章翾走后，長恭的意志愈加消沉，一直在街上亂直步到太陽落山，才匆匆往城內的名儒鄭述祖家中走去。

他走路時一直低著頭，不覺有一只手忽然搭在了他的肩上，長恭回身一看，見是自己的族叔，也就是父親的堂弟、趙郡王高睿。

“叔叔這是拜訪來泰山 大人嗎？”長恭素聞高睿為人至孝，出生三旬即孤，對岳父鄭述祖也頗為敬愛。同時亦想到族叔與自己俱是幼時喪父，長恭對高睿的語氣不由得也就親近了些。

“正是，天氣漸寒，吾恐岳父窗牖破落，衾被單薄。故特此送來一些御寒之物，說著，用手指了指身后的牛車。”趙郡王高睿雖然是長恭的叔輩，但論年紀，比他只大了七八歲，仍是個清俊公子的模樣。

“鄭尚書素來清儉，想必是不會收受。”長恭笑道。

“這僅是婿兒的一些薄禮，又算不得什么穢物，再者說了，岳父現今辭卻官職，賦閑在家，何用去擔心旁人非議？”

“叔母未曾同來嗎？”

“哈哈哈，現就在里面，拙荊上午便已回娘家了。只是我今日要事纏身，一直在代常山王參贊政務，故而遲來。”

“常山王...”長恭頓時警覺起來。

高睿微笑：“長恭，白日里的事我都知道了，大勢如此，非是人力招致。你也無需太過自責，也勿要心存成見。朝臣都知道你忠心為國，既是各為其主，常山王也不會怪罪于你。”

“各為其主？這一國之中竟還能有兩個主不成？”長恭念及此處，苦笑一聲：“阿叔，你以為陛下任用漢官、施行文教，是得是失呢？”

高睿微微搖頭，從容指了指身后的牛車之上的皮裘：“譬如此物，在此深秋之時，是宜合之。可若是在三伏之天衣之，豈非可笑？”

長恭站立不語，他不喜歡叔父這種油腔滑調、比喻似的說理，在他看來盡是帶著嘲諷和調侃。就像頑童手中細碎的石子，接連擲出，使得本該寧靜的水面上激起了一道道波折，而那縠紋狀的浪，就是長恭眉宇間的結。

高睿知道他若再同長恭談下去，只會叫這個侄子更加黯然，趕緊撇開話題：“長恭，我知道你仰慕鄭尚書家學，不意今天正巧，為叔也來造訪，不若我們一同登門去？至于國事.....可以留待日后再談。”

“嗯。”長恭勉強笑道，輕輕應了聲。

鄭述祖的房間極為偏狹，是以兩人只穿過了兩三間偏室，就已抵達正堂。其時老人家正在一方低矮的案前研墨。腳步聲聲臨近，直到耳前，他才覺察過來，抬起頭來，拈須一笑道：“老夫這間陋室，怎的一時之間，竟來了兩位郡王。”

高睿執手笑道：“什么郡王不郡王的，今日須拔 唯愿以家禮侍奉婦父。”

鄭述祖放下紙筆，輕拍著高睿與蘭陵王的肩膀：“內里坐，內里坐，此處透風，易生風寒。”

長恭的眼睛無意中掃到了鄭述祖鋪在案上的紙張，密密麻麻地寫著許多小字，其中有幾個尤其引人注目，長恭仔細一看，見是“春、秋、左、氏、解、詁”這幾個字。

“鄭公最近在解詁《春秋左氏傳》嗎？”長恭望著案面不動，突然如是說道。

“老朽縱是不敏，先公傳下的家學，也不能叫我荒廢了去。”

長恭突然就憂郁起來，“訓詁小學，蕪雜蔽礙，不足成注，以鄭公之學深，應把毫墨放在致用之道之上。”

鄭述祖是季漢名儒鄭興、鄭眾之后，以古文經為淵源，眼下聽得蘭陵王輕視家學，也不動怒，仍是笑問道：“古文經學如何便不能致用了？”

“漢運衰而巨奸生，偽朝立而邪說起。劉歆鉆營之徒，新學附會之學。如何能明喻大義？”

“那殿下以為致用之學，該當如何？”

“以五經治世，以圣言明道。”

鄭述祖聽了笑笑，走到案前，收拾好紙筆：“殿下若有意同老夫探討義理，待夜深之時，愚公愿與殿下秉燭夜談。”

高睿看著他這個侄子，頗感無奈，不好明說，只好在暗中諷勸：“長恭，你以為日里之事已經結束了嗎？你是中領軍，護衛宮掖是你的職責，你做得很好，可余下的事，就同你無關了。”

“我已經被革去領軍之職了。”長恭的身子顫動了一下，恍然大悟般，好似他現在才知道自己被免官了似的。

高睿淡然一笑，以一副過來人的姿態安慰道：“無礙無礙，風頭一過，你就會官復原職的。”

長恭沒有回應，只是跟著鄭述祖和高睿，到里面的屋子里去了。

三人入座完畢，與之一齊的還有鄭述祖的大女兒，也即是高睿的妻子鄭含清。她的年齡比高睿小不了幾歲，儀態間盡是名門閨秀的雍容端莊。北國素來沾染胡人氣習，女子地位比南人要為尊隆，故同夫婿席并坐也屬尋常。

鄭述祖與高睿翁婿二人自然是這番家宴的主角，他們從天氣的寒暖聊到地里的豐歉，從市面的名玩聊到私藏的墨寶。而這一切，都是叫蘭陵王難以忍受的。長恭他來到鄭公此處，本是為了與其探討經義，而不是敘說這些庸俗的瑣事。

隨著聊天的深入，長恭的神色變得愈加的難堪。“什么陰冷晴暖，秋韭冬菁….一國之內，最有見識的人齊聚此處，竟然只是為了打發時間，與村婦何異！”他的嘴唇不停地抽動，欲言又止。

鄭述祖與高睿并不是把長恭全然撂在一旁，不給其插話的機會。他們說到某一物時，偶爾也會回過頭看一眼長恭，好像是在征詢意見，像是在問：“長恭你說呢？”但他們每次見長恭都是一臉茫然的樣子，也就不再強行把他拉攏進自己的談話圈子里。

長恭感到自己徹底被忽視了，可是“誰又會對一顆不會動的野菜或是一陣秋風大發議論？”，為了維護自己的尊嚴，長恭選擇自始自終都不發一言。他覺得自己與周圍的世界絕緣了。

但長恭不知道的是，即使是在對他如此殘忍的四壁之內，也還是有人在默默關注著他。遠遠地、那人隔著墻垣，只露出一雙清秀的眉目出來，和微微隱現的、一只桃紅色的單邊面頰。像張皇的小兔，斜顧著腦袋，粗看是畏怯，細看是羞赧，再看才知是有情。任她如何家教嚴謹，如何熟知男女之防，一個十六七歲的名媛，也總歸是個十六七歲的少女，她的全部心思，就在這溫柔目光的投射下不動聲色地流淌，綿延無盡。

此間一時的家常，對于蘭陵王來說是無數個尷尬瞬間交織而成的網絡，對鄭述祖尚待閨中的小女鄭含嫣來說，卻是滿目春色里掠過的幾聲歡快的鶯啼，才剛把她的游興撩動起來，就消失不見了。

鄭含嫣見人已散了，低嘆一聲，像是小賊害怕驚醒了主人一般，急匆匆地往里屋走去，擔心叫人看穿。可少女的心思只瞞得過心思放在云霄、不在花柳之上的粗心兒郎，哪里躲得了與其同樣的細膩入微、朝夕共處過千百個日夜的姐姐？

鄭含清僅僅是看著含嫣的衣袂在原地翻轉了片時，又看到她晶瑩眼珠中一個翩翩少年的身形。就已然將她這個妹妹的一點小心思全部收于眼底。宴會方畢，她就笑著同丈夫分別，去找他的妹妹教授心得了。

而蘭陵王仍然未從方才的窘態之中脫離出來，高睿知他這個侄子心里還有不明白不甘心的，自己是說服不了他的了，便借故起身離開。鄭述祖隨即心領，終于和長恭續上了之前中斷的論題——“如何是當今治世之第一要務？”

“使四海一統，使萬民歸心。”

“如何使四海一統？”

“撥亂世，開太平。夷狄進至于爵，天下遠近大小若一 。”

鄭述祖頷了頷首：“那殿下以為今世是何世？”

“據亂之世！據亂之世！齊人內其國而外諸夏，王侯侮其君而輕禮義。”長恭握緊了拳頭，仿佛那些亂臣賊子一個一個都站立在他的面前。

“所以殿下是欲尊天子而弱諸王嗎？”

“天子受命于天，王侯從于天子，即是從于天命。三綱不申，則陰陽失序，陰陽失序則用昏不明，用昏不明則國之殆矣。”

“可若天子有失于德呢？國之君子當如何自處？吾從古人言。”

“古人云何？”

鄭述祖沉思了片刻，起身去取來案上的《春秋左氏傳解詁》，說道：“此書是老夫三年瀝膽所作，請為君言。”

長恭謙卑地向鄭述祖低了低頭：“愿聞其詳。”

“鄭伯如周，始朝桓王也。王不禮焉。周桓公言于王曰：我周之東遷，晉、鄭焉依。善鄭以勸來者，猶懼不《艸既》，況不禮焉？鄭不來矣！ ”鄭述祖說著，嘴巴連著胡須一張一合，雖是老邁之態盡顯但是仍蓋不住他對于學問的熱忱：“始者言何？周鄭交惡，至此乃朝，故曰始。始者，曰元，曰大。昔年平王東遷，晉文侯、鄭武公左右王室，隨存周緒。而今天子不禮，故昊德之天怨之，繻葛之箭 毀之。”

長恭一聽鄭述祖說完，心中就已明了：“鄭述祖乃是把高殷比作周桓王，把高演比作鄭莊公。今日政變之由，乃是天子先疏遠宗室和功臣。二王實不得已而為之。”可長恭心里有一萬個不服，他亦拿起《公羊》作為反擊：“鄭公豈不聞此一事里自有春秋，“蔡人、衛人、陳人從王伐鄭。其言從王伐鄭何？從王，正也。”

“所以殿下以為自己是正，而滿朝文武，人心向背，這些都是邪、是反嗎？”

長恭一時愣住了，他想了想：“百官之中確乎只有我和少數漢官是擁戴幼主的，難道諸位叔叔和兄長都是錯的嗎？若是如此，這齊國豈不是真成了一灘爛泥！珍珠被污垢埋沒，美玉叫糞水糟踐。不，不，這國家至少還是有希望的，即使真的沒有，我們也當替它造出一點希望來！”

鄭述祖看出了長恭心內的糾結，他慈祥地一笑：“百僚不管站在那邊，他們都不過只是私念的囚徒罷了，利欲障眼便看不見心上以精鋼鑄成的鐵索。只有你全然是一副赤子之心的。”鄭述祖說到此處，停了停，最后細想，還是覺得有必要再說下去，就再補充道：“它連接著你的四肢你的頭腦你的肝膽，叫你沉浸在對自我虛幻的崇高的幻想之中，看不清周遭的危險。這股莽撞的意氣與你憂郁的性情全然沖突，一旦你開始思考，這兩股截然對立的氣質就會叫你陷入痛不欲生的地步。”

長恭聽著，愈聽愈是覺得恐怖，他感到自己的內心在這位大學者面前暴露無遺
了。他不知該如何應對，只得慌慌張道謝，準備拜別。

鄭述祖看出了長恭要離開的意思，也不強留，只是在臨別前，又格外再叮囑了一句：“殿下，你可知我為何方才不與你論政，一定要等到現在才行？”

長恭只是機械地搖了搖頭，就一如既往地沉浸在了對王道糾結的思索中。

“殿下，我知道你是情難自己的性子，所以我才特異要避開旁人。趙郡王殿下雖是你的叔父，我的郎婿。但他也是常山王信賴的謀主之一，你對時局的憤懣，勿要叫人知曉了去。你可是方才還同二王刀兵相見吶，雖是出于公事，但也須小心提防，日后免遭構害。”

蘭陵王的心里涌過一陣暖流：“多謝鄭公訓誡，孝瓘一定銘記于心。但孝瓘聽聞趙郡王為人至孝，想來念重親情，當不會加害宗室。”

鄭述祖扭過脖子，朝屋內探了探，緩緩說道：“確乎是個孝順之人。可是這幾百年亂世以來，至親相殘的例子還少么。”說罷，背著兩手，佝僂著腰肩走進屋去。

長恭聽著鄭述祖德這番話，腦海里反復回旋的都是“至親相殘”這幾個字，不由得迅速附會到他父親——高澄之死的那個傳言上去。

“唉，我還要被那個傳言折磨多久？他已經把我的三兄變成一個莽夫了，難道還要叫我淪為一個瘋子嗎？不管父親是不是先帝所害，這事總該有個了結！對，我就是那把快刀，要讓這一切紛亂的思緒都在我這兒了結！”