十五進(jìn)行。
“臘味”，“臘”是一種肉類食物的處理方法，是指把肉類以鹽或醬腌漬后，再放于通風(fēng)處風(fēng)干。早在《周禮》、《周易》中已有關(guān)于“肉甫”和“臘味”的記載。年尾十二月被稱為“臘月”，這時(shí)的天氣云量較少，且少雨干燥，吹西北季候風(fēng)，肉類不易變質(zhì)且蚊蟲不多，最適合風(fēng)干制作臘味。臘月已近年，為過年臘制年肴。
“趕婚”，古說臘月底諸神上天“匯報(bào)一年工作情況”去了，這時(shí)的人間百無禁忌，趕在這時(shí)婚娶不用挑日子，又是農(nóng)閑，所以舊時(shí)民間景象是“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙”。
“趁墟”，購買日常用品，置辦年貨。墟期按約定俗成，分一四七、二五八、三六九日。除十號(hào)外，天天都是墟日。舊時(shí)每逢墟日，無論是彎彎曲曲的小路，或是平整寬闊的大道，趁墟的人流絡(luò)澤不絕。
“洗浴”，與“除塵”有相同用意，是搞好個(gè)人衛(wèi)生，寓意洗去一年煩惱和晦氣。所以年底再忙也得理個(gè)發(fā)、沖個(gè)涼，即老話所說的“有錢冇錢，洗凈過年”。
“貼年紅”，即是貼春聯(lián)、門神、橫批、年畫、福字、窗花等的統(tǒng)稱，因這些是過年時(shí)貼的紅色喜慶元素，所以稱為貼年紅。貼年紅是傳統(tǒng)過年習(xí)俗，增添喜慶的節(jié)日氣氛，并寄予著人們對(duì)新年、新春和新生活的美好期盼。當(dāng)人們在自己的家門口貼年紅的時(shí)候，意味著過春節(jié)正式拉開序幕。
“大寒迎年”的風(fēng)俗還有不少，各地也不盡相同，其中一些風(fēng)俗至今尚存。
